LE LAI DE L'ÉPERVIER.

Le précieux manuscrit auquel j'emprunte le Lay de l'Epervier appar¬ tient à M. le comte de Seyssel-Sothonod ; j'en ai eu communication par l'obligeante entremise de M. le comte de Quinsonas, et j'ai été auto¬ risé à copier et à publier cette pièce. Je réserve la description du manuscrit pour une autre occasion. Je me bornerai à dire ici qu'il est de la fin du xme siècle ou du commencement du xive, qu'il est écrit sur deux colonnes, qu'il porte le titre général : Cy commencent les lays de Bretaigne, et qu'il renferme vingt-deux lais, dont huit inédits. La plupart de ces pièces, parmi lesquelles se trouvent presque tous les lais de Marie de France, méritent par leur sujet ce titre de lais de Bretagne; mais plusieurs autres n'y ont aucun droit. Tels sont les lais à'Aristote et de l'Oiselet, une longue pièce appelée le lay d'Amours, qui roule sur une aventure tout-à-fait con¬ temporaine du poète, et le petit poème que je publie. Il a bien été fait à l'instar des lais de Bretagne , et il imite à la fin les formules par lesquelles Marie termine habituellement les siens ; mais la fiction est indiquée par le poète lui-même. En effet, tous les véritables lais (je parle ici des lais nar¬ ratifs en rimes plates) étaient pour ainsi dire le livret d'une mélodie bre¬ tonne connue. Les jongleurs bretons parcouraient la France au xn® siècle, exécutant sur la harpe ou la rote des compositions musicales qui avaient le plus grand succès, bien qu'on ne comprît pas le sens des paroles dont ils les accompagnaient. Des poètes français et surtout normands, qui, comme Marie de France, savaient le breton, eurent l'idée de raconter, dans la forme habituelle des narrations rimées, le sujet des lais les plus Romania, VU l