LES « QUATRE SAGES » DE JULES CÉSAR ET LA « MESURE DU MONDE » SELON JULIUS HONORIUS RÉALITÉ ANTIQUE ET TRADITION MÉDIÉVALE
I. La réalité antique
Dès son apparition dans la civilisation grecque, la géographie — représentation et science de la « terre habitée » — a toujours été liée, dans ses progrès ou dans ses reculs, aux destins des Etats 1. Pas de grands conflits, pas de conquêtes impériales sans arrière-plans ou sans conséquences géographiques ou cartographiques : des guerres médiques aux entreprises commerciales des Lagides, en passant naturellement par les conquêtes d'Alexandre et de ses successeurs, l'histoire grecque nous le rappelle. La conquête romaine n'échappe pas à la règle. Tard venus dans le monde de la science, les Romains 2 n'ont pas abordé avant une date assez tardive — le Ier siècle av. J.-C. — la littérature géographique (sous son double aspect théorique et descriptif). Mais, de l'aveu même des Grecs, leurs victoires et leurs
1. Sur géographie et politique, voir toujours les ouvrages de référence classiques : E. H. Bunbury, A history of ancient geography, 2 vol., Londres, 1879; H. Berger, Geschichte der Wissenschaftlichen Erdkunde der Griechen2, Leipzig, 1901-1903; J. O. Thomson, History of Ancient Geography, Cambridge, 1948 ; les œuvres de R. Dion, en particulier Aspects politiques de la géographie antique, Paris, 1977 (en part. p. 175-222 et 247-284); P. GouKOWSKi, Essai sur les origines du mythe d'Alexandre, I, Nancy, 1978, p. 149-223 (du même, introd. à Diodore, Livre XVIII, CUF, 1976, p. xlvi; ibid., p. 112); et diverses études réunies par F. Prontera, Geografia e geografi nel mondo antico, Bari, LateYza, 1984.
2. Sur la littérature géographique romaine pré-augustéenne, cf. K. G. Sallmann, Die Géographie des àlteren Plinius in ihrem Verhâltnis zu Varrò, Berlin, 1971 (mais lire le c.r. de J. Desanges, REL, XLIX, 1971, 447-449); J. Desanges, Pline l'Ancien, Livre V, CUF, 1980, Introd., p. 16-27; et C. NicoLET, L'inventaire du monde : géographie et politique aux origines de l'Empire Romain, Paris, 1987. La volonté de refuser toute disposition scientifique aux Romains a été poussée jusqu'à la caricature par les éditeurs de César, surtout A. Klotz dans ses Câsarstudien nebst einer Analyse der strabonischen Beschreibung von Gallien u. Britannien, Leipzig, 19 10; voir la juste réaction de F. Beckmann, Géographie u. Ethnographie in Caesars B.C., Dortmund, 1930, et de O. Seel, C. J. C. Comm., vol. 1, Leipzig, 1968, Praefatio, XLII- XLV.
