COMMUNICATION
LA LANGUE DES SCYTHES ET LE NOM DES ARIMASPES, PAR M. GEORGES-JEAN PINAULT
1.
Depuis les plaines du nord de la Mer Noire, jusqu’à la Sibérie du sud et les confi ns septentrionaux de la Chine, sont connus, d’abord par les auteurs antiques depuis le VIIIe siècle avant notre ère, une série de peuples iraniens essentiellement nomades, qui sont identifi és par des noms génériques, dont la liste suivante n’est pas exhaustive : Scythes (Skuvqai), Sauromates (Sauromavtai), Sarmates (Sarmavtai), Massagètes (Massagevtai), Alains (ÆAlanoiv), et Sakas. Ces peuples sont entrés en contact, violent ou pacifi que, avec les civilisations méridionales, depuis les Grecs et les Assyriens jusqu’aux Perses. Ceux-ci dénommaient Saka, non seulement les nomades iraniens avec lesquels ils étaient en contact direct, mais aussi les Scythes d’Europe, comme le déclare Hérodote (VII, 64) : «En effet les Perses appellent Sakas tous les Scythes » (oiJ ga; r Pevrsai pavnta~ tou;~ Skuvqa~ kalevousi Savka~). La connaissance de ces civilisations nomades est due, en dehors des rapports des historiens antiques, et en premier lieu Hérodote, aux magnifi ques trouvailles archéologiques, issues d’expéditions, puis de fouilles organisées dans les steppes, qui se sont succédé en Russie, au sens large, depuis le XVIIIe siècle1. Elles sont exposées dans des musées, à commencer par celui de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, et elles ont donné lieu à de splendides expositions2. La fascination pour les «Scythes » , qui remonte à l’époque hellénistique, peut désormais s’enrichir des trésors artistiques issus des kourganes. Les récits épiques des Ossètes, un peuple du Caucase qui descend des Alains, jettent un
1. Cf. V. Schiltz, Histoires de kourganes. La redécouverte de l’or des Scythes, Paris, 1991 (Découvertes Gallimard, n° 130). Je tiens à remercier Mme Véronique Schiltz, qui m’a fourni plusieurs indications bibliographiques et des remarques précieuses sur une première version de cette communication. Il va de soi que j’en demeure le seul responsable. 2. Je mentionne seulement les deux catalogues suivants d’expositions que j’ai visitées en leur temps : Or des Scythes. Trésors des musées soviétiques (Grand Palais, 8 octobre-21 décembre 1975), Paris, 1975 ; L’Or des rois scythes (Grand Palais, 25 septembre-31 décembre 2001), Paris, 2001.
