L'HISTORIOGRAPHIE D'UNE ACADÉMIE COLONIALE :
LE CERCLE DES PHILADELPHES (1784-1793)
JAMES E. MCCLELLAN III
Le 15 août 1784 une dizaine d'hommes se sont réunis au Cap Français dans le nord de la grande colonie française de Saint-Domingue pour constituer une petite société scientifique et médicale, le Cercle des Philadelphes. Fondé sur le modèle d'une académie de province du XVIIIe siècle, le Cercle des Philadelphes fut une académie coloniale des sciences installée sous les tropiques. Première académie coloniale française - l'Angleterre et les Pays- Bas possédaient déjà les leurs - le Cercle fut très actif et connut un grand succès pendant la période assez brève de son existence institutionnelle, qui dura neuf ans (1). Ce qui nous intéresse ici ce n'est pas le Cercle des Philadelphes en lui-même, mais l'historiographie curieuse qui s'est développée autour de cette institution.
(1) Voir mon Colonialism and Science: Saint-Domingue in the Old Regime, Baltimore et London, The Johns Hopkins University Press, 1992, surtout la troisième partie (pp. 181-288) qui est entièrement œnsacrée au Cercle des Philadelphes et qui est le point de départ de la présente étude (désormais: McCleixan 1992).
Annales historiques de la Révolution française - 2000 -N° 2 [77 à 88]
