• 1 Abréviations : ADML (Arch. dép. Maine-et-Loire) ; BMA (Bibl. mun. Angers).
• 2 Matz Jean-Michel, « La noblesse angevine et l’Église au temps de la seconde maison d’Anjou (v. 135 (...)

1Le caractère manifestement urbain de l’implantation des ordres mendiants est une donnée bien connue de leur histoire, même si quelques études récentes ont montré l’influence des frères en milieu rural, en Toscane ou en Alsace. Les sources angevines conservent peu de traces de la pénétration mendiante dans les campagnes, mais les fondations nobiliaires de couvents ou d’« ermitages » observants à la fin du Moyen Âge ont contribué à accroître leur rayonnement en Anjou2. Le niveau modeste du développement urbain de cette province explique toutefois que le réseau mendiant y soit resté relativement lâche ; aucun « centre urbain », pas même Saumur, deuxième ville par sa population, n’a ainsi compté plus d’un couvent au cours du Moyen Âge.

• 3 ADML, 78H1 (Augustins), 86H1 (Carmes), et 91H1 (Dominicains).
• 4 ADML, 91H5 (relations avec l’université) ; leur attitude dans le conflit entre Philippe IV le Bel (...)
• 5 Fondations : ADML, 78H6 (Augustins), 86H2 (Carmes), 87H2 et 3 (Franciscains), 91H11 à 16 (Dominica (...)
• 6 ADML, 78H8 et 10 (Augustins), 86H9 à 14 (Carmes), 87 H 7 et 16 (Franciscains).
• 7 ADML, 86H21 (Carmes), 87H30 (Franciscains), 91H11 (Dominicains). Ces actes ne sont pas à négliger  (...)
• 8 BMA, ms. 12 (9), ms. 20 (16), ms. 31 (27) avec le De universo de Raban Maur, ms. 49 (42) pour le « (...)

5Une recherche sur les couvents d’Angers se heurte d’emblée à la pauvreté des fonds propres les concernant. Les sources nous laissent en effet dans l’ignorance à peu près totale de leur situation au xiii^e et pour l’essentiel du xiv^e siècle ; tout au plus conserve-t-on quelques copies modernes de documents et des privilèges pontificaux anciens3, ou quelques échos de la position des Frères prêcheurs dans les débats du temps4. Les fonds propres des couvents d’Angers sont un peu plus étoffés pour la fin du Moyen Âge ; ils se composent presque exclusivement d’actes de fondations souvent tardives ou d’obituaires5, de titres de rentes et de propriétés6, et de procédures judiciaires7. Quelques manuscrits liturgiques ou livres d’étude sont encore conservés, issus par exemple du couvent de la Baumette8.

• 9 Statuts du diocèse d’Angers depuis environ l’an 1240 jusqu’en l’an 1679, Angers, 1680 ; Avril Jose (...)
• 10 Martin Hervé, « Les religieux mendiants dans les statuts synodaux de la France de l’Ouest au bas M (...)

6Aux fonds propres des couvents, il convient donc d’ajouter l’étude des sources qui témoignent des relations des Mendiants avec les autres institutions ecclésiastiques (cathédrale, collégiales, églises paroissiales et les autres réguliers), de même qu’il faut continuer à lire les textes normatifs et réglementaires – principalement la riche collection synodale du diocèse9 – qui ont depuis longtemps attiré les historiens10. Cependant, pour mesurer l’influence des Mendiants dans la vie religieuse urbaine, seuls les testaments permettent d’entreprendre une enquête quantitative à partir des fonds ecclésiastiques et des archives notariales, malheureusement tardives. Le fait qu’elles n’aient pas encore été soumises à une exploitation systématique constitue l’une des principales limites de l’historiographie de notre sujet.

• 11 Farcy Louis De, « L’ancien couvent des Cordeliers », Mémoires de la Société d’agriculture, science (...)
• 12 Comte François, « L’Île des carmes à Angers au Moyen Âge. Occupation du sol et aménagement », Arch (...)
• 13 Lévesque J.-D., L’ancien couvent, cité note 4, et « Corporations, communautés séculières, confréri (...)

7Les recherches menées jusqu’à maintenant présentent deux caractères principaux : la perspective strictement monographique et l’ancienneté des études. Dans un premier temps, les érudits ont surtout cherché à fixer la physionomie des enclos dont les bâtiments avaient déjà été détruits ou allaient l’être11 ; le renouvellement des méthodes en matière de topographie urbaine a toutefois permis récemment de préciser nombre de données sur les couvents d’Angers – notamment les Carmes12. Par la suite, des travaux ont envisagé un domaine particulier de l’histoire des Mendiants ou retracé les « grandes heures » d’un couvent13, mais à l’heure actuelle, l’ensemble reste bien insuffisant pour restituer la « question mendiante » dans toutes ses dimensions. Les sources disponibles n’ont pas été exploitées systématiquement, et la plupart des travaux ont négligé des questions essentielles comme l’insertion des couvents dans l’environnement social ou leur rayonnement spirituel ; de même, une étude comparée de la place des différents ordres dans la vie religieuse reste à entreprendre.

• 14 Les érudits modernes ont donné des descriptions des couvents : Bruneau De Tartifume Jacques, Anger (...)
• 15 Les censiers de l’abbaye du Ronceray sont essentiels pour retrouver l’emprise des Augustins et des (...)
• 16 ADML, 78H4, octroi d’indulgences aux Augustins en 1495 pro multisque et magnis reparationibus egea (...)
• 17 ADML, 91H6 (1 feuillet parchemin, non daté) ; on relèvera notamment : Item, feci depingi Vitam san (...)

9La présence des religieux dans la ville est d’abord monumentale14. Malgré les études anciennes, les modalités précises de la constitution des enclos restent encore mal connues ; il est nécessaire de relever tous les actes de donation, mais les articles des censiers d’autres établissements ecclésiastiques sur les fiefs desquels se trouvait un couvent permettent aussi de retrouver exactement l’emprise des établissements dans la cité15. On peut déjà souligner que la stabilité des couvents – Carmes mis à part – dans leur implantation initiale a permis aux religieux de s’établir progressivement mais durablement dans le tissu urbain, d’agrandir les bâtiments ou de les reconstruire lorsqu’ils menaçaient ruine16. Les comptes tenus par Maurice Picard, prieur des Prêcheurs au tournant des xiv^e et xv^e siècles, montrent ainsi l’ampleur des travaux alors réalisés (toiture de l’église, bibliothèque, construction d’une chapelle dédiée à Marie Madeleine…) ainsi que les nombreuses dépenses pour le mobilier et les ornements17.

• 18 Voir Comte F., « L’Île des carmes… », cité note 12.

10Les Carmes sont seuls à avoir occupé successivement deux emplacements18. Établis d’abord dans le faubourg Saint-Laud, à l’ouest de l’enceinte édifiée sous saint Louis, ils obtinrent du pape Clément VI le droit d’échapper aux pillages de la guerre en déplaçant leur couvent dans les murs, sur l’île à laquelle ils ont ensuite donné leur nom ; ils y reçurent un emplacement en 1363, et furent dès lors confrontés aux résistances des maisons voisines des moniales du Ronceray, des Filles-Dieu et des religieux augustins ! En dépit de dons et d’acquisitions par achat ou bail à rente, le nouveau couvent semble s’être moins développé que les autres communautés mendiantes de la ville ; il est vrai que les Carmes ne paraissent pas avoir bénéficié du soutien de la noblesse, et la forte proportion des petits artisans et des salariés modestes dans l’environnement immédiat du couvent ne lui a sans doute pas permis de trouver un milieu social à même de le rendre prospère.

• 19 Rangeard Pierre, Histoire de l’université d’Angers, t. 1, Angers, 1868, p. 132, repris par Lévesqu (...)
• 20 Par exemple, le testament de Renée de Lacroix en 1521, qui demande 100 messes à répartir par moiti (...)
• 21 Plusieurs documents l’attestent pour les Augustins : en 1516, le chapitre provincial procède à un (...)

11La présence des Mendiants est aussi affaire d’effectifs, mais le volume démographique représenté par ces communautés reste mal connu – les listes de frères données dans les actes n’étant que partielles. Les sources conservées ne viennent pas à l’appui de certains érudits qui prêtent par exemple « plus de cent religieux » au couvent des Prêcheurs19, et elles invitent à relativiser les effectifs des Mendiants, notamment lorsque des demandes de messes funéraires sont formulées en fonction du nombre des religieux20 ; mais les effets de la crise démographique sur le recrutement des frères à la fin du Moyen Âge sont inconnus. Il n’en demeure pas moins que la mobilité interne aux ordres a contribué à fournir des effectifs en drainant des religieux en cours d’études vers les couvents et l’université d’Angers, surtout après l’institution d’une faculté de théologie en 143221.

• 22 Pour le recrutement nobiliaire, voir Matz J.-M., « La noblesse angevine… », cité note 2. À titre d (...)
• 23 ADML, 5E⁵ 34, pièce 166 (25 juillet 1504), testament de Macée Petit qui constitue une rente en fav (...)
• 24 Arch. mun. Angers, BB13, f° 24 (13 mai 1502) : « L’on doubte que au moien de ladicte reformacion o (...)

12La nature du recrutement permet de mesurer l’intégration des ordres dans la société urbaine. La population des couvents – connue surtout à partir du xv^e siècle – semble issue d’un recrutement hétérogène, mais à côté des frères de passage et des noms étrangers à la ville, les sources présentent aussi régulièrement des membres de familles d’Angers plus ou moins en vue22, et divers testaments d’artisans ou de marchands mentionnent un parent religieux d’un couvent23. Le recrutement en partie local des communautés – toutes au même niveau et dans les mêmes milieux ? – explique d’ailleurs l’appui que les Franciscains trouvèrent auprès du corps de ville dans leur refus d’adopter la réforme de l’observance au début du xvi^e siècle, par crainte d’une mobilité forcée des frères24.

• 25 Matz J.-M., « Le développement tardif d’une religion civique dans une ville épiscopale : les proce (...)
• 26 Au xiv^e siècle, les séances de la Chambre des comptes du duc se tiennent dans la salle du chapitre (...)

13Pourtant, contrairement à d’autres régions, l’intégration des Mendiants dans la vie civile ne paraît pas très développée. La naissance tardive d’une municipalité à Angers – imposée par Louis XI en 1475 afin de saper l’autorité de son oncle René d’Anjou dans le duché – a nettement retardé l’éclosion d’une religion civique dont les couvents mendiants sont ailleurs souvent devenus les centres à la fin du Moyen Âge25. De fait, si les bâtiments des Mendiants ont à l’occasion servi pour des réunions profanes, la rareté des témoignages semble indiquer un rôle civil en retrait26.

• 27 Ubald D’Alençon François, « Les Frères mineurs et l’université d’Angers », L’Anjou historique, 190 (...)

14Il n’en va pas de même pour la participation des religieux à la vie universitaire. Des érudits ont déjà tenté par le passé d’étudier les relations de certains couvents avec l’université ou leur rôle dans l’enseignement27, mais le dossier doit être entièrement repris afin de parvenir à une meilleure connaissance de la part des Mendiants dans le fonctionnement et les effectifs de l’université d’Angers à la fin du Moyen Âge.

• 28 J’écarte ici tout propos sur le rôle des Mendiants dans la pastorale et le culte des saints, étudi (...)

15L’essentiel est bien évidemment la fonction religieuse des frères, mais les limites imparties à cet état de la question n’autorisent que quelques observations générales28.

• 29 Outre les statuts, cités note 9, voir Les conciles de la province de Tours (xiii^e-xv^e), éd. Avril (...)
• 30 Jean Lambert, prieur des Dominicains ; Olivier le Presteur, franciscain ; Jean Rouault, augustin ; (...)

16L’historiographie a longtemps envisagé les relations des Mendiants avec les institutions ecclésiastiques locales en terme de concurrence et d’hostilité ouverte. Parmi d’autres, le cas d’Angers vient pourtant rappeler que l’établissement des mendiants ne semble pas avoir suscité d’opposition immédiate ; les évêques du xiii^e siècle ont soutenu les nouveaux ordres – notamment Michel Villoiseau (†1260), inhumé chez les Prêcheurs. Mais dès les années 1260-1270, la législation synodale commence à dénoncer les quêtes des Mendiants, et les conciles de la province de Tours promulguent encore des mesures défensives et restrictives contre leurs prédications au xv^e siècle29. Des évêques entretiennent alors la vieille querelle entre séculiers et Mendiants : Jean de Beauvau (1447-1467) – qui excommunia des Carmes et des Dominicains – et François de Rohan (1499-1532), également archevêque de Lyon, sous l’épiscopat duquel furent tenus 41 synodes qui ont souvent cherché à entraver l’activité des frères, alors que ses vicaires généraux étaient des mendiants d’Angers30 !

• 31 BNF, Housseau IX, f° 166 v° (pièce 3960), en 1456
• 32 Procédures et règlements pour les Augustins (ADML, 78H13, en 1358), les Carmes (ADML, 86H5, en 140 (...)
• 33 Pour les Franciscains, Guilloreau Léon, L’obituaire, cité note 5 : exemple de Jean du Buisson (†14 (...)
• 34 Les registres de délibérations du chapitre Saint-Maimbeuf d’Angers montrent que les chanoines rému (...)

17Les atteintes portées au droit paroissial ont laissé des traces dans la documentation, qu’elles concernent la confession31, les inhumations32, ou la prédication qui fut un instrument décisif, mais en dehors du passage de quelques célébrités – Olivier Maillard en 1481-1482 et Jean Bourgeois en 1491 – et des notices d’obituaires qui exaltent les talents oratoires de certains frères33, nous ignorons tout du déroulement concret de ces sermons dans la ville. Il n’en reste pas moins que si les sources témoignent d’un antagonisme actif entre religieux et séculiers, ces derniers reconnaissent aussi les qualités des prédicateurs mendiants qu’ils sollicitent à l’occasion34.

• 35 ADML, G 341 à G 344 pour la plupart des testaments.
• 36 Matz J.-M., « La culture d’un groupe clérical : les chanoines de la cathédrale d’Angers (milieu xi (...)
• 37 Le fonds le plus riche est celui du notaire Jean Cousturier (ADML, 5E⁵ 34 à 40), avec 84 testament (...)

18Pour mesurer le degré de popularité des religieux dans la société, les apports d’un corpus testamentaire ne sont plus à prouver, mais les testaments des Angevins souffrent à la fois d’une conservation indigente – à peine 500 actes pour la période 1350-1540 – et de déséquilibres évidents par rapport à la société. Jusqu’à la fin du xv^e siècle, ils sont en majorité dictés par le clergé de la ville (chanoines, curés, chapelains) ; ces actes permettent d’ailleurs d’apprécier les conquêtes réalisées par les frères chez les séculiers : sur 50 chanoines de la cathédrale dont on conserve les dernières dispositions35, un tiers demande des messes funéraires et/ou réclame la présence des religieux dans le cortège funéraire, avec en fin de période quelques dons de livres en faveur des couvents36. Les fonds notariaux d’Angers ne débutent qu’au tournant du xvi^e siècle ; les laïcs dominent enfin dans le corpus, mais la répartition géographique des testateurs reflète cette fois un déséquilibre très net en faveur de trois des dix-sept paroisses de la ville (Saint-Maurille, Saint-Pierre, Saint-Michel-du-Tertre), situées autour du couvent des Franciscains37 ; le recrutement social des testateurs en porte l’empreinte puisque ces quartiers, situés sur la rive gauche de la Maine, sont occupés par nombre de marchands, de juristes et d’officiers.

• 38 Chiffoleau Jacques, « Note sur le polycentrisme religieux urbain à la fin du Moyen Âge », Religion (...)

20Nombre de problèmes sont donc à envisager ou à reprendre, dont certains ont à peine été évoqués ici (les livres, la réforme des couvents…). La « question mendiante » à Angers est donc loin d’être épuisée, mais il faudra la replacer dans le cadre plus large de l’étude de la société, de l’institution ecclésiale et du « polycentrisme religieux » de la ville38.