POUVOIRE : UN MARQUEUR D'ÉVIDENTIALITÉ

1 . Pouvoir et devoir : verbes modaux épistémiques

1.1. DevoirE, un marqueur ďévidentialité

Les grammaires et études spécialisées reconnaissent deux valeurs distinctes à devoir épistémique (devoirE), soit celle de probabilité, soit celle d'inférence. Cette hésitation se comprend bien au vu d'exemples comme (1) et (2) :

(1) Jean doit avoir perdu, car il a l'air tout penaud

(2) Ça doit être terrible, l'enfer

Dans (1), où devoirE est facilement considéré comme inférentiel, on voit qu'une conclusion (« Jean-perdant ») a été tirée à l'aide d'un raisonnement (cf. car) à partir de données préalables (il a l'air tout penaud). Dans (2), rien de ce genre n'apparaît, d'où le fait que ce type de cas pousse plutôt à accorder à devoirE la valeur de probabilité. Parfois, devoirE est caractérisé par les deux valeurs ensemble mais le plus souvent, et selon le type de contexte privilégié au départ, il est défini par une des deux valeurs au détriment de l'autre. Dans la tradition française, c'est généralement celle de probabilité qui est retenue.

On peut argumenter (cf. Dendale, ce volume) d'une part, que la valeur de probabilité relève de la modalité alors que celle d'inférence ressortit à l'évidentialité et d'autre part, que la valeur évidentielle est à considérer comme plus fondamentale que la valeur modale. C'est qu'en effet l'emploi de devoirE signale que le locuteur a lui-même créé l'information qu'il transmet. Ainsi par exemple, si la sonnerie du téléphone retentit vers 17 h et qu'on émette (3) :

(3) — Ça doit être Pierre

on n'a pas par (3) décrit une situation de fait. (3) ne transmet pas que le téléphone sonne, (3) livre une information créée par le locuteur à propos d'une action présumée de Pierre (« Pierre téléphone ») à partir d'une situation de fait (la sonnerie du téléphone).

Que l'opération de création d'information signalée par l'emploi de devoirE comprenne une inference, cela a déjà été largement reconnu dans la littérature, surtout anglo-saxonne. Mais ce qu'on n'a pas explicité jusqu'à présent, c'est la complexité de la procédure inférentielle. L'inférence doit en effet s'appuyer sur des prémisses et ces prémisses ne sont pas des données brutes, mais le fruit d'une

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