Una aproximación a las ciudades intermedias

Actualmente el mundo es predominantemente urbano, las ciudades crecen a ritmo acelerado y predominan las urbes con una gran concentración de personas y de tecnología, en el extremo contrario se ubican los núcleos urbanos más pequeños y en una posición media, las ciudades intermedias las cuales están cobrando protagonismo en las últimas décadas gracias a su potencialidad. ^{Prieto et al (2011}:2), afirman que los centros urbanos intermedios son prestadores de servicios y bienes especializados, y se considera que presentan adecuadas condiciones para las iniciativas de desarrollo local.

Para identificar y denominar a las ciudades intermedias se aplican diversos criterios cuantitativos que tienen relación con las realidades de los territorios y las funciones que se le reconocen. En América Latina, según Rodríguez, (2002:38) se pueden considerar los centros urbanos de más de 50.000 habitantes y menos de 1 millón. Más importante que el tamaño demográfico, es su caracterización por sus funciones importantes como centro de servicios regional. ^{Llop (2008}:13), advierte que el concepto ciudades intermedias es transversal ya que incorpora a las dimensiones física y demográfica, “la intermediación, como dimensión intermedia o estar en medio de flujos y de espacios diversos”. “La doble cuestión a destacar en el momento de la definición de la ciudad intermedia, es que la talla mediana está en función del tamaño de la población… y que siempre tienen sentido y funcionan en y para un territorio regional, concreto y característico”.

^{Bolay y Rabinovich (2004}), incorporan la esfera cualitativa y la noción de intermediación, como rol esencial de los centros urbanos y tiende a desplazar la definición de ciudad media que considera variables demasiado rígidas, como la densidad o el tamaño demográfico (Bellet, 2004:30; ^{Pulido, 2004}), para atender aspectos relacionados con la función de dicha ciudad en contextos territoriales definidos, su radio de influencia y las redes y flujos que genera hacia su hinterland. Estas nuevas dimensiones destacan el dinamismo demográfico y funcional, junto con una mayor capacidad de integración a redes locales, nacionales e internacionales (Pulido, 2004).

El Programa ESPON (2006) menciona actividades terciarias que deberían estar presentes en las ciudades intermedias, entre las cuales se pueden mencionar: los servicios financieros y empresariales, comercio minorista, servicios sociales y administrativos, educación en diferentes niveles, prestación de servicios agrícolas y turismo y recreación. Por su parte, los autores Bellet y Llop (2004) plantean que las funciones de intermediación pasan por la concentración de actividades y servicios especializados que también reflejan las estructuras de ocupación laboral de estas ciudades.

Las ciudades intermedias según lo asevera ^{Méndez (2006}), deben actuar como intermediarios entre la gran ciudad y los espacios rurales; como proveedores de bienes y servicios especializados, así como centros de interacción social, económica y cultural para su entorno. Por otro lado Rodríguez (2004:40), plantea que las posibilidades para una ciudad intermedia están condicionadas por: a) su base económica y sus relaciones con el sistema global, b) su articulación al sistema urbano regional y nacional, y c) el aprovechamiento de ventajas comparativas en materia de producción, oferta de servicios, infraestructura, generación de conocimiento e información. Retomando a ^{Prieto (2011}), se puede considerar que en el contexto actual las ciudades intermedias parecen estar mejor posicionadas para cumplir con estas funciones ya que disponen de tecnológicas, económicas, políticas y culturales, que se refuerzan mutuamente.

La ciudad intermedia no puede definirse solo por su tamaño demográfico. Es importante el papel y la función que juega en su territorio más o menos inmediato, la influencia y relación que ejerce y mantiene en éste y los flujos y relaciones que genera hacia el exterior. Algunas de las características que ayudan a definir el rol de una ciudad intermedia en su territorio, en una escala local/regional, son las siguientes: centros servidores de bienes y servicios más o menos especializados para la población del municipio y de otros municipios cercanos sobre los que ejerce cierta influencia; centros de interacción social, económica y cultural; centros ligados a redes de infraestructuras que conectan las redes locales, regionales y nacionales e incluso, algunas, con fácil acceso a las internacionales (como en el caso de las ciudades medias de las periferias metropolitanas). Son nodos que articulan flujos, puntos de referencia y de acceso a otros niveles de la red; centros que suelen alojar niveles de la administración de gobierno local y regional a través de los cuales se canalizan las demandas y necesidades de amplias capas de la población.

El turismo urbano

El turismo en las ciudades tiene su inicio a partir del Grand Tour, cuando los jóvenes europeos en los siglos XVI y XVII recorrían las principales ciudades del viejo continente, con el objetivo de perfeccionarse en su vida político profesional. Según lo afirma ^{Barreto (2009}:169): “el turismo urbano contemporáneo surge en el contexto de la restructuración económica de las sociedades llamadas postindustriales, de la globalización y de su contrapartida, la búsqueda de una identidad local. […] Recién en la última década del siglo XX aparecieron algunas publicaciones sobre el tema y se realizaron algunos seminarios internacionales con la contribución de expertos. Esto es inclusive paradójico ya que la historia del turismo, desde sus orígenes en el gran tour, se vincula al espacio urbano.”

^{Antón Clavé (2008}:56) identifica las causas por las cuales la ciudad se convierte en un atractivo de visitantes entre las que se destacan: “la generalización de la nueva cultura de consumo del tiempo libre, con la transformación de los procesos productivos, organizativos y espaciales, con la puesta en valor de los elementos clave del patrimonio, con la inserción del turismo como instrumento de crecimiento en las estrategias de la ciudad y, sobre todo, con el desarrollo de los eventos como estrategia del marketing urbano y la puesta en marcha de diferentes tipos de instalaciones recreativas, culturales y comerciales […]”.

La OMT (Citada por ^{Pinassi y Ercolani, 2012}:2) define al turismo urbano de una manera limitada: “los viajes a las ciudades o los lugares de gran densidad de población.” En cambio, ^{Rodríguez Vaquero (2009}:174) , propone una definición más descriptiva y tiene en consideraciónel espacio sobre el que se desarrolla la práctica turística: “para definir el turismo urbano, de ciudad o de espacios urbanos, existen dos perspectivas diferentes: cualquier modalidad de actividad turística que se lleve a cabo dentro de un espacio catalogado como urbano y conjunto de actividades específicamente ligadas a la esencia de la ciudad más vinculadas con prácticas económicas (negocios), académico-formativas (estudios, seminarios, simposios, eventos y congresos) y sociales en general, que lleven a cabo los propios usuarios turísticos. En definitiva, es el que se realiza en la ciudad sobre el modelo de modo de vida urbano y comprende todas aquellas actividades que realizan los turistas y visitantes durante su estancia en la ciudad, ya sean culturales, recreativas o profesionales”.

El turismo metropolitano entendido como una extensión del urbano tradicional, asociado al turismo cultural y patrimonial (no referente a la escala de ciudades), fue analizado por diversos autores tales como ^{Marchena Gómez, (1995}); ^{Vera Rebollo et al., (1997} y 2011) y ^{Rodríguez Vaquero, (2009}), consideran al turismo cultural como práctica de ocio en el espacio urbano, sumado a nuevas actividades enmarcadas en el contexto dinámico, profesional, productivo y económico de las ciudades. Es en este contexto que se consolidan modalidades turísticas, vinculadas al turismo de congresos y convenciones, el turismo de negocios y las motivaciones asociadas al entretenimiento y las compras.

Determinadas características deben darse en una localidad en la que se desarrolla el turismo urbano, entre las cuales se destacan según ^{Marchena Gómez (1995}:9-10), las siguientes: la formación-capacitación propia del sector turístico para satisfacer la demanda turístico-recreativa de la ciudad y la del producto turístico en sí mismo; la mejora del ambiente urbano: puesta en valor del espacio urbano; el desarrollo de infraestructura: accesibilidad física y económica al destino; el desarrollo de una “oferta central” y complementaria: posibilita el desarrollo de propuestas diferentes y la captación de diversos públicos objetivo; y el equilibrio entre los principales actores en el destino: es necesaria una articulación entre las “áreas de negocio […], investigación […], burocracia administrativa […], tecnologías […] y zonas cuya única vocación es el ocio de los ciudadanos y los turistas: los parques temáticos y los grandes espacios públicos de calidad”. El autor señala que además es necesario desarrollar una identidad propia, basada en el patrimonio histórico y cultural de la sociedad local. De esta manera en la ciudad confluyen diversas actividades, infraestructura y atractivosculturales, profesionales y recreativos.

Caracterización de la ciudad de Bahía Blanca

Ubicada en el sudoeste de la Provincia de Buenos Airesa los 38º 44’ Latitud Sur y 62º 16’ Longitud Oeste sobre la costa del océano Atlántico; Bahía Blanca es la localidad cabecera del partido homónimo que incluye las localidades de Ingeniero White, General Daniel Cerri y Cabildo limitando con los distritos de Villarino, Tornquist, Coronel Pringles y Coronel Rosales, siendo su superficie de 2.300 km² (Figura 1).

Es una ciudad media por su tamaño demográfico, ya que el último censo arrojó la cantidad de 301.501 habitantes (INDEC, 2010) y un centro urbano de tamaño intermedio por sus funciones. Constituye un nodo de servicios especializados, particularmente en educación y salud, lo que se complementa con otros servicios y actividades comerciales diversificadas. Es un centro regional relevante en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires por sus actividades portuarias, industriales y de servicios, en especial en lo que respecta a la oferta educativa y de salud, de alta calidad y nivel de excelencia. Desempeña un rol tradicional como centro comercial y de servicios para un amplio ámbito regional, lo que se traduce en un predominio de los empleos relacionados con el sector terciario. Más aún, en su carácter de “nodo” geográfico se fueron fortaleciendo las ocupaciones vinculadas con el funcionamiento de ciertas actividades de servicios básicas (electricidad, gas natural, telefonía).

El sector comercial, está ampliamente diversificado y presenta una destacada participación en la economía local. El sector de venta minorista está orientado principalmente al mercado local. Desde fines de la década del ’90 se han radicado grandes superficies comerciales de venta, transformando las prácticas comerciales y generando nuevas alternativas de compras a los consumidores. El sector servicios explica casi el 40% del valor agregado generado en la localidad, destacándose los servicios empresariales, inmobiliarios y de alquiler (16.33%), los de almacenamiento, comunicaciones y transporte (8.75%), los vinculados a la educación (4.50%) y a la salud (3.39%); todos ellos se encuentran asociados a la dinámica del sector industrial de la ciudad y a la demanda del resto de las localidades de la región (Municipalidad de Bahía Blanca, 2017).

Bahía Blanca: Un panorama de su actividad turística

Bahía Blanca ofrece una diversa oferta vinculada a la actividad cultural, a los acontecimientos programados y a los espectáculos tanto de índole deportivo como teatral. Su condición de espacio de servicios y recreación, constituyen una verdadera fortaleza, ofreciéndole al visitante y residente la oportunidad de disfrute del tiempo de ocio, compras, entretenimientos, gastronomía, oferta hotelera, paseos al aire libre, peatonales, parques, espectáculos deportivos, cines, recitales, discos, pubs y vida nocturna otorgan un núcleo urbano que brinda un abanico de posibilidades para todos los gustos y edades. Gracias a su óptima accesibilidad, se comporta como nudo articulador de comunicaciones, facilitando la conexión con las principales ciudades del país a través de rutas, vías férreas y aéreas (Ver Figuras 2 y 3) confiriéndole el carácter de atractivo de su hinterland más cercano, otorgándole su sesgo funcional como centro de escala, recreación y servicios.

Asimismo, la ciudad es anfitriona de encuentros programados, deportivos, académicos, exposiciones, reuniones de negocios, y ferias, caracterizando un valor agregado de saberes especializados: Altas casas de Estudios como las Universidades Nacionales: del Sur y Tecnológica, Institutos Privados y Públicos, y Centros de Investigaciones Especializadas que, sumados a la diversidad de Colegios Profesionales, encuentran un espacio de producción que la posicionan como Sede de Turismo de Reuniones. Sus ventajas comparativas y competitivas la distinguen en el escenario provincial, nacional y mundial, concibiendo las potencialidades que le permiten impulsar el desarrollo de este tipo de producto con el mayor de los éxitos.

Un segmento prometedor: El turismo de reuniones

El turismo de reuniones, se desarrolla en la localidad de Bahía Blanca gracias a la disponibilidad de equipamiento e infraestructura de calidad, diversidad de atractivos y personal altamente capacitado para cubrir las necesidades de un mercado exigente. Actualmente la ciudad cuenta con sedes académicas y equipamiento para desarrollarlo (Tabla 1).

En síntesis, la localidad de Bahía Blanca posee 90 salas disponibles para la realización de congresos y convenciones, con una capacidad total en salones de 23.538 personas. En el año 2014, Bahía Blanca ingresó por primera vez, por las reuniones registradas durante el 2013, en el Ranking Mundial de Países y Ciudades Sede de Eventos que anualmente elabora la Asociación Internacional de congresos y convenciones ICCA (International Congress and Convention Association). Con un total de seis eventos, la ciudad obtuvo el puesto 74 entre las ciudades latinoamericanas y 328 a nivel mundial. El área de turismo, viene trabajando sostenidamente en relación a este proyecto, tanto desde el contacto cotidiano con los potenciales organizadores, como desde la asistencia en destino mediante stand de informes turísticos, folleterías y visitas guiadas a los visitantes.

Durante el año 2013, desde la mencionada área, se registraron 83 acontecimientos programados, de los cuales 6 fueron internacionales. Los mismos fueron organizados por la Universidad Nacional del Sur, Universidad Tecnológica Nacional, Puerto de Bahía Blanca, INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria), Institutos dependientes de la Universidad Nacional del Sur y APELL (Programa de Concientización y Preparación para Emergencias a Nivel Local).

Una exploración de los principales atractivos bahienses

Bahía Blanca posee una amplia diversidad de patrimonio arquitectónico y cultural en su haber, guardando el valor y el testimonio de la cultura bahiense, le imprimen al paisaje urbano su sesgo identitario, atributos que no pasan inadvertido por aquellos visitantes que buscan nuevos destinos, ávidos de conocer culturas diferentes y formas de vida.

Se ofrece al visitante una interesante producción y agenda artístico cultural, conformada por 16 museos y 5 salas teatrales, entre las que se destaca el Teatro Municipal, inaugurado en el año 1913, construcción que forma parte del Patrimonio Arquitectónico.

Entre los acontecimientos programados de mayor relevancia local encontramos: la Fiesta de San Silverio y Fiesta Nacional del Camarón y el Langostino, en White (Fiesta de alcance y jerarquía Nacional), Maratón de Reyes, Feria de la Producción, el Trabajo, el Comercio y los Servicios del Sur Argentino, Feria Nacional del Artesano y Fiesta Nacional del Básquet, entre otras.

El paseo portuario es el principal motivador para aquellos que desean el contacto con el mar, y también con el mundo industrializado. A tan sólo 5 km, del centro de la ciudad se puede visitar el Primer Puerto Autónomo de Aguas Profundas del país, el Parque Industrial, Polo Petroquímico y la localidad de Ingeniero White, sitio ideal para escuchar historias de inmigrantes, arquitectura ferroportuaria, casas de chapa y madera, historias de tango, gastronomía portuaria, tradiciones y fiestas populares, constituyen el reflejo de la cultura de una comunidad con apego a su territorio.

A poca distancia, el paisaje natural de la “Reserva natural de usos múltiples Bahía Blanca, Bahía Falsa, Bahía Verde”, compuesto por un grupo de islas permite tomar contacto con la naturaleza, flora y fauna autóctona, caracterizan un sitio de inigualable riqueza, pesca deportiva, avistaje de fauna, safaris fotográficos y visitas interpretativas, entre otras; son algunas de las alternativas que ofrece este sitio de singularidades especiales, ofreciendo la posibilidad de realizar prácticas ecoturísticas.

Distante a 15 km de la ciudad de Bahía Blanca, con una población de 8.716 habitantes (INDEC, 2010), y como si el tiempo no hubiese pasado, se encuentra la localidad de General Daniel Cerri, fundada el 27 de mayo de 1876, caracterizada por la tranquilidad, seguridad, riqueza cultural y natural. Las posibilidades recreativas que ofrece el sitio, cargan de connotaciones positivas el desarrollo turístico recreativo del sector, basado en la diagramación de circuitos culturales organizados en función a su acervo histórico y patrimonio industrial. El área de turismo del municipio ofrece hace varios años diferentes circuitos que permiten conocer la historia de la ciudad y los lugares más representativos, los cuales se encuentran detallados en el siguiente cuadro (Tabla 2).