Introducción

La modelización “centro-periferia”, con la cual ^{Prebisch (1949}; 1951) identificó los dos segmentos en que se dividían los países por su estructura económica se completó con el surgimiento de una categoría intermedia, “semi-periferia”, que caracterizaría a ciertas sociedades por la presencia de grandes mercados internos, importantes clases medias y relativo progreso en el desarrollo industrial¹.

Las relaciones económicas entre China y América Latina se desarrollan en la fase del capitalismo histórico, identificada como globalización/mundialización (^{Bernal-Meza, 1996}), que corresponde al período de lo que ^{Polanyi (1944}) llamó la gran transformación en la historia mundial: el surgimiento del capitalismo de mercado bajo diferentes variedades del capitalismo. China representaría el modelo más exitoso y Brasil el único latinoamericano del grupo de modelos alternativos a los ejemplos anglosajón, renano y japonés (^{Becker, 2013}). La decadencia del desarrollo industrial y tecnológico detuvo su espiral de crecimiento, manteniéndolo en la semi-periferia económica y de “periferia” en relación a China (Bernal-Meza, 2019). Li y Shaw (2013) aplicaron la interpretación de Polanyi al análisis de las relaciones entre China y África, para explicar la relación centro-periferia, de carácter imperialista, que no se da en el caso latinoamericano. Sin embargo, ella ayuda a comprender la relación con América Latina porque esta es parte de la periferia china y quizás su segmento más importante, por las características de Sudamérica: presencia de dos economías intermedias Brasil y Argentina que desde las primeras décadas del siglo XX habían avanzado hacia la semi-periferia gracias a sus procesos de industrialización-; grandes mercados de consumo -Brasil, Colombia y Argentina-; reservorio de minerales estratégicos (cobre, litio), alimentos (soja, carnes) y otros recursos naturales (energía, hierro, agua; riquezas ictícolas), etc.

La expansión de la presencia China

El crecimiento económico chino en América Latina es parte de su expansión en la economía mundial y las características de las relaciones obedecen a la configuración de un patrón de especialización productiva. El proceso de periferarización y re-periferización que sufre nuestra región, como consecuencia de los efectos de economía política internacional causados por el extraordinario crecimiento y desarrollo económico, industrial y tecnológico alcanzados por China en tan solo treinta años, ha motivado diversos que citamos en adelante. La periferizarización corresponde a la continuidad de la condición de atraso de aquellas economías que habían hecho progresos para abandonar la situación periférica, con procesos de industrialización primaria, que regresaron al estadio anterior como consecuencia de la especialización productiva; mientras que la re-periferización de las economías más industrializadas -Brasil y Argentina- es el retorno a una condición primaria que ya había sido abandonada. Ambas situaciones, puestas contra el telón de fondo del desarrollo económico y exportador de China ponen de relevancia el contraste entre el alto desarrollo que ha logrado la potencia y las dificultades de los países latinoamericanos por reducir su atraso y dependencia respecto de las economías más dinámicas del capitalismo mundial, manteniéndose con las características históricas: exportadora neta de productos primarios y commodities. Si bien ha habido un modesto progreso en el crecimiento de las exportaciones industriales, en el caso del intercambio con China esta participación se reduce considerablemente (CEPAL, 2018).

Características del comercio chino-latinoamericano

La especialización es la característica más preocupante en el intercambio comercial con China. El diagnóstico de la CEPAL señala que “La canasta de exportaciones de América Latina y el Caribe hacia China es mucho menos sofisticada que sus envíos hacia el resto del mundo. En 2016 los productos primarios representaron el 72% del valor de las exportaciones de la región a China, frente a un 27% en el caso de sus envíos al resto del mundo. Por el contrario, las manufacturas de tecnología baja, media y alta representaron solo un 8% de las exportaciones regionales a China, frente a un 57% de los envíos al resto del mundo. Lo contrario ocurre en el caso de las importaciones: mientras que las manufacturas de baja, media y alta tecnología representaron en 2016 el 91% del valor de las compras regionales desde China, su participación en las importaciones desde el resto del mundo, aunque también elevada, fue sustancialmente menor (68%)” (2018: 41). El comercio es netamente inter-industrial: materias primas por manufacturas; similar diagnóstico que se había hecho en 2015. Para 2016, solo cinco productos, todos básicos, representaron el 70% del valor de los envíos de la región a China. La lista de los 20 productos principales exportados a ese país se compone casi exclusivamente de minería, hidrocarburos, y algunos productos agropecuarios y forestales. Los únicos bienes industriales son las cajas de cambio y los automóviles, que representan solo el 1% del valor de los envíos (CEPAL, 2018: 42). Ver Tabla 1.

TABLA 1: América Latina y el Caribe: 20 principales productos exportados a China, 2016. (En millones de dólares y porcentajes) 

China ha generado una estructura de relaciones económicas internacionales -siendo Argentina uno de los más graves ejemplos- que hace a los países sudamericanos depender crecientemente de ella en comercio, inversiones y préstamos. Esta situación tiene un impacto negativo sobre las estrategias de integración de América del Sur, porque China sustituye a los socios sudamericanos de industrialización intermedia (Dussel 2016; ^{Oviedo, 2016}; Beckerman y Moncaut, 2016). La armonía de los intereses comerciales, entre exportaciones primarias (soja, minerales, petróleo) e importaciones industriales, creó una relación comercial de intercambios intersectoriales que fue el origen de la compleja situación económica y financiera existente en los países con déficit comercial bilateral y de la primerización exportadora de las economías que aún mantienen superávits comerciales con China, como Brasil, Chile y Venezuela; cada una de ellas especializada en determinados commodities.

Según análisis de CEPAL (2018: 39), en 2017 el valor del comercio de bienes entre la región y China creció un 16%, acercándose a los 266.000 millones de dólares. Esta cifra fue ligeramente inferior al máximo histórico de 268.000 millones de dólares, alcanzado en 2013. Ver Gráfico 1.

GRÁFICO 1: América Latina y el Caribe: comercio de bienes con China, 2000-2017. (En miles de millones de dólares) 

Dos ejemplos de economías en proceso de re-periferización con China: Brasil y Argentina

Brasil y Argentina -las dos economías industriales de América del Sur- tienen asociaciones estratégicas con China. Si bien Brasil tiene intereses políticos globales dentro del sistema internacional, tales los desarrollados en el marco de los BRICS, que Argentina no tiene, ninguno ha logrado llevar esa relación a un equilibrio intra-industrial de los intercambios comerciales. Como señala ^{Becard (2017}: 405), las relaciones entre China y Brasil no se caracterizan por una asociación estratégica horizontal y recíproca basada en el intercambio balanceado de productos y servicios y cooperación en áreas fundamentales del proyecto de desarrollo de Brasil. A nivel multilateral, la relación, en el marco de BRICS, reprodujo la relación centro-periferia y esta situación ha debilitado a BRICS, porque reproduce internamente una relación norte-sur y centro-periferia que el mismo agrupamiento cuestiona a nivel de la economía política internacional, y ha debilitado el objetivo del multilateralismo de la política exterior brasileña (^{Bernal-Meza, 2019}). Becard et.al. (2019: 144) señalan “…Beijing is so powerful that Brasilia is increasingly worried about Brazil's dependence on Chinese trade and investments […] So the question for the future is: will loyalty increase in this path of growing Brazilian dependency?”. Para Bernal-Meza (2019:125) “Brazil went to BRICS looking for a strategic alliance with China in the field of international politics and economy, but it did not succeed” y la razón ha sido la relación centro-periferia que se desarrolló entre ambos. Por su parte, China y Argentina representan dos modelos opuestos de desarrollo capitalista: el exitoso modelo exo-orientado chino y el fracasado modelo argentino de desarrollo por sustitución de importaciones (^{Li, 2019}; ^{Oviedo, 2012}), que como todos los procesos similares de América Latina no logró insertarse dinámicamente en una economía mundial dominada por el desarrollo científico-tecnológico (Dussel, 2016; ^{Bekerman y Moncaut, 2016}; ^{Sevares, 2015}). El choque de modernizaciones, el atraso tecnológico y la especialización confluyeron para conducir a Argentina a lo que Oviedo (2016: 275) denominó “la paradoja de los alimentos”: siendo Argentina un productor de materias primas alimenticias demandadas por China, beneficiada por el alza del precio mundial de los commodities, entre 2008 y 2014 transfirió más de U$S 24.000 millones mediante déficit comercial a China, un país con necesidad creciente de importar alimentos. Es decir, la lógica parecía no funcionar en el comercio argentino-chino.

Brasil y Argentina tienen una estructura exportadora articulada a las cadenas productivas y de consumo chinas, pero no a sus propias estructuras productivas. El comercio bilateral Brasil-China es el más importante de América Latina. Según datos de Comexstat², las exportaciones brasileñas en 2019, fueron de US$ 62,871.652,107 (FOB), mientras que las importaciones sumaron US$ 35.270.400.750, sobre un total de exportaciones brasileñas al mundo por US$ 223,998,669,052 (FOB) y de importaciones del mundo por US$ 177,341,225,208 (FOB). Se trata de un crecimiento muy importante de las exportaciones brasileñas, pero que sin embargo se caracterizan por su condición primaria, principalmente mineral de hierro y soja. Según datos del Instituto Brasileño de Economía de la Fundación Getulio Vargas (FGV), divulgados por la Agência Brasil³ China continuó siendo el principal destino de las exportaciones brasileñas en 2018 y principal responsable del superávit de US$ 58,700 millones en transacciones comerciales con el exterior ese año. Aunque menor que en 2017, cuando el superávit cerró en US$ 67,000 millones, el de 2018 fue el segundo valor más alto en la serie histórica de la balanza comercial brasileña. La FGV informó que el aumento de la participación china entre 2017 y 2018 -del 21,8% al 26,8%- fue impulsada por los tres principales productos básicos exportados a ese país: soja en grano, petróleo crudo y mineral de hierro. En conjunto representan el 82% de las exportaciones brasileñas a China⁴. El carácter inter-industrial del comercio bilateral se observa al analizar la canasta de importaciones. Ver Tabla 2.

TABLA 2: Brasil-China: Productos importación (Valor del comercio en miles de US$)  

China se acercó a América Latina, y particularmente a Argentina, buscando recursos para sostener su proceso interno de urbanización e industrialización en el largo plazo. El crecimiento chino tuvo gran impacto en la estructura económica argentina y la composición de su canasta de exportaciones. ^{Bernal-Meza y Zanabria (2020}) concluyeron en su análisis y coincidieron con ^{Oviedo (2016}) en que siendo Argentina la tercera economía más industrializada de América Latina, su comercio con China era el que tenía el perfil más primario de todo el comercio argentino de exportaciones; es decir, basado en la exportación de productos básicos o commodities. Ese comercio bilateral era parte de un esquema centro-periferia mayor, extendido a toda América Latina, como señalaron Bernal-Meza y ^{Li (2020}), Dussel (2016), Oviedo (2016) y CEPAL (2018; 2015).

Las exportaciones se estancaron desde 2008, y Argentina inició una balanza bilateral crecientemente negativa, debido a la importación de productos industriales. Al final del gobierno de Cristina Fernández (2015), el balance financiero mostró que Argentina transfirió US$ 30,815 millones a través del déficit comercial a China entre 2008 y 2015, debido a unos US$ 8,000 millones (más intereses) por el acuerdo de canje de monedas (swaps) y el pago de los préstamos para inversiones en ferrocarriles e infraestructura (^{Oviedo, 2016}; ^{Sevares, 2015}). A pesar de que la economía argentina es un mercado protegido, excluyendo al MERCOSUR, en septiembre de 2019 China desplazó a Brasil -beneficiario del arancel externo común- como principal socio comercial. Ver Gráfico 2.

GRÁFICO 2: Participación de China en las exportaciones e importaciones argentinas y saldo comercial (millones de dólares)  

El 92% de las exportaciones argentinas a China son agroindustriales. China es el segundo destino, detrás de la Unión Europea. En 2018 exportó a China bienes agroindustriales por US$ 2,947 millones, según la Bolsa de Comercio de Rosario. Ver productos en Gráfico 3 y Tabla 3.

GRÁFICO 3: Principales productos exportados a China (dólares FOB). Año 2016.. 

TABLA 3: Importaciones de China y exportaciones de Argentina (millones de dólares)- 2016. 

Evolución de las relaciones económicas entre China y América Latina y la interpretación PREBISCH-CEPAL sobre el desarrollo

China consolidó una relación de subordinación económica con la región porque su modelo de producción estimuló el crecimiento del resto de las economías del mundo a través de la creación de un circuito virtuoso de inversión, producción y mercado, con impacto a escala global. En el contexto de la economía-mundo capitalista, América Latina fue arrastrada por ese centro dinámico (Oviedo, 2014) China se transformó en un país económicamente indispensable para la mayoría de los países: flujos de comercio, inversiones y préstamos. Es el principal socio comercial de Brasil, Chile, Venezuela, Perú, Uruguay y Argentina (desde septiembre de 2019); segundo socio de Colombia y principal exportador a Paraguay y Bolivia. Alcanzó esta posición en menos de treinta años (Oviedo, 2012, 2017; ^{Li, 2012}; ^{Bernal-Meza, 2012}; ^{Sevares, 2015}; Dussel, 2016; Moneta y Cesarín, 2016, Bernal-Meza and Li, 2020), especializando a nuestra región como una exportadora de productos primarios y commodities e importadora de sus bienes industriales, equipamiento, tecnologías, inversiones y préstamos. Siguiendo a esos autores, tenemos una interpretación coincidente en un período de diez años, que corresponde al espacio temporal en el que se han publicado estas investigaciones. La presencia económica de China comenzó a mediados de 1990 y se profundizó aceleradamente desde principios de 2000. Fue el resultado de lo que Oviedo (2012) llamó la "lucha por la modernización". Es decir, la confrontación entre el modelo de desarrollo chino -industrialización orientada a la exportación- y el modelo latinoamericano -industrialización por sustitución de importaciones- cuyo objetivo era el desarrollo de una industria destinada a satisfacer la demanda interna de bienes industriales para consumo de los mercados locales, bajo estructuras arancelarias y de políticas estatales proteccionistas (préstamos, provisión de divisas a precios subvaluados, regulación de las importaciones, etc.). En ese proceso, dado el éxito del modelo chino y el fracaso latinoamericano (Li, 2019; Bernal-Meza, 2019), China construyó una estructura que ha evolucionado bajo la clásica morfología centro-periferia interpretada por ^{Prebisch (1949}, 1951). La teoría del deterioro de los términos de intercambio, formulada en 1950, explica el fenómeno actual de las relaciones entre China y América Latina; poniendo en evidencia un acelerado proceso de re-primerización y primerización que conduce a una nueva etapa de dependencia, reproduciendo los ciclos de subordinación económica, con implicancias políticas, que nuestra región vivió con otras potencias hegemónicas en el pasado.

Como argumentó ^{Bernal-Meza (2017}: 77-79), el pensamiento chino ha intentado refutar la teoría del Deterioro de los Términos de Intercambio, dado que la crítica latinoamericana a la estructura de relaciones económicas chino-latinoamericanas construida por Beijing desde 1990 sostiene que esta reproduce el clásico patrón centro-periferia. Jiāng Shíxué (2006), defendiendo la posición de China, afirmó que la relación comercial chino-latinoamericana se basaba en una cooperación ganadores-ganadores, gracias a que la demanda china de productos primarios o commodities había provocado un aumento de sus precios internacionales, mientras que la exportación de sus productos industriales, cuya producción era más barata que los similares exportados por otras economías industrializadas hacía que estos bienes llegaran más baratos a los mercados latinoamericanos. En conclusión, la balanza comercial resultaba favorable para los países latinoamericanos, lo que refutaba la tesis de Prebisch. El intercambio se ajustó a lo señalado por Jiāng hasta 2008, gracias al alza de los precios internacionales de bienes primarios, cuando China no alcanzaba aún la posición de primacía en el comercio exterior latinoamericano que detentaría después. Lo que ocurrió a partir de 2008 y el caso argentino pasó a ser el ejemplo más evidente (^{Oviedo, 2016}; ^{Sevares, 2015}) fue que la demanda china de commodities comenzó a caer y retornó la tendencia decreciente de sus precios internacionales: comenzaron a encarecerse las importaciones, lo cual reafirmó la vigencia de la tesis de Prebisch acerca de la volatilidad de las exportaciones y de los precios de estos commodities. La realidad de la crisis internacional de 2012 se reflejó en una baja de sus precios, con el consiguiente deterioro del sector exportador primario (Sevares 2015), lo que marcaría el fin del ciclo de oro de las materias primas (2001-2013). Con la excepción de Brasil, Venezuela, Chile y Perú, la balanza comercial bilateral con China pasó a ser enormemente deficitaria, además, por el impacto de México, cuyo déficit comercial equivale a dos tercios del déficit de todos los países de la región (CEPAL, 2018: 40). Como sucedió en otras épocas de boom de las exportaciones primarias traccionadas por una economía industrial dinámica (etapas de dominación industrial de Gran Bretaña y de Estados Unidos, sucesivamente), China fue la gran locomotora del crecimiento económico latinoamericano por vía de la demanda de importaciones primarias. Pero esas exportaciones, desde 2014, cayeron más que las exportaciones al mundo. Según CEPAL (2015: 35), la caída de 2014 fue generalizada por la reducción de la demanda China. Sin embargo, aumentaron las importaciones industriales y crecieron los préstamos e inversiones chinos (Oviedo, 2016; Sevares, 2016). CEPAL sostiene que “la caída del valor de las exportaciones de la región a China entre 2013 y 2016 también fue del 25% y equivalió a más del doble de la contracción registrada por las importaciones regionales desde ese país (11%)”. Esto se explica en gran medida por el fin del denominado “superciclo” de las materias primas. La relación comercial es persistentemente deficitaria para la región y el déficit proyectado para 2017 fue cercano a los US$ 67.000. Como señala CEPAL (2018:95)

Con la fuerte expansión observada en 2017, el comercio entre América Latina y el Caribe y China parece haber recuperado el extraordinario dinamismo que exhibió entre 2000 y 2013, período en que su valor se multiplicó por 22. Sin embargo, las considerables carencias que presenta la relación comercial no muestran signos de atenuarse. Por una parte, el comercio es persistentemente deficitario para la gran mayoría de los países de la región; por otra, parte, es un intercambio netamente inter-industrial, en el que la región exporta de manera casi exclusiva recursos naturales (sobre todo en forma no procesada) e importa una amplia gama de manufacturas […] El marcado déficit con China en el comercio de manufacturas sigue siendo fuente de preocupación en la región […] El comercio, pese a su innegable potencial, ha contribuido poco al proceso de diversificación productiva y exportadora que la región requiere para alcanzar un desarrollo sostenible.

La síntesis de la relación bilateral es que los países latinoamericanos siguen inmersos en una estructura económica inter-industrial con China, producto de la diferencia en las dotaciones de los respectivos factores productivos.

Los académicos se refieren a las relaciones entre China y América Latina como relaciones Sur-Sur o Este-Sur, también como relaciones entre semi-periferia y periferia; o relaciones entre semi-periferia y semi-periferia (^{Pieterse, 2017}; ^{Li y Christensen, 2012}). Una creciente literatura se centra en el análisis del surgimiento y evolución de estas relaciones (^{Bernal-Meza and Li, 2020}; Pastrana y Gehring, 2017; ^{Oviedo, 2016}; 2014, 2012; CEPAL, 2018, 2015; ^{Medeiros y Cintra, 2015}; Li and Christensen, 2012; Li, 2012, 2010; ^{Sevares, 2012}). Estos autores coinciden en que entre ambas partes se ha desarrollado una estructura económica que ha hecho de la región latinoamericana la parte dependiente y subordinada de una relación que para América Latina se ha transformado en imprescindible. Paradojalmente, también complementaria y armoniosa, porque cada parte de la relación exporta a la otra aquello que constituye su canasta especializada de producción.

En el aspecto político, China no demuestra estar interesada en apoyar la autonomía de la región en el ámbito de las relaciones hemisféricas y no pretende ser una alternativa a las relaciones entre Estados Unidos y América Latina. A pesar de participar de distintos organismos regionalismo, hemisféricos, regionales y subregionales -observador de OEA, BID, ALADI y Alianza del Pacífico- y ser el socio del foro CELAC, China no ha demostrado tener interés en presentarse como un actor que apoye la autonomía política de América Latina. China tiene preferencia por relaciones económicas bilaterales, privilegiando más unas que otras (Legler, Turzi y Tzili, 2020; Tzili, 2017; ^{Ferrando, 2016}) y el foro CELAC-China no representa ninguna amenaza a los principios ordenadores de las organizaciones hemisféricas (Tzili, 2017: 146).

China se ha transformado en el principal destructor de los procesos de integración, en particular del Mercosur (^{Hiratura, 2016}; ^{Bekerman y Moncaut, 2016}; ^{Oviedo, 2016}; ^{Bernal-Meza, 2012}), por dos efectos: el deterioro de los términos de intercambio y la primarización y la re-primarización de las economías, porque esa especialización impide la modernización productiva y reduce el potencial exportador industrial. Efecto no deseado ha sido el desplazamiento de Brasil como eje dinámico de los procesos de integración económica (MERCOSUR) y política (UNASUR).

Tres elementos sustentan la relación centro-periferia. 1) la armonía de intereses, entre las exportaciones latinoamericanas basadas en productos primarios y la importación de bienes de capital y manufacturas chinas; 2) la complementariedad comercial y financiera, derivada de una interdependencia comercial asimétrica y una dependencia de las fuentes chinas de provisión financiera; 3) la transformación de América Latina en una función del desarrollo económico chino, gracias a la complementariedad y armonía de intereses económicos y comerciales (^{Bernal-Meza, 2019}; 2012; ^{Oviedo, 2016}; 2014); pero también en términos de beneficios políticos, en la medida que los países latinoamericanos apoyaron internacionalmente la agenda de intereses chinos: política de una sola China (Taiwan); no cuestionamiento a la ocupación del Tíbet ni a la violación de los derechos humanos del poder político chino; aceptación de China como una economía de mercado y apoyando su ingreso a la OMC (Bernal-Meza, 2017; 2012). Los dos primeros elementos se explican por la complementariedad y la interdependencia económica asimétrica. El tercero se explica, económicamente, por el papel que América Latina juega en el desarrollo económico e industrial chino; políticamente, porque América Latina adoptó la agenda de intereses políticos chinos.

Impactos de la relación bilateral sobre el desarrollo económico latinoamericano

La matriz del comercio, pese a su innegable potencial, ha contribuido poco al proceso de diversificación productiva y exportadora que la región requiere para alcanzar un desarrollo sostenible (CEPAL, 2018: 95). En el afán de incrementar el potencial que evidenciaba este comercio exportador, a comienzos del siglo XXI, los países latinoamericanos, comenzando por Chile, tomaron decisiones políticas favorables a China. Respaldaron sus objetivos económicos y políticos. El apoyo para su ingreso en la OMC se convirtió en un factor negativo. Desde que China ingresó, hasta el año anterior a la crisis financiera internacional (2008), las exportaciones chinas a la región aumentaron un 34%, pero las exportaciones no lo hicieron.

La sinergia de los factores internos -relaciones Estado-mercado-sociedad- y factores externos -geopolíticas, relaciones geoeconómicas en un contexto sistémico- llegó a configurar las estrategias de desarrollo china y de América Latina en diferentes direcciones. El éxito chino permitió articular su desarrollo y economía con el mercado global: captación de inversión extranjera, cadenas de producción, cadena de valor. Ese éxito puso de manifiesto el fracaso de las políticas de modernización e industrialización seguidas por América Latina. Las economías latinoamericanas comenzaron a verse arrastradas por la dinámica del comercio exterior del centro propulsor, que estaba creando dependencia en las economías subdesarrolladas (Oviedo, 2014: 151). Esta dinámica se profundizó cuando China se convirtió en el eje del dinamismo económico mundial y comenzó a desplazar a otras economías industrializadas de ese lugar: en la Unión Europea a Alemania y Francia, en Asia a Japón y Corea del Sur y compitiendo con Estados Unidos en la economía mundial. La razón de la relación dependiente, armoniosa y cada vez más importante, entre nuestra región y China, ha sido el extraordinario crecimiento económico chino y la diferencia en el nivel de desarrollo científico y tecnológico favorable a China, que la convirtió en un país cada vez más relevante para las relaciones económicas internacionales de exportación e importación y las ofertas de inversión. Gracias a esta diferencia en los niveles de desarrollo científico y tecnológico en el sector industrial, el avance de las exportaciones primarias latinoamericanas a China coincidió con el aumento de las exportaciones industriales chinas. Comparativamente, hace treinta años, Brasil tenía una inserción económica mayor que China en la economía mundial y sus exportaciones industriales superaban con creces las exportaciones industriales chinas. A partir del año 2000 la realidad sería la opuesta⁵ .

China introdujo un factor de profundo desequilibrio en la región y en el papel que desempeñaba Brasil en América del Sur (Dussel, 2016; ^{Medeiros e Cintra, 2015}; ^{Bernal-Meza, 2016}; 2012) al convertirse en un actor clave de la economía política internacional de América del Sur, desplazando a la potencia regional.

La confrontación de modelos de modernización socioeconómica, entre los ejemplos chino y latinoamericano es la otra cara de la moneda del éxito de la inserción económica internacional china y también del fracaso latinoamericano. Sus democracias no lograron transformar las estructuras productivas; no diversificaron las exportaciones, no disminuyeron la pobreza ni redujeron la profunda desigualdad en la distribución de la riqueza interna. Los gobiernos populares o de izquierda no supieron aprovechar el boom de las exportaciones de commodities para promover una reestructuración dinámica de sus estructuras productivas e industriales y buscaron sacar provecho de los ingresos por exportaciones destinando los recursos a objetivos de políticas públicas que no estuvieron destinadas a la modernización (^{Oviedo, 2012}), para enfrentar las cadenas de valor de Asia. Cuanto más dependiente es América Latina de las importaciones chinas y sus exportaciones de capital, más comprometida está la región en su autonomía económica y financiera internacional.

El papel de las inversiones y diversificación productiva

La IED ha jugado un papel importante en el desarrollo económico de la región. El inicio del proceso de inversión hacia la región coincidió con el "^{Libro Blanco para América Latina" de 2008}, que respaldó el argumento de que las estrategias de inversión en América Latina fueron decisiones políticas (^{Oviedo, 2017}, ^{Sevares, 2016}). Desde 2007-2008, China se convirtió en la segunda fuente de inversión extranjera para la región y un proveedor de financiamiento a través de diferentes mecanismos de préstamos. Los proyectos de infraestructura "llave en mano" proporcionados por las empresas chinas pasaron a ser importantes instrumentos para proveer tecnología, financiamiento, mano de obra china, mantenimiento y procesos de postventa. Sin embargo, la IED china se ha concentrado en proyectos y adquisiciones en sectores intensivos en recursos naturales (minería, petróleo y gas), aunque en los últimos cinco años se dirige crecientemente a las telecomunicaciones, la industria automotriz y las energías no convencionales. Según la CEPAL (2018: 96), estos tres sectores ofrecen oportunidades atractivas a las empresas chinas y pueden desempeñar un papel relevante en el desarrollo de América Latina y el Caribe. No obstante, en el balance, las inversiones y los préstamos han sido clave en el proceso de re-periferización de las economías industriales de la región, tales Brasil y Argentina.

La IED china presenta una condición contradictoria. No tiene vínculos con la estructura productiva y social de los países latinoamericanos y del Caribe (Ortíz y Dussel, 2016:18; ^{Bernal-Meza, 2012}). Paradójicamente, la cantidad y calidad de la inversión extranjera directa (OFDI) de China, a pesar de ser la región el segundo destino de exportación de capital, los tratados de inversión no promueven la OFDI de China en la región (^{Liss, 2018}). Citando a ^{Lin (2015}: 11), concluyó que la OFDI “demuestra la intención de las empresas estatales chinas de obtener fuentes de petróleo y recursos minerales en América Latina y el Caribe". Otros analistas concluyen que las empresas estatales chinas no tienen motivación comercial para invertir, sino que tratan de aplicar la estrategia de desarrollo a largo plazo (Liss, 2018: 9-10).

La IED se ha incrementado notablemente en los últimos diez años, aunque sigue concentrada en pocos países (CEPAL, 2018). La expansión obedece a una estrategia económica y política del gobierno chino (^{Bernal-Meza y Li, 2020}; CEPAL, 2018; ^{Oviedo 2017}; ^{Sevares, 2015}). Oviedo (2017:16), señaló que el 50,4% de las IED chinas es realizada por Empresas de Propiedad Estatal; mientras que el restante 49,6% es a través de otras formas de empresas. Entre estas, las Sociedades de Responsabilidad Limitada (32,2%) y las Compañías Limitadas Accionarias (8,7%). Según CEPAL (2018:22)

Si bien la información oficial disponible de los bancos de desarrollo de China no es lo suficientemente detallada para obtener en cada caso la desagregación de los montos financiados por país, sector y proyecto, se estima que el monto de los compromisos de préstamos a los Gobiernos de América Latina y el Caribe financiados por China en el período 2005-2016 asciende a un total superior a US$ 141.000 millones.

Esta cifra es superior a la que otorgaron el BID, el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo de América Latina. Pero ese financiamiento está muy especializado por sectores. “Los bancos chinos dirigen más de la mitad del monto total de sus préstamos a la infraestructura; casi un tercio a la extracción de hidrocarburos y la distribución y generación de energía, y el resto a financiamiento del comercio, apoyo presupuestario y otros proyectos mixtos” (CEPAL, 2018: 23). Entre 2005 y 2016 ingresaron cerca de US$ 90.000 millones; lo que representó el 5% de la IED recibida por América Latina y el Caribe. Sin embargo, la información disponible hace suponer que es probable que en 2017 se haya producido un incremento muy marcado tanto de los montos absolutos, como de la participación china en la IED que recibe la región. Para la CEPAL (2018, p. 56), es posible estimar en más de US$ 25.000 millones la inversión realizada por las empresas chinas en 2017. Ver Gráfico 4.

GRÁFICO 4: América Latina y el Caribe (21 países): estimación de las entradas de inversión extranjera directa (IED) desde China, por país de destino, 2005-octubre de 2017 (En millones de dólares y porcentajes)  

Sin embargo, ^{Oviedo (2017}) en su investigación, concluyó que: 1) la exportación de IED china a América Latina y Caribe está concentradas en “paraísos fiscales”, por lo tanto, no se sabe si el destino final de esas inversiones corresponden o no a países de ALC; 2) estas inversiones son directas, o por lo menos deben ser consideradas directas, solo en esos paraísos fiscales; 3) hay mayor inversión china en países del Mercosur que en países de la Alianza del Pacífico; 4) el gobierno chino asigna a la inversión un alto contenido de decisión política más que prestar atención a las condiciones macro-económicas del país receptor; 5) preferencia china a firmar acuerdos bilaterales para realizar proyectos de infraestructura (represas, ferrocarriles, minería, etc.). ^{Sevares (2015}), ya había señalado que las inversiones y préstamos se orientaban principalmente al desarrollo y financiamiento de actividades primarias. Oviedo (2017) presenta datos estadísticos: Ver Tabla 4.

TABLA 4: Flujo de IED chinas hacia América Latina y Asia. 2005-2015 (millones de dólares). 

Una explicación estructural para esta nueva etapa dependencia de américa latina

China se convirtió en actor central de la economía mundial porque su modelo de producción estimuló el crecimiento del resto de las economías del mundo a través de la creación de un circuito virtuoso de mercado, producción e inversión. Su presencia económica regional se extendió ampliamente desde principios de 2000. Fue el resultado de lo que ^{Oviedo (2012}) llamó la "lucha por la modernización": la confrontación entre el modelo de desarrollo chino -exportación orientada a la exportación- y el modelo latinoamericano de industrialización por sustitución de importaciones; seguido más tarde por el fracaso del modelo de inserción por vía de la desregulación, el desmantelamiento de las industrias estatales, las privatizaciones de los bienes públicos y la apertura comercial unilateral, que fueron promovidas por las políticas neoliberales respaldadas por el Consenso de Washington, aplicados por la mayoría de los países sudamericanos y por México, a partir de los años de 1990.

Al analizar la evolución del PIB de las veinte principales economías del mundo, entre 1980 y 2000 se observa cómo China -también India y Corea del Sur- se elevan en el ranking mundial, mientras Brasil, México y Argentina retroceden. La economía de Brasil siempre había sido más grande que la de China hasta 1990, cuando esta superó a Brasil⁶.

El éxito de la modernización china, bajo un sistema político autoritario, puso de manifiesto el fracaso de los líderes latinoamericanos para promover, bajo sistemas políticos democráticos, exitosas modernizaciones económicas. La relación complementaria y armoniosa centro-periferia condujo a la especialización de ambas partes. Sería difícil probar que ello fuera el resultado de un objetivo político chino.

Conclusiones

El extraordinario ascenso de China en la estructura de poder económico mundial, un hecho sin recedentes en la historia del capitalismo (^{Li, 2019}; 2010; Li Minqi, 2008) impactó sobre la región latinoamericana que quedó a la cola del desarrollo científico-tecnológico e industrial. De acuerdo a ^{Muchie y Li (2010}:53) “China`s emergence will, on the one hand, unavoidably generate power shift and shape the international order in new ways, but on the other hand help construct a new type of balance of power in world politics based on multilateralism and institutionalism”. El hecho de pasar de la periferia al centro en menos de cuarenta años generó profundas transformaciones en las relaciones entre el centro, la semi-periferia y la periferia (Li, 2012; 2012a; Li and Christensen, 2012). Ese movimiento hacia el centro modificó la jerarquía de posiciones en la estructura económica mundial y se transformó en una fuente potencial de conflictos con los países que van quedando rezagados en el proceso, en particular aquellos como Brasil y Argentina, que habían iniciado su industrialización en los años 1910-1920 y que hacia 1970 ya eran identificados internacionalmente como parte del segmento “semi-periférico” de la economía mundial (^{Arrighi, 1998}; ^{Wallerstein, 1979}) sustituyendo sus producciones y mercados de exportación industriales. Esto fue señalado por Li (2012;) y Li y Christensen (2012a), quienes sostuvieron que se preveía que el ascenso económico de China y su presencia en las zonas de la semi-periferia, plantearía más retos y restricciones al desarrollo de los países más atrasados. Como señala ^{Bernal-Meza (2020}), los desafíos para los países periféricos y semi-periféricos derivan de las consecuencias de la exitosa modernización china. Lamentablemente para la región, “las características que presenta el comercio entre la región y China son difícilmente modificables en plazos breves. Su carácter inter-industrial es el resultado principalmente de la complementariedad entre las respectivas dotaciones actuales de factores productivos” (CEPAL, 2017: 95).

El origen, desarrollo y profundización de la relación centro-periferia tiene dos causas. Primero, la enorme diferencia en el desarrollo científico-tecnológico que China ha acumulado. Segundo, la gran brecha de productividad: muy alta en China y muy baja en toda América Latina. En conclusión, siete argumentos permiten sostener el diagnóstico complejo acerca del carácter de la relación bilateral chino-latinoamericana:

La fortaleza acumulada por China en la economía mundial durante los últimos cuarenta años se ha traducido en una "consecuencia no deseada" para otros países, como América Latina. Tal vez no fuera el "plan original" de China convertirla en su periferia. Es el resultado de la estrategia industrial elegida por China la que ha creado una consecuencia involuntaria para otros países, tanto del Norte como del Sur, porque esas relaciones están impulsadas ​​por la ley del valor y la lógica económica del capitalismo. No parece haber un proceso colonial entre China y América Latina, a pesar de que algunas características históricas se repitan pues existe subordinación y dependencia económica y financiera.

Factores de fortaleza que subrayan el auge económico chino también son expresión de las debilidades de los países de la región. La contracara del éxito chino es el fracaso de América Latina, pues al amparo y la protección del modelo de industrialización por sustitución de importaciones, ni el sector privado que se benefició de los mercados cautivos, ni el Estado, que no impulsó su apoyo, ni las universidades, hicieron la necesaria inversión en ciencia y tecnología. El desarrollo tecnológico y la relación innovación-desarrollo no fueron una política pública ni del sector privado. La consecuencia fue la primerización y re-primerización económica. Este proceso ha sido acompañado por una muy eficiente y exitosa diplomacia china (^{Ferrando, 2016}; Rodríguez y Yan, 2013) basada en la win-win rhetoric de los principios de la cooperación Sur-Sur (^{Bernal-Meza; 2016}).

América Latina debería poner atención no solo en la inversión, el comercio y la tecnología que comienzan a dominar ampliamente, sino en la "economía política" generada por el auge económico de China: cuáles son los efectos y consecuencias de la estructura de relacionamiento bilateral vis-à-vis las relaciones económicas y políticas internacionales de cada parte, en el marco de la evolución del sistema capitalista mundial.

China tuvo un plan que siguió durante 40 años para convertirse en lo que es. No vemos un ejemplo similar en ningún país latinoamericano. La naturaleza de la relación bilateral debe considerarse una consecuencia del análisis precedente. La posición alcanzada por China y el poder económico-científico-tecnológico que la sustenta ponen en evidencia el rotundo fracaso de las estrategias de desarrollo implementadas por América Latina.