LE « PRO QUINCTIO », UN DISCOURS POLITIQUE?*
Le pro Quinctio est un discours prononcé par Cicerón au lendemain de la guerre civile de 88-82 dans un règlement judiciaire destiné à mettre un terme à une mésentente entre associés. Le premier, Sex. Naeuius, est un praeco, un crieur public dont la langue, qu'il avait bien pendue 1f lui avait valu un certain renom. Cicerón dit de lui, sur le mode ironique, que « jamais il ne passa pour un bouffon sans esprit de bon goût ou pour un crieur public sans belles manières de société2 ».
h'ordo praeconum^ a d'ailleurs toujours fourni, à Rome, des personnages très pittoresques 4 dont le lieu de rassemblement, les Atria Licinia 5, la salle des ventes, représentait un des pôles d'intérêt de la Ville : c'est là que se déroulaient les ventes de biens — ventes volontaires ou ventes de biens saisis — c'est là, par conséquent, qu'on apprenait les scandales et les faillites, grâce aux affiches qui étaient apposées, et c'est là, enfin, qu'on se rendait lorsqu'on voulait faire se diffuser une nouvelle 6. Sex. Naeuius est un digne représentant de cet ordo dont la particularité est, à en croire Cicerón, la prostitution : pour lui, le praeco ne fait rien d'autre que de vendre — à l'État — ce que la nature lui a donné de meilleur : sa voix7.
Un tel personnage avait, bien sûr, beaucoup à gagner en entrant dans une association dont le but était la mise en valeur d'une exploitation agricole. Cicerón insiste d'ailleurs sur la promotion sociale que cela représentait pour Naeuius qui trouvait ainsi le moyen d'échapper
*. Les quelques pages qui suivent ne sont que le développement de suggestions et de remarques faites, à propos de ce discours, par de nombreux auteurs et, notamment, par L. Petersson, Cicero : a Biography, Berkeley, 1920 ; M. Gelzer, R. E., 2, 3, 835, 5-9, et E. Lepore, II princeps ciceroniano e gli ideali politici della tarda repubblica, Naples, 1954.
1. ... non... ei deesset ingenium (§ 11). Un peu plus loin, Cicerón dit de lui qu'il est dicax (ibid.).
2. ... nam neque parum facetus scurra Sex. Naeuius neque inhumanus praeco est existimatus (§ 11). Les traductions que nous citons de ce discours sont empruntées à H, de La Ville de Mirmont, in édition Budê, Paris, 3e éd. rev. et coir, par J. Humbert et E. Cuq, 1960.
3. Sur le fait que les praecones étaient constitués en ordo étatique, c'est-à-dire institué par l'État en vue de pourvoir à une fonction donnée, uid. B. Cohen, Les ordres romains sous la République, thèse de doctorat, Univ. Tel Aviv, 1972.
4. Qu'on songe au Graniu3 dont Cicerón parle toujours avec amusement, rappelant qu'il était le meilleur en matière de plaisanteries et de bons mots (cf. de Or., II, 244 ; Fam., IX, 15, 2). Dans notre discours même, Cicerón fait allusion à Gallonius « que sa gourmandise et sa mollesse avaient rendu légendaire » (note à l'édition Bude au § 94).
5. A l'entrée du macellum. Sur ces problèmes, uid. S. B. Platner, A Topographical Dictionary of Ancient Rome, éd. rev. et corr. par Th. Ashby, Rome, 1929, s. uu. Cicerón parle à ce propos d'un praeconum con- sessus (§12).
6. Cic, II Verr., 3, 145.
7. Cum ei natura nihil mélius quam uocem dedisset, pater nihil Draeter libertatem reliquisset, uocem in quaestum contulit... (§ 11) ; cf. § 95 : ... cuius uox in praeconio quaestu prostitit.
