Bull, et Mém. de la Soc. d'Anthrop. de Paris, n.s., t. 2, n° 3-4, 1990, pp. 19-28

PRATIQUES FUNÉRAIRES

AU PALÉOLITHIQUE SUPÉRIEUR EN FRANCE LES SÉPULTURES PRIMAIRES

Dominique Gambier*

I. — Introduction

La majorité des vestiges humains attribués au Paléolithique supérieur provient de fouilles réalisées de la fin du XIXe siècle aux années 1960.

Dès les premières découvertes, le problème de la notion même de sépulture s'est posé en particulier pour les sujets les plus complets.

Une controverse sur l'existence ou non de sépulture au Paléolithique supérieur opposera les préhistoriens (Lartet, 1868 ; Mortille, 1883 ; Cartailhac, 1889,...)

La querelle s'éteindra au début du siècle avec la multiplication des découvertes tant en France qu'à l'étranger. Les trouvailles les plus spectaculaires pour cette période auront d'ailleurs lieu en Tchécoslovaquie, URSS et Italie.

Une fois admis le fait sépulcral, de multiples hypothèses seront élaborées sur les pratiques funéraires et sur leur signification symbolique en référence aux données ethnographiques du moment. Nous n'insisterons pas sur ces interprétations qu'ont critiquées Patte (1960) et Leroi-Gourhan (1964) notamment, parce qu'elles reposaient sur des faits relevant plus de l'imagination que de l'observation. L'exemple des sépultures découvertes en France est de ce point de vue exemplaire.

Dans les synthèses qui vont suivre cette remise en question (Binford, 1968 ; Queschon, 1971 ; 1976 ; May, 1986), le caractère sépulcral et primaire du dépôt