INDICE DES PRIX
L'indice des prix à la consommation surestime-t-il l'inflation ?
François Lequiller*
* Au moment de la rédaction de cet article, François Lequiller était chef adjoint du département des Prix à la consommation, des Ressources et des Conditions de vie de l'Insee, chargé de l'indice des prix à la consommation français.
L'auteur tient à remercier tous ceux qui ont bien voulu prendre de leur temps pour contribuer à améliorer cet article. Il pense en particulier au rapporteur anonyme choisi par le rédacteur en chef de la revue, mais aussi à T. Lacroix, son successeur, L VTgÊX), D. Temam, M. Glaude et G. Laroque.
Les noms et dates entre parenthèses renvoient à la bibliographie en fin d'article.
Les débats autour des problèmes de mesure de l'inflation ne sont pas nouveaux.
Ils sont revenus récemment dans l'actualité avec la publication, par
une commission du Sénat américain présidée par M.-J. Boskin, d'un rapport
affirmant que l'indice des prix à la consommation (IPC) américain surestimait
l'inflation de 1,1 % par an. Le présent article montre que le biais qui pourrait
affecter l'indice des prix en France serait d'un ordre de grandeur très nettement
inférieur.
Résumer l'évolution d'une multitude de prix en un seul chiffre est forcément
difficile. Même dans le cas théorique le plus favorable où l'on considère
un consommateur unique face à un choix budgétaire, les problèmes de traitement
des substitutions entre produits existants sont importants. On sait néanmoins
assez bien caractériser les propriétés des diverses approches envisageables
et les procédures statistiques utilisées en France mettent notre indice largement
à l'abri des critiques sur ce point.
L'apparition de nouveaux produits (entendus au sens large : produits réellement nouveaux sur le marché, produits déjà vendus ailleurs mais apparaissant dans un nouveau point de vente, en remplacement ou pas d'un produit ancien) soulève des difficultés non encore complètement résolues que ce soit aux États-Unis, en France ou dans les autres pays. La commission Boskin a affirmé qu'il existerait du fait des nouveaux produits, une surestimation de 0,6 % par an dans PIPC des États-Unis. Cette affirmation repose sur des estimations fragiles et probablement exagérées. Cette conclusion rejoint l'avis exprimé par un certain nombre d'experts américains.
Aiguillonné par plusieurs années de débat sur une possible surestimation de l'inflation aux États-Unis, le Sénat américain a appelé une commission d'économistes, présidée par un professeur de Stanford, MJ. Boskin, à rapporter sur cette question. Cette commission lui
a remis un rapport final en décembre 1996 qui soutient l'existence d'une surestimation de la hausse des prix par l'indice de prix à la consommation (IPC) des États-Unis de 1,1 % par an pour les années postérieures à 1996 et de 1 ,3 % pour les années antérieures. En d'autres mots,
ÉCONOMIE ET STATISTIQUE N° 303, 1997 - 3
