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Le lance-parfum.

Un matériel médical

devenu accessoire de carnaval

par Cécile Raynal * et Thierry Lefebvre **

L'industrie pharmaceutique et celle des parfums synthétiques sont étroitement liées : parmi les premiers principes chimiques odorants obtenus par synthèse, certains furent utilisés simultanément par ces deux industries en raison de leurs deux propriétés intrinsèques, étant à la fois parfumés et médicamenteux. Par exemple, la coumarine, principe odorant de la fève Tonka, fut synthétisée par le chimiste anglais William Henry Perkin en 1867 et fut également utilisée pour ses vertus veinotoniques. La vanilline, obtenue artificiellement en 1874 par Wilhelm Haarmann et Ferdinand Tiemann, légèrement modifiée en vanilline paraphénitidine (eupyrine), avait des propriétés antithermiques moins toxiques que la phénacétine alors en usage. L'héliotropine, appelée pipéronal en pharmacie, synthétisée en 1885, fut utilisée comme antipyrétique. Citons enfin un dernier exemple : le musc synthétique, produit en 1889 par Alfred Baur, fut utilisé comme antispasmodique puissant sur les fonctions génitales et comme emménagogue.

Bien souvent, les industriels qui fabriquaient ces principes chimiques travaillaient simultanément pour les deux secteurs, la pharmacie et la parfumerie. Les inventions réalisées dans l'un des deux domaines pouvaient alors bénéficier à l'autre, et réciproquement. Un bel exemple de cette porosité est incarné par le « Lance-parfum », objet qui semble avoir été fabriqué exclusivement pour la parfumerie, mais qui, en réalité, provient, à l'origine, du milieu médico-pharmaceutique. Ce petit objet, apparu à la charnière des XIXe et XXe siècles, se répandit dans le public en tant qu'article de parfumerie : il était surtout utilisé, à des mil-

REVUE D'HISTOIRE DE LA PHARMACIE, LVI, N° 357, 1er TRIM. 2008, 63-79.