YVES PERSON Le système des classes âge chez les Tangba et les Yowa cercle de Djougou Les Yowa et les Tangba Pila-Pila et Tanewa pour administration constituent essentiel de la population paysanne de la région de Djougou au sud des monts de Atakora) dans la partie nord de la République populaire du Bénin Ils comptaient en 1951 respectivement 30 ooo et 20 ooo âmes Ces deux ethnies parlent deux dialectes de la même langue appartenant la famille voltaïque et si proches il intercompréhen- sion immédiate Malgré cette parenté évidente confirmée par ensemble de la culture sociale et matérielle ces deux groupes sont bien distincts sur certains points est ainsi que les montagnards tangba société ligna- gère sans tat ignorent les chefs Ils ont jamais concédé une suze raineté lointaine et incertaine aux petits rois du voisinage les Bariba de Birni et Kouande et la dynastie de Djougou origine gurma celle-ci est au contraire implantée sans doute au début du xvine siècle au ur du pays des Yowa elle solidement organisé en un petit royaume du type bariba Cette domination certainement transformé la société yowa en appauvrissant notamment les rites collectifs de initiation Cet article est consacré la description ethnographique comparée de ces rites chez les deux populations Les observations qui ont permis ce travail ont été faites sur le terrain de 1951 1958 et complétées au cours un bref séjour en mai 1968 cette dernière date malgré une forte progression de islam chez les Yowa et une emigration massive vers le Ghana la situation avait peu changé ignore où en sont les choses actuellement mais espère ainsi contribuer fortifier identité collective de ce peuple chez qui ai passé des années parmi les meilleures de ma vie Le contraste offrent première vue les pays Tangba et Yowa est humain autant que physique Il ne atténue guère si on approfondit les choses Car si les deux peuples sont incontestablement frères et com portent un noyau commun les apports historiques ont été foncièrement différents Kabre et Soruba chez les uns Gurma Bariba et Yoruba chez Cahiers tudes africaines 73-76 XIX-i-4 pp 25-53