Nicolas RUWET Université Paris VIII
ÊTRE OU NE PAS ÊTRE UN VERBE DE SENTIMENT
à la mémoire d'Alain Cuillet
Les verbes de sentiment *, ou verbes psychologiques (en abrégé V\|/), sont pour la plupart répartis en trois classes selon la position syntaxique du NP humain (ou assimilé : animaux, dieux, etc.) qui est le siège du sentiment exprimé par le verbe : classe I (aimer, mépriser, etc.), classe II (amuser, impressionner, etc.), classe III (plaire, déplaire, etc.). Je parlerai donc de Vv|/1, V\|râ, V\|/3 (voir Ruwet 1993) x.
Mon propos sera modeste. J'essaierai de montrer que, depuis les débuts des études transformationnelles et/ou génératives sur les verbes de sentiment, beaucoup de linguistes d'obédiences diverses ont assimilé aux V\J/ des verbes qui, à strictement parler, n'expriment pas un sentiment 2. J'essaierai aussi de faire comprendre pourquoi de telles confusions ont été possibles — confusions que j'avais parfois commises moi-même 3. Je signale à titre d'exemples deux articles récents : Legendre (1989) et Herschensohn (1992) traitent toutes deux principalement de la classe III, mais elles mettent dans le même sac d'authentiques V\|/3 et des verbes qui n'expriment pas intrinsèquement un sentiment (dans les deux articles, ces verbes sont même en majorité). Voici la liste de ces verbes, qui tous peuvent prendre un complément datif en à (la plupart se retrouvent dans les deux articles) :
(1) Legendre 1989 : aller bien, apparaître, appartenir, arriver, convenir, falloir, incomber, manquer, suffire, survivre, venir.
* Le matériel présenté dans cet article a fait l'objet d'exposés au Colloque du LADL (Evry, octobre 1991), à l'UQAM et à l'Université de Montréal (novembre 1991), et dans mes cours à Paris 8. Je remercie pour leurs remarques mes étudiants, les participants à ces conférences, en particulier Denis Bouchard, et, last but not least, Danielle Leeman, pour see jugements, ses conseils, et sa patience. 1. Quelques verbes échappent partiellement à cette classification : répugner, tantôt V\j/3, tantôt proche des V\j/1 ; tenir à, proche des V\|fl ; etc. П existe aussi une classe productive de V\|i intransitifs (inaccusatifs), tels que paniquer, enrager, exulter, baliser, etc. (Ruwet 1993 : § 1.1) ; ces verbes sont à rapprocher des emplois à réfléchi intrinsèque des V\|/2 (cf. Max s'ennuie). 2. En termes plus pompeux, la rubrique lexicale de ces verbes ne doit pas mentionner des « traits » tels que sentiment, émotion, ou passion. 3. Dans Ruwet 1972, beaucoup des verbes ambigus mentionnés dans la liste (176) p. 228, ne sont pas des V\|/ ; j'en dirais autant maintenant d'effleurer (1972 : 234). Dans Ruwet (1993 : 98), je mentionne extravaguer dans la liste (9) : dans le marquis extravague, extravaguer n'exprime pas un sentiment du marquis, mais un jugement porté sur celui-ci par l'énonciateur (cf. p. 46 ci-dessous). À vrai dire, je m'étais vite rendu compte de cette confusion ; j'ai gardé extravaguer par pure malice, pour voir comment réagiraient mes lecteurs — jusqu'à présent, rien à l'horizon. Postal (1971) ne commettait jamais cette confusion : il distinguait clairement les diverses classes sémantiques de verbes qui, selon lui, étaient sujettes à la règle syntaxique de Psych-Movement. Par ailleurs, il rebaptisait Psych-verbs les verbes de sentiment — d'où, sans doute, une des sources de la confusion que je dénonce.
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