LES AMÉRINDIENS DE GUYANE FRANÇAISE

AUJOURD'HUI ÉLÉMENTS DE COMPRÉHENSION

par Pierre et Françoise GRENAND

Le débat sur le présent et l'avenir des populations amérindiennes de la Guyane Française a pris depuis peu un tour nouveau et contraignant. Il est désormais dominé par les chiffres : 3 200 Amérindiens vivent dans cette région, témoignant d'une remontée démographique spectaculaire et représentant un élément actif du pays.

Ainsi ce peu d'Indiens d'il y a encore quelques années, qui imposait en priorité des mesures d'urgence pour en enrayer l'extinction physique, devient aujourd'hui une force peu à peu consciente et sans doute bientôt unie et organisée. Le problème s'est donc déplacé : d'une sauvegarde essentiellement quantitative — qu'il ne faut d'ailleurs pas, même actuellement, oublier — , il est ramené désormais au débat de fond qui a, en fait, toujours existé. Ce débat est d'ordre qualitatif, il concerne l'avenir de ces Amérindiens en tant qu'Amérindiens, en tant que composante de la vie économique et culturelle de la Guyane. Il exige très rapidement des réponses claires.

Les quatre siècles de l'histoire des Indiens et des Français en Guyane ont été dominés par une succession de multiples initiatives contradictoires, un certain laisser-faire lié à l'absence de textes précis, des mesures fragmentaires parallèles aux divers courants philosophiques qui ont imprégné les administrations françaises depuis le xvine siècle. Beaucoup moins destructrice que partout ailleurs en Amérique Latine, la France s'est voulue cependant civilisatrice r au nom de nos normes de progrès, au nom de la suprématie postulée de notre civilisation, au nom d'un système de valeurs propre à notre culture.

En réalité, les mesures qui ont le plus porté préjudice aux Amérindiens ont toutes visé à les couper ou à les détourner de leur milieu. C'est cette adaptation quasi-parfaite, culturelle, technique, biologique de ces groupes humains à leur biotope — adéquation exceptionnelle et évidente, insurpassable — que soulignent Pierre et Françoise Grenand. C'est cette entreprise délibérée de détournement de ce milieu, régulièrement poursuivie sous diverses formes, qu'ils dénoncent.