Sei. Géol., Bull.*, 25, 2-3, p. 151-161, Strasbourg, 1972

LE PÉTROLE DANS LE DÉPARTEMENT DU HAUT-RHIN. BILAN D'UN SIÈCLE ET DEMI DE RECHERCHES ET D'EXPLOITATIONS

Alors que la recherche et l'exploitation pétrolières dans le Bas-Rhin ont connu dès le siècle dernier un succès non négligeable grâce surtout au champ de Pechelbronn, dans le Haut-Rhin elles se sont d'abord soldées par beaucoup d'échecs. Pourtant les grandes épais¬ seurs de marnes rayées et de schistes bitumineux d'âge tertiaire, qui comblent le fossé rhénan dans sa partie méridionale, peuvent être considérées comme de véritables roches-mères du pétrole. Des indices et traces d'huile sont connus dans les exploitations potassiques et Förster (1909) reconnaissait déjà plusieurs «zones bitumeuses » (voir tabl. I, p. 104). Malheureusement ces terrains tertiaires ne semblent pas avoir été enfouis suffisamment profondément, malgré le degré géothermique élevé (environ 20 m ici seulement, alors qu'à Pechelbronn il atteint 10 m), pour que les conditions de température requises pour la formation des hydrocarbures soient réalisées (températures supérieures à 115 °C, généra¬ lement entre 160° et 230 °C).

I — Les recherches pétrolières jusqu'en 1951, ou la période historique

L'histoire du pétrole dans le Haut-Rhin s'est forgée autour de la localité de Hirtzbach dans le Sundgau (fig. 1). C'est là qu'en amont du village, dans la vallée de l'Oelbach, des suintements d'huile et des sables pétrolifères sont connus depuis le xve siècle et avaient donné lieu en 1782, 1817 et 1820 à des débuts d'exploitation sans lendemain (Delbos et