PRATIQUES n° 50, Juin 1986

ROMAN SENTIMENTAL

OU HISTOIRE DE SENTIMENTS

Christiane CADET

Qu'est-ce que le roman sentimental en 1986 et dans quelle mesure méri- te-t-il qu'on lui prête attention ? S'agit-il d'un type de lecture dont la médiocrité ou la marginalité justifieraient à elles seules l'exclusion de la classe de français ? Convient-il ou non de démonter les mécanismes de ces productions de masse qui ne constituent peut-être que l'habillage moderne de vieux stéréotypes romanesques?

«Parfums de la pénombre», «Timide Anton/a», «Reviens-moi vite», «Ne dis pas non», (fSous ton magnétisme» (Collections Duo et Harlequin).

Les titres donneraient à penser que les lectrices sont sans doute filles ou petites filles de celles qui lisaient des romans signés Delly ou Max du Veuzit et qu'il n'y a rien de très nouveau au firmament des cœurs sensibles...

Toutefois, outre que ces récits répondent probablement à un besoin non méprisable de l'imaginaire, c'est l'ampleur toute récente du phénomène, son importance sociologique qui ont suscité notre intérêt.

Nous tenterons donc d'apporter dans un premier temps quelques précisions quant aux publics et aux modes de production et de diffusion du roman sentirnental. Puis, à partir de la relation de deux expériences pédagogiques, à rebours l'une de l'autre — la première visant à faire écrire un roman sentimental, la seconde à détourner la demande des élèves en leur proposant une histoire de sentiments qui ne soit pas un récit standardisé — nous chercherons à dépasser l'attitude un peu simpliste face à ce type de lecture, qui ne laisserait d'autre alternative que le rejet ou l'adhésion.

1. Le roman sentimental et ses nouveaux modes de fabrication

En 1978, la société Harlequin, d'origine canadienne, pénètre sur le marché français.

En 1980, elle annonce vingt-cinq millions d'exemplaires vendus en France, tandis que la collection du Livre de Poche, tous types de romans confondus, en produit dix-huit millions. J'ai lu douze millions et demi et Folio Gallimard sept millions et demi.

En 1985, le roman sentimental a représenté, avec vingt-neuf millions d'exemplaires, le tiers de l'édition de poche. Entre temps les maisons d'édition françaises ne sont pas restées inactives : Flammarion a lancé Duo pour concur-

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