ESPACE POPULATIONS SOCIÉTÉS 1985-IH pp. 541-562
ASPECTS DE L'EVOLUTION
Moua* LiBiU,e samman .
Unesco
DEMOGRAPHIQUE RECENTE
DANS LES PAYS
DU MOYEN-ORIENT ARABE
Le Moyen-Orient arabe est, depuis plus d'une décennie maintenant, sur le triple plan de la politique, de la stratégie et de l'économie, au premier plan des préoccupations internationales en raison du conflit israélo-arabe, de la guerre libanaise et celle entre l'Iran et l'Irak, du quadruplement du prix du pétrole après la guerre de 1973... Tandis que les économies des pays de la région, de toute évidence dominées directement ou indirectement par le pétrole, sont assez connues, l'opinion est peu informée de leur situation démographique, assez variée par ailleurs. On observe en effet dans les pays de la zone septentrionale du Moyen-Orient et ceux de la Péninsule arabique 1 une certaine gamme de régimes démographiques en «transition», qui rendent l'ensemble peu homogène sur ce plan. Pour inclure tous ces pays dans une étude d'ensemble, il a fallu considérer leur spécificité tout en reconnaissant qu'ils sont soumis à un même environnement et impliqués dans une logique d'évolution qui les concerne tous.
La population de cette région, estimée par la Division de la Population des Nations Unies à plus de 59 millions de personnes en 1985 2, soit 3 1 % de la population de l'ensemble des pays arabes 3, est concentrée dans les bassins du Tigre et de l'Euphrate aux terres agricoles fertiles, les montagnes et steppes des deux Yémen, dans les agglomérations localisées sur les franges du désert et celles parsemées tout au long du littoral. Cette population s'élevait à 22 millions d'habitants en 1955; elle a donc été multipliée par 2,7 en trente ans. Sa part dans la population mondiale a augmenté, pour la même période, de 0,80% à 1,2%, progression qui révèle que son accroissement démographique a été supérieur à la moyenne mondiale. Les effectifs sont très variés d'un pays à l'autre; les trois pays peuplés de plus de 10 millions d'habitants chacun - l'Arabie Saoudite, l'Irak et la Syrie - totalisent à eux seuls plus de 65 % des habitants de la région. A l'autre bout de l'échelle, autour des champs pétroliers ou non loin d'eux, nous touvons cinq pays de moins de 2 millions d'habitants chacun, totalisant 5 millions de personnes, soit 8,8% de la population de la région (tableau 1).
* L'auteur est responsable du choix et de la présentation des faits figurant dans cet article, ainsi que des opinions qui y sont exprimées, lesquelles ne sont pas nécessairement celles de l'Unesco et n'engagent pas l'Organisation.
1 Pour la zone septentrionale : Irak, Jordanie, Liban, Syrie. Pour la Péninsule arabique: Arabie Saoudite, Bahrein, Emirats Arabes Unis, Koweit, Oman, Qatar, République arabe du Yémen et Yémen Démocratique.
2 United Nations, World Population Prospects, U.N. Population Studies n° 86, New York, 1985.
3 Ensemble des pays membres de la Ligue Arabe. Aux pays du Moyen-Orient déjà cités, ajouter : Algérie, Djibouti, Egypte, Libye, Mauritanie, Maroc, Soudan, Somalie, Tunisie.
