Philippe DUPRE

Histoire et patrimoine industriels de Basse-Normandie

LES INDUSTRIELS DU CALVADOS

ET LA VAPEUR

1749 - 1865

Le cadre de l'étude

II s'agit de traiter des chaudières et machines à vapeur utilisées dans l'Industrie dans le département du Calvados ; cela exclut les engins ayant la traction pour finalité (locomotives) ; de même les locomobiles utilisées dans le secteur agricole ne seront abordées qu'incidemment. Nous envisageons par la suite d'étendre une telle étude aux deux autres départements Bas- Normands, l'Orne en premier lieu et la Manche dans la mesure où les problèmes archivistiques propres à ce département ne seront pas insurmontables. Les dates extrêmes retenues pour ce premier article sont inhérentes à l'histoire de la vapeur en France et dans le Calvados ; 1749 est la date d'installation de la première machine du département et même de Basse-Normandie, donc notre point de départ obligé, et 1865 l'année de promulgation d'un décret très important en cette matière qui marque une rupture avec les habitudes précédentes et donc une rupture archivistique, malheureusement. Mais l'essentiel se trouve inclus entre ces deux dates : les balbutiements du XVIIIe siècle où se lève l'aube du machinisme, sa véritable naissance pendant la restauration et les premières années de la Monarchie de Juillet, et enfin l'émergence d'habitudes sous le Second Empire, la vapeur étant devenue le mode normal de production d'énergie.

Les sources, étude critique

II convient de poser un à priori, à savoir qu'une telle étude, aujourd'hui, peut se réaliser essentiellement sur une base documentaire car il est très rare de retrouver des traces exploitables de cette énergie, à plus forte raison pour la période considérée. Usure et obsolescence sont également responsables de cet état de fait, les matériaux désaffectés étant considérés comme source de matière première par les récupérateurs. Ainsi ne dénombre-t-on que peu de