Fran ois Pouillon Simplification ethnique en Afrique du Nord Maures Arabes Berbères xvnr-xxe siècles)* la question de savoir entre quelles catégories ethniques ranger les populations de Afrique du Nord actuelle un observateur moyennement informé répondrait sans doute hui des Arabes et aussi des Ber bères Le grand clivage opéré par la vulgate coloniale après être apparu comme une création du colonisateur puis comme une regrettable survivance2 semble imposer finalement paré une ancienneté assez respectable3 On aurait donc des raisons de penser un tel clivage est mis en place ici avec avènement de islam Et on attendrait aussi ce il ait été repéré de longue date Il en est rien ces catégories paraissent quasiment absentes des textes qui au xvn siècle proposent les premières descriptions des sociétés du Maghreb Pour les meilleurs observateurs de ce temps voyageurs savants ou professionnels en séjours les populations de ces pays ne seraient pas particulièrement arabes ni même berbères mais essentiellement maures Curieuse notion que celle de Maure Elle occupe une place préémi nente dans identification des populations de cette région avant de dispa-
Je tiens remercier Hachmi et Saloua Karoui Alain Messaoudi Jean Schmitz et Lucette Vaiensi pour leurs suggestions dans la préparation de ce travail Selon expression de AGERON Cf. par exemple dès 1853 sous la plume du générai DAUMAS Les habitants de Algérie se divisent en deux races dis tinctes la race arabe et la race kabyle 1988 31) Le fameux Nous sommes des Arabes lancé par trois fois avec une solen nité quasi religieuse par le futur président Ben Bella dès sa libération en 1962 RONCEL-HuGoz 1983 15-16) était moins une thèse ethnologique un appel une vaste entreprise unification politique et linguistique inspirée du jacobi nisme fran ais Les manifestations de Kabylie de 1980 ouvrant un printemps berbère marquaient ce passage la maturité politique si on refuse lire comme le font les islamistes algériens une action du parti de la France
Cahiers tudes africaines 129 XXXIII-l 1993 pp 37-49
