UNE RÉGION KARSTIQUE D'IRLANDE LE BURREN
par J. Corbel
« Ce sont des surfaces de roches nues, stériles et désertes, débitées en blocs* rugueux par des crevasses et des ravins : un paysage de Causse ou de garrigue sans la lumière de notre Midi ». A ces quelques lignes de Demangeon auxquelles se joint une photo (Les Iles Britanniques, Colin, 1927), se limite, ou à peu près, la bibliographie française sur le Burren. E. A. Martel n'y alla pas, trouvant les moyens de communication trop invraisemblables. Les géologues anglais ont fourni une carte géologique rudimentaire et quelques indications surtout paléontologiques ; quelques spéléologues amoureux d'aventure s'y sont risqués et y ont découvert la plus grande grotte d'Irlande; quelques enquêteurs officiels pressés l'ont traversé et c'est tout. Aucune description morphologique, aucune étude humaine.
Le paysage
Le Burren (fig. 1) couvre la plus grande partie du Comté de Clare sur la côte Ouest de l'Irlande. Il forme un rectangle de 30 X 25 km, ou 35 km en ajoutant le bas pays de Gort-Corrofin. C'est une double région de plateaux calcaires tabulaires, chapeautés de schistes et dominant la mer de plus de 300 m. {fig. 2). La plaine de Gort-Corrofin, absolument plate au Nord, devient un peu plus ondulée au Sud, mais dépasse rarement 30 m. d'altitude. Au delà, à l'Est et au Sud, commencent les régions gréseuses, argileuses ou schisteuses, au Nord et à l'Ouest ce sont les flots grisâtres de l'Atlantique.
Ce relief se dressant brusquement au-dessus de l'Océan est sans cesse balayé par les vents d'Ouest chargés de lourds nuages. L'humidité y est extraordinairement forte, en particulier sur les hauteurs. Il n'existe là aucune station régulière. D'informations sporadiques et de mes propres observations, il résulte que: au crachin et au brouillard qui sont le lot de chaque jour, se mêlent des averses très violentes, aux gouttes énormes, tombant durant des heures, sans ralentissement. Certains jours, sur Slieve Elva, on reçoit plus de 15 cm. de pluie. En août 1950, il tomba rarement moins de 10 cm. par jour. Il est vrai que cette année est considérée en Irlande comme particulièrement pluvieuse. On peut vraisemblablement estimer entre 2 et 3 m.
