Michel Jarrety, Université de Toulouse Le Mirail.

LE RHÉTEUR,

LE SOPHISTE ET LES IDOLÂTRES Valéry : nominalisme et imaginaire

« Le rhéteur et le sophiste, sel de la terre. Idolâtres sont tous les autres, qui prennent les mots pour les choses, et les phrases pour des actes. »

(Œ, II, 619) '.

On s'est beaucoup intéressé - jusqu'à y voir un des aspects les plus modernes de sa pensée - à la réflexion que Valéry n'a cessé de poursuivre sur le langage, et dont on suit l'itinéraire, marqué de fortes constantes, de volume en volume, en lisant les Cahiers. De cet intérêt jamais démenti, et qui ne resta pas sans conséquences pratiques, on a parfois déduit, de façon séduisante, la configuration d'une linguistique valéryenne : mais si l'on accepte de ne pas tant définir le linguiste par ses moyens que par les buts qu'il s'assigne lui-même et qui le définissent, Valéry, semble-t-il, n'apparaît linguiste qu'au prix d'une sorte de méprise. Car enfin, celui qui s'exprimait alors, et travaillait, était un écrivain, - et c'est cette qualité qui impose aujourd'hui à notre recherche une direction hors de laquelle la pensée de Valéry se trouverait sinon banalisée, dépouillée en tout cas d'une part de sa richesse, et coupée certainement de son impulsion initiale : le désir de poser à nouveau, c'est-à-dire autrement, les problèmes. Or parler du langage, lorsqu'on est écrivain, c'est assurément une manière encore, quoique détournée et parfois cachée, de parler de littérature. S'il est par conséquent commode, à telle occasion, de le dire linguiste, reconnaissons qu'il l'est d'abord à sa façon, qui est de demander des comptes avant de faire des définitions. Et son propos est beaucoup plus de prendre la mesure des défauts et limites du langage que d'en préciser les règles ou d'en dévoiler les structures. De l'écrivain au linguiste ne se dessine ainsi aucune

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