Métamorphoses de l'image des Tartares dans la littérature européenne du XXe siècle

Remerciements

Le présent livre est le fruit du remaniement d’une thèse de doctorat rédigée dans le cadre du Doctorat d’Études supérieures européennes et soutenue à l’Université de Bologne en 2015. Il porte sur le changement de l’image des Mongols dans la littérature européenne du xxe siècle. L’idée de nous pencher sur un sujet si particulier est née avec notre directrice de thèse, Madame Anna Soncini. Ce n’est que grâce à son encouragement que nous nous sommes aventurée dans un univers que nous ne connaissions pas auparavant et à l’égard duquel, au début, nous avions des préjugés infondés : ceux qui, à nos yeux, n’étaient que des barbares sanguinaires se sont avérés, par l’étude et le temps, un peuple fascinant et d’une richesse culturelle extraordinaire.

Notre recherche s’est déroulée principalement entre Bruxelles et Paris. Dans la capitale belge, sous la direction de Monsieur Marc Quaghebeur, nous avons effectué un stage sur la génétique de Gengis Khan d’Henry Bauchau. L’analyse des manuscrits de la pièce théâtrale de l’auteur belge ainsi que de ses journaux personnels a été d’une énorme utilité pour notre recherche, premier travail où la génétique de Gengis Khan est investiguée. Monsieur Quaghebeur est, depuis plusieurs années, une figure clé de notre cheminement culturel et humain. Sans lui, cette étude n’aurait pu ni voir le jour ni être menée à bien.

Dans la capitale française, nous avons été accueillie au sein du « Groupe Sociétés Religions Laïcités », un laboratoire du Centre national de la recherche scientifique dirigé par Monsieur Philippe Portier. Dans ce laboratoire, nous avons eu l’honneur de travailler avec Madame Marie-Dominique Even, traductrice de l’Histoire secrète des Mongols, et Madame Isabelle Charleux, historienne de l’art s’intéressant à la représentation des Mongols. À Paris, nous avons pu également enrichir notre bibliographie grâce à la consultation du matériel sur les Mongols conservé dans la bibliothèque du Centre d’Études mongoles et sibériennes, à la Bibliothèque nationale de France ainsi qu’à la bibliothèque de l’Institut des Langues et Civilisations orientales.

Avant-propos

Le présent essai analyse le changement de l’image des Mongols gengiskhanides dans la littérature européenne du xxe siècle en langue allemande, anglaise, française et italienne¹.

Dès la parution de l’étude très controversée d’Eward Said, Orientalism, la critique académique a mis l’accent sur l’impossibilité de se référer à l’Orient comme à une entité réelle ou à un espace géographique – le continent Asie – et, par conséquent, sur la nécessité de concevoir l’Est comme un horizon mental et culturel². Cet horizon est une création de l’Occident, un double et un miroir qui n’existe qu’en fonction d’un Ouest qui le perçoit comme tel. Sur ce miroir se reflètent, comme des images, les peurs et les aspirations de l’Occident³. La notion d’Orient en tant que mythe nous a amenée au choix – sans doute provocateur – d’appeler, dans ce travail, les Mongols « Tartares ». Au Moyen Âge en effet, les Européens, épouvantés par les incursions des hordes gengiskhanides en Occident, changèrent leur appellation en Tartares, en estropiant l’ethnonyme Tatar – nom d’un peuple vaincu et exterminé par Gengis-khan – pour les assimiler à des démons issus du Τάρταρος (Tartaros), l’abîme infernal : « sortant du Tartare tels des démons déchaînés, et ←15 | 16→donc à juste titre appelés Tartares, presque Tartaréens »⁴. À partir de ce moment-là, le nom des guerriers des steppes fut associé à l’idée de peur et, dans l’imaginaire européen, les Mongols sont restés, pendant longtemps, ces « Tartares » dont le portrait nous a été transmis par les Médiévaux.

La question à laquelle nous nous sommes proposé de répondre, au cours de ce travail, est de savoir si les mutations historico-culturelles du xxe siècle – en particulier, la remise en question du concept de barbarie, l’ouverture de la Mongolie vers l’Occident, l’essor des totalitarismes, la redécouverte d’une épopée mongole médiévale et de nouvelles études sur l’œuvre de Marco Polo – ont donné lieu à des métamorphoses de l’image littéraire des Tartares. On a donc cherché à comprendre comment et pourquoi la sensibilité contemporaine a permis de découvrir les mythes mongols sous un nouveau jour.

L’image des Tartares a été examinée à travers trois figures : Gengis-khan, Khoubilaï-khan et la horde mongole. Les deux premières sont des entités individuelles, puisque ce sont des figures mythiques résultant des personnages historiques respectifs⁵. La troisième, en tant que masse d’individus dotés d’une façon de penser et d’agir unitaire, est une entité collective. Le mot « horde » dérive du mongol ordu, « palais », « campement ». C’est en Occident seulement que, au cours des siècles, il a pris la signification péjorative de « groupe de personnes plus ou moins disciplinées provoquant du désordre, commettant des pillages, des actes ←16 | 17→de violence »⁶. La horde est donc une des images offertes à l’Occident par le miroir oriental dans lequel il se regarde.

Ce sujet n’a pas encore fait l’objet d’une contribution spécifique. La seule monographie consacrée à l’évolution de l’image des Mongols en Europe est celle de Jack Weatherford⁷, qui n’aborde pas le thème de manière exhaustive et s’arrête, qui plus est, à la fin du xixe siècle. D’autres études ont abordé le sujet, mais ont borné leur analyse à l’époque médiévale ou à l’Âge des Lumières. On pourra mentionner, à ce propos, les excellents travaux de Leonardo Olschki⁸, Davide Bigalli⁹, Alvaro Barbieri¹⁰ et Denise Aigle¹¹ sur le Moyen Âge et le remarquable essai de Rolando Minuti¹² sur l’Âge des Lumières. La présente étude vise surtout à ouvrir un champ de recherche. Notre domaine d’investigation semble être très actuel. En effet – en raison sans doute, entre autres, de l’importance croissante de l’Asie dans l’économie mondiale, de l’usage de plus en plus marqué du concept de barbarie dans le langage politique contemporain et du triomphe de l’image médiatique de l’homme fort – plusieurs travaux sur les gengiskhanides viennent d’être effectués ces dernières années. Il s’agit principalement de mémoires et thèses de doctorat¹³ sur l’image médiévale et moderne des Mongols en Occident ←17 | 18→et sur leur représentation en Orient ainsi que d’études historiques¹⁴ sur la société et l’empire gengiskhanides. Le renouvellement de l’intérêt pour ce sujet est également attesté par les nombreuses rééditions et nouvelles traductions¹⁵ d’ouvrages anciens sur les Tartares.

Notre essai se divise en cinq parties. Dans un premier chapitre introductif, nous analysons la formation de l’image des Tartares à l’époque médiévale et son évolution jusqu’à la fin du xixe siècle, nous retraçons les facteurs historico-culturels qui la remettent au goût du jour et en provoquent le changement au xxe siècle, et nous présentons le corpus artistique et littéraire de référence. Dans les trois chapitres suivants, un aspect différent des trois figures choisies est mis en relief, dans la perspective cependant commune d’en étudier les métamorphoses. Le deuxième chapitre porte en effet sur la prosopographie des Tartares dans les textes du xxe siècle. Les renvois aux images dont les écrivains s’inspirent pour leurs descriptions ainsi qu’à la représentation des Mongols dans l’art européen contemporain – en particulier, dans la bande dessinée et dans le cinéma – permettent de mieux comprendre la portée symbolique ←18 | 19→du portrait littéraire qu’ils construisent. Le troisième chapitre étudie la façon dont les Tartares se rapportent aux autres au sein de la société dans les textes du xxe siècle. Le quatrième chapitre examine les lieux où les gengiskhanides évoluent dans les œuvres littéraires du xxe siècle. Enfin, dans le chapitre conclusif, les données acquises au moyen des analyses textuelles sont regroupées, confrontées et interprétées, dans le but de montrer comment, sur le miroir d’une Europe qui a fait l’expérience de deux guerres mondiales et vécu les revendications de la décolonisation, se projette une image nouvelle des descendants de Gengis-khan, barbares d’hier et héros de demain.

Jalons
Naissance et évolution de l’image des Tartares

Genèse de l’image des Tartares

Une entreprise qui a marqué l’Histoire

Au xiie siècle, les Mongols étaient divisés en un grand nombre de tribus indépendantes (oulous), qui nomadisaient dans les steppes au nord du Gobi et guerroyaient entre elles¹⁶. Témoudjin, né en 1167 et issu du clan des Bordjigin, commença sa carrière comme vassal du roi Togroul. En raison de son charisme et de ses succès militaires – contre les Märkit, les Tatar, les Kéraït de Togroul et les Naïman – il fut élu en 1206 au qouriltaï (assemblée) qaghan, khan suprême des nations turco-mongoles de la Haute-Asie qui, pour la première fois dans l’histoire, se voyaient unifiées sous l’égide d’un empereur unique. À cette occasion, il prit le nom de Tchinggiz-khan¹⁷ et décida de se lancer, avec ses armées, à la conquête des grandes civilisations sédentaires. En 1211, il partit en guerre contre la Chine des Kin. À partir de 1220, pendant que ses généraux taillaient en pièces les armées géorgiennes et russes, il se tourna vers la conquête de l’empire du Khwârezm. Il mourut en 1227.

Il est très difficile d’évaluer la portée de l’entreprise de Gengis-khan, qui demeure l’une des figures les plus controversées de l’Histoire. D’un côté, il a ordonné l’extermination de millions de civils et la destruction de cités entières : les massacres de Boukhârâ et de Samarcande, qui valurent au conquérant mongol le surnom de Fléau de Dieu, restent un des chapitres les plus sombres de l’histoire gengiskhanide. D’un autre côté, il ←21 | 22→a joué un rôle majeur dans le processus de civilisation du peuple mongol. Il fit en effet rédiger le premier code de lois de la Nation mongole, le yassaq, donna à son peuple l’écriture, qu’il emprunta aux Turcs Ouigour, et s’attacha comme conseiller Ye-liu Tch’ou-ts’ai, un Turco-Mongol sinisé, qui initia les Mongols aux éléments de l’administration et de la vie politique, telles qu’on les pratiquait dans les civilisations sédentaires.

Ce n’est que sous le règne de Khoubilaï-khan que les rapports entre l’empire gengiskhanide et l’Europe se détendirent. Né en 1215, le petit-fils de Gengis-khan monta sur le trône en 1260, après avoir remporté la guerre contre son frère Arïq-bögä, qui avait contesté, armes à la main, la régularité de son élection. Il mena une politique double. D’une part, il conduisit de nombreuses campagnes militaires en Extrême-Orient pour étendre son empire – en 1268, pour la première fois dans l’histoire, la Chine tout entière tomba aux mains des Mongols. Héritier de Gengis-khan dans le reste de l’Asie, il voulut, d’autre part, être en Chine le continuateur fidèle des dix-neuf dynasties. Il choisit de se sédentariser et son administration pansa les blessures d’un siècle de guerre. Il pacifia la Chine, fit preuve de la plus grande tolérance envers tous les cultes – en particulier, envers le bouddhisme – et entama de nombreuses réformes sociales en se faisant le protecteur des arts et des indigents. Grâce à la ←22 | 23→Pax Mongolica, les communications à l’intérieur de l’empire et avec l’Occident furent facilitées.

Le mythe des Tartares

Notre étude étant consacrée à la littérature européenne, il nous faut quitter l’univers de l’histoire pour aborder celui du mythe. Comme dit dans l’avant-propos, on ne pourra plus se référer à l’Orient comme à une entité réelle, mais il faudra le concevoir comme un horizon mental et culturel, un double et un miroir qui n’existe qu’en fonction d’un Occident qui le perçoit comme tel. Sur ce miroir se reflète, à partir de l’époque médiévale, l’image des gengiskhanides, rebaptisés « Tartares » en raison de leur cruauté inhumaine.

La formation de l’image des Tartares