LES AUTEURS DU CONTE DU GRAAL

Il semblait que l'effort de la critique avait abouti, il y a déjà près d'un demi-siècle, à déterminer des sections définitives dans l'énorme corpus du poème intitulé Le Conte du Graal. Même si on laisse de côté les 17000 vers renfermés dans le ms. de Paris 12576 et dont l'auteur, nommé Gerbert, se propose de rattacher le « conte » du Graal à la légende du chevalier au Cygne, il reste dans l'édition Potvin, la seule que nous encore pour l'ensemble, un peu plus de 45000 vers

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Que Chrétien de Troyes ne fût pas l'auteur du tout, bien que son nom figure encore au dernier vers de certains ', c'est ce que Ginguené avait signalé dès 1820 2. Lisant dans l'unique ms. qu'il consulta (Paris, 12576), au vers 33755, « Gautier de Denet qui l'estoire. . . a mis chi après en memoire », il concluait que, à partir de cet endroit, on avait affaire à une continuation due à ce Gautier, d'ailleurs inconnu. Plus loin un autre inconnu, Manessier, se vante d'avoir terminé l'œuvre à « la requête de Jeanne, comtesse de Flandre (121 1 à 1244). La conséquence semblait devoir être que tout ce qui précède le vers 33755 est l'œuvre de Chrétien de Troyes. Vraiment c'est beaucoup.

Longtemps après 3, en 1877, Birch Hirschfeld4 confrontant le