L'ÉTAT ET LA GESTION PUBLIQUE TERRITORIALE

PATRICE DURAN, JEAN-CLAUDE THOENIG

La gestion publique territoriale vit en cette fin de siècle une époque de mutations profondes. Elle présente des tendances paradoxales dans la mesure où elle voit s'affronter deux mouvements apparemment contraires et aux effets redoutables car ils préfigurent tout à la fois 1 'obsolescence de nos modes de raisonnement et le vieillissement de notre cadre institutionnel. D'une part, une phase d'expansion et de différenciation du système politique conduit à substituer à l'espace apparemment intégré de l'État une sorte de poly archie institutionnelle marquée par la confrontation entre des pouvoirs hétérogènes, peu prévisibles et difficilement hiérarchisables. D'autre part, l'arène politique se dédifférencie sous la pression et la multiplication de groupes d'intérêts divers dont l'action interfère avec celle des responsables politiques au point de briser leur monopole de représentation et d'argumentation. Autrement dit, un système autocentré sinon hiérarchique, que structuraient la domination de l'État et la limitation des acteurs au sein d'un cadre institutionnel clair, cède le pas à un univers largement a-centrique que caractérisent l'éclatement des frontières — entre le public et le privé, entre le local, le national et le supra-national — et la diversité des acteurs qui y interviennent. L'importance croissante occupée par les questions institutionnelles atteste la réalité de tels changements comme les difficultés à y répondre, qu'il s'agisse de réformer l'État, continuer l'œuvre de décentralisation, ou promouvoir la subsidiarité. L'hypothèse peut être faite que la gestion des affaires publiques territoriales se transforme dans ses modes de régulation et d'intégration mêmes. Il est donc utile de proposer ici un mode d'intelligibilité des mutations en cours susceptible tout à la fois d'éclairer le sens et la portée que de telles évolutions revêtent dans la pratique, et de préciser les enjeux théoriques que suppose la formulation de nouveaux modes de raisonnement.

Le modèle dit de la «régulation croisée», tel qu'il fut esquissé à partir de la sociologie des organisations, mettait en lumière l'ensemble des relations qui lient l'État, à travers son administration, aux collectivités locales \ II dégageait, empiriquement et théoriquement, les principes constitutifs du

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