LA PRISE DU POUVOIR PAR LES FATIMIDES EN ÉGYPTE (357-363/968-974)

Thierry BIANQUIS

Au mois de muharram 358 (novembre-décembre 968), le calife fatimide al-Mu'izz li-dîn Illâh rassembla plus de cent mille cavaliers berbères près d’al-Mansüriyya. Le dimanche 27 du mois il leur fit verser leurs soldes qui s’échelonnaient entre vingt et mille dinars selon leur grade. Le 14 rabi' I (5 février 969), il les passa en revue et leur présenta Gawhar, le général qui allait les conduire à la conquête de l’Egypte. Dans un court ordre du jour, il indiqua le but de l’expédition: l’armée devait s’emparer, sans combattre, de l’Egypte pour que la dynastie fatimide puisse venir s’y installer et construire sur les ruines laissées par les Tulunides, une ville destinée à dominer le monde. Puis al-Mu'izz donna l’ordre à ses fils, à ses frères, aux généraux et aux gouverneurs des provinces de l’empire, aux esclaves de l’Etat de défiler à pied devant Gawhar, immobile sur son cheval. Dorénavant tout cava¬ lier descendrait de sa monture à la vue du général en chef, signe de respect suprême envers celui qui avait reçu une délégation complète des pouvoirs militaires, poli¬ tiques et financiers du souverain.

Le cortège se mit en route ; al-Mu'izz chevaucha longuement au côté de Grawhar, puis, se retournant vers les Princes, ses fils et ses frères, il leur demanda de faire ses adieux à celui-ci. Ils descendirent de leurs chevaux et à cette vue, toute l’armée mit pied à terre; tous ceux qui ne partaient pas saluèrent le chef de l’expédition, un par un, selon leur rang. Quand cette cérémonie fut achevée, al-Mu'izz fit appro¬ cher Gawhar qui descendit de cheval pour lui baiser la main. Al-Mu'izz lui donna ensuite l’ordre de remonter et de repartir et, à nouveau, il chevaucha longuement à son côté. Enfin, il s’arrêta et lui fit signe de continuer. Gawhar s’éloigna et, se retournant, il vit al-Mu'izz, immobile qui l’encourageait de la main. Alors, Gawhar pressa son cheval pour rejoindre l’armée.

C’est ainsi que Maqrïzï décrit le départ de l’armée fatimide pour l’Egypte dans la longue notice qu’il consacre à Gawhar dans al-Muqaffâ, dictionnaire