Introducción
Las praderas naturalizadas en la provincia de Última Esperanza derivan de la sustitución de bosques principalmente de ñirre (Nothofagus antarctica (G. Forst.) Oerst.) a través de siembras de especies forrajeras, para habilitar tierras de mayor potencial productivo para el pastoreo bovino principalmente (Huber & Markgraf, 2003). Estos agro-ecosistemas son importantes para la actividad silvo agropecuaria, pero frágiles a las variaciones climáticas y al sobrepastoreo (Pisano, 1990; Veblen et al. 1996). Desde el año 2013, algunos ganaderos introdujeron el Sistema de Pastoreo Holístico en Magallanes, como una nueva alternativa de innovación tecnológica, que se caracteriza por ser un sistema rotativo que usa períodos de pastoreo cortos e intensos combinados con largos períodos de descanso. El principio radica en bajar la selectividad de los animales sobre las plantas, reciclar nutrientes atrapados, mejorando así la salud del pastizal. Además, reduce en forma importante el uso de agroquímicos y mantiene un cuidadoso registro de las actividades (Savory & Parson, 1980; Savory, 1991; Frank et al. 1998; Savory & Butterfield, 1999; Savory, 2018). Considerando el creciente interés sobre el Pastoreo Holístico en la región de Magallanes y ahora en la región de Aysén, resulta prioritario generar información científica y mantener un seguimiento permanente sobre este tipo de pastoreo. Existen pocos ejemplos documentados de pastoreo rotativo de bovinos en Patagonia, dado que la mayor parte de la experiencia se concentra en ovinos (Anchorena et al. 2001; Borrelli, 2001). La bibliografía internacional tiene numerosos ejemplos y conocidas revisiones como las de Holechek et al. (2000) y Briske et al. (2008), que encontraron poca evidencia de que el Pastoreo Holístico incremente la producción en relación al pastoreo convencional. Por otra parte, Teague et al. (2008) señalaron que en general estos ensayos se han realizado en parcelas pequeñas con esquemas experimentales rígidos donde los animales se mueven generando un “efecto manada” para romper las costras en el suelo, junto con promover el reciclado de la orina y las heces (Frank et al. 1998). McCosker (2000) resumió los principios del Pastoreo Holístico como: 1. Controlar el descanso para adecuarlo a la tasa de crecimiento de las plantas, 2. Ajustar la carga animal al balance forrajero, 3. Planificar, monitorear y manejar el pastoreo, 4. Usar periodos de pastoreo cortos para incrementar la producción animal, 5. Usar una carga ganadera máxima por el tiempo mínimo posible, 6. Usar una diversidad de plantas y animales para mejorar la salud del pastizal, 7. Usar manadas lo suficientemente grandes para posibilitar el uso de pastores. El Pastoreo Holístico ha sido practicado en diferentes partes del mundo: en establecimientos de Zimbabue (Abel & Blalkie, 1989), EEUU (Stinner et al. 1997), Sud África (Du Toit et al. 2009), Botswana, Namibia (McCosker, 2000), Australia (Massy, 2014) y Argentina (Borrelli, 2016). Un estudio en la Estancia Los Pozos, provincia de Santa Cruz, mostró que los largos periodos de descanso del PH indujeron el aumento de cobertura de pastos cortos palatables. Este incremento no se tradujo en un aumento de la oferta forrajera a nivel de campo, probablemente porque el crecimiento estaba limitado por una prolongada sequía (Oliva et al. 2016). Los defensores de PH presentan evidencia empírica de su potencial para mejorar simultáneamente la productividad y proteger el medio ambiente (Savory & Butterfield, 1999; www.holisticmanagement.org). Sin embargo, el PH no se ha estudiado ampliamente desde una perspectiva científica y los resultados han sido contradictorios (Teague et al. 2008, Teague et al. 2011). Considerando estos antecedentes, la hipótesis planteada para este trabajo fue que el Pastoreo Holístico incrementa la cobertura vegetal, las especies palatables y la diversidad. Así, el objetivo de este estudio fue analizar el efecto del Pastoreo Holístico sobre la vegetación, para evaluar si degrada o mejora la estructura y composición florística de las praderas naturalizadas.
Materiales y métodos
El ensayo se realizó en la comuna de Puerto Natales, provincia de Última Esperanza, entre 2014-18. Durante ese periodo, la pluviometría registrada, estuvo cercana al promedio de la provincia, con 372 mm de acuerdo a los registros de la estación climática de Puerto Natales (http://agromet.inia.cl). Hay que señalar que la producción de forraje del año 2017 fue particularmente abundante, producto de las precipitaciones de esa temporada. Para analizar el efecto de las actividades pecuarias sobre praderas naturalizadas, se seleccionaron dos áreas con diferentes sistemas de pastoreo: 1) Pastoreo Holístico (PH) planifica el pastoreo dando importancia a la cubierta vegetal, se caracteriza por ser un sistema del tipo rotativo intensivo, que usa períodos de pastoreo cortos e intensos combinados con largos períodos de descanso, el que ha sido implementado en las estancias: La Campana (51°22’34.41” S., 72°34’39.28” O.), Lago Sofía (51°32’17.10” S., 72°31’39.62” O.) y Parcela Tamara (51°45’15.25” S., 72°21’52.08” O.) y 2) Pastoreo Semi-Intensivo (PSI) este tipo de manejo corresponde a un intermedio entre el pastoreo intensivo y el extensivo con rotaciones simples que se caracteriza por un mayor apotreramiento respecto al pastoreo extensivo. De esta forma se logra una mejor utilización de la fitomasa disponible en el momento más adecuado para su consumo, el cual ha sido implementado en las estancias: Tres Pasos (51°22’42,08” S, 72°34’20,51” O), Dos Lagunas (51°32’11,20” S., 72°31’23,59” O) y Parcela Colonia Isabel Riquelme (51°46’12,42” S, 72°22’59,72” O). La altura de los sitios fluctuó entre los 90 y 110 m.s.n.m. (Figura 1).
Para poder contrastar ambos tipos de pastoreo, se instalaron monitores siguiendo la metodología de Monitoreo Ambiental para Regiones Áridas y Semiáridas (MARAS), con el objeto de evaluar el efecto sobre la estructura y composición vegetal (Oliva et al. 2011, Oliva et al. 2019). La cobertura y riqueza vegetal se midió en 500 puntos a lo largo de dos transectos de 50 m. Cada 20 cm se dejó caer una aguja delgada de 1 m perpendicular al transecto, registrando: especie vegetal, mantillo, muerto en pie, piedra y suelo desnudo. Un tercer transecto se usó para identificar parches (áreas continuas de vegetación) e interparches (áreas continuas de suelo desnudo que superan los 10 cm de largo). Posteriormente cada transecto de vegetación de 50 m del Monitor MARAS fue dividido en 5 subtransectos, obteniéndose un total de 10 por año (N=150, PH: N=150, PSI). Luego se estimó la cobertura (expresada en porcentaje), riqueza de especies (S) y diversidad de Shannon Wiener (H’) (Shannon, 1948). Con los datos obtenidos se realizó la prueba de Kruskal-Wallis con la corrección de Bonferroni, para detectar diferencias entre los factores y tratamiento, debido a que los datos no mostraron distribución normal (prueba de Shapiro-Wilk). Todos los análisis estadísticos se realizaron con INFOSTAT (Di Rienzo et al. 2016). Además, se identificaron todas las especies a nivel de género o especie según lo permitiese la muestra. La información taxonómica, relacionada al origen de las especies (nativa o exótica) fue obtenida de Fuentes (2016) y para los datos de palatabilidad se utilizaron los trabajos de Wernli (1977), Garrido & Mann (1981), Cruz y Lara (1987) y SAG (2004).
Resultados
Análisis de grupos taxonómicos
Se registraron en total 67 taxa para ambos sistemas de pastoreo, distribuidas en 55 especies, 26 familias, 49 géneros y 1 espécimen que sólo pudo ser clasificado a nivel de familia. Se presentaron en el sistema de Pastoreo Holístico 44 taxa, distribuidas en 42 especies, 24 son nativas y 20 son exóticas. En cambio, en el Pastoreo Semi Intensivo se registraron en total 59 taxa, distribuidas en 54 especies, de ellas 40 nativas y 19 exóticas.
Análisis de cobertura y riqueza de especies
Durante cinco temporadas, se evaluó la cobertura y riqueza de especies por tipo de manejo considerando las seis unidades muestrales. Los resultados indican que no existieron diferencias significativas en cuanto a cobertura de especies entre PH y PSI, en cambio sí se establecieron diferencias significativas respecto a la riqueza de especie, siendo mayor la riqueza en el PSI (Tabla 1), (Figura 2) y (Figura 3).
Análisis del origen de las especies
Se comparó entre PH y PSI el origen de las especies de plantas, es decir, nativas o exóticas y se relacionó el origen con la cobertura y la riqueza de especies. En la (Tabla 2) y (Tabla 3) se observa que existen diferencias significativas entre los manejos de acuerdo a la cobertura y riqueza de especies en relación al origen. Para el PH existe una mayor cobertura de especies exóticas, en cuanto a la cobertura de especies nativas no existen diferencias en cuanto al tipo de manejo (Figura 4). Por otro parte, si existen diferencias significativas en cuanto a la riqueza de especies nativas, siendo mayor la riqueza de especies en el PSI (Tabla 3). Sin embargo, no existe significancia en cuanto a las especies exóticas entre los manejos (Figura 5).
Análisis palatabilidad de las especies de plantas
Se comparó la palatabilidad de las especies en relación a la cobertura, riqueza y origen entre PH y PSI. En el PH existe mayor cobertura de especies palatables y además se pudo observar que no existe diferencias entre las especies palatables y no palatables entre el manejo intensivo y semi intensivo ver (Tabla 4) y (Figura 6).
Al analizar la palatabilidad de las especies en el PSI, se determinó que existe una cantidad significativamente mayor de especies palatabes con respecto al PH. Ver (Tabla 5) y (Figura 7).
Análisis de diversidad de Shannon-Weaver por manejo
Se observa que no existen diferencias significativas en cuanto al índice de diversidad de Shannon-Weaver. Ver (Tabla 6).
Discusión
Al comparar estadísticamente los datos de cobertura por tipo de pastoreo de cinco años de evaluación, no se detectó un incremento de cobertura vegetal, para el Pastoreo Holístico como se esperaba, de acuerdo a los estudios de Frank et al. 1998; Savory & Butterfield, 1999; Savory, 2018. De acuerdo con algunos productores que participan del ensayo, la carga usada por el Pastoreo Holístico en los tres sitios, es aún moderada. Por otra parte, la pluviometría en los años que se realizó el estudio, mantuvo un comportamiento normal, por lo tanto, las condiciones climáticas no generaron una influencia en la selectividad de los animales al alterar la producción de plantas y la disponibilidad de ellas como ha sido descrita en otros estudios por Shewmaker et al. (1997) y Balocchi, (1999). Una variación temporal en la riqueza de especies, si pudo ser detectada claramente entre los tipos de pastoreo. Al parecer el Pastoreo Holístico genera un reordenamiento de la dominancia de las especies al incrementar la cobertura de plantas exóticas palatables versus no palatables, lo que se debería a que la presión del pastoreo disminuyó la competencia en el canopeo. Esto puede deberse a que la presión del Pastoreo Holístico a pesar de ser moderada, los animales generaron la apertura del dosel por defoliación, especialmente en aquellos lugares en donde era abundante la maleza poco palatable Achillea millefolium, que al reducir su cobertura genera un incremento en la luz, nutrientes y humedad, favoreciendo a otras especies palatables. Un comportamiento similar ha sido detectado en otros estudios al comparar el pastoreo controlado por tiempo con pastoreo continuo (Sanjari et al. 2016) y en estudios en donde se compara la intensidad del pastoreo (Hickman & Hartnett 2002). La especie exótica naturalizada más favorecida fue el trébol blanco (Trifolium repens), al inhibirse o reducirse la competencia por la luz, generada por Achillea millefolium y Hieracium prealtum. Esto permitió probablemente activar diversos puntos de crecimiento en el trébol blanco como ha sido detectado en otros cultivos en praderas (Covacevich, 2000; Griffiths et al. 2003; Romero, 2005). Similar tendencia ha sido reportada, en un estudio en la Estancia Los Pozos, de la Patagonia austral argentina, provincia de Santa Cruz, desarrollado por el INTA, el que se observó aumentos similares en la cobertura para el pastoreo continuo en comparación con el holístico, y una afectación del crecimiento de algunas de las plantas dominantes (Festuca spp) bajo PH (Oliva col, com pers). Finalmente, en término de biodiversidad no se pudo detectar diferencias significativas, al parecer el Pastoreo Holístico en estos tres sitios es aún conservador. Se recomienda continuar con este tipo de monitoreo a largo plazo y considerar en futuros ensayos evaluar parámetros como: disponibilidad forraje, manejo animal, variaciones de peso y estado sanitario animal para comparar los resultados productivos de la implementación del manejo holístico de cada predio.