Henchが関節リウマチ（RA）患者に初めてステロイド（コルチゾン）を試用したのは1948年であった．諸刃の剣であるステロイドの歴史を繙くと，21世紀のリウマチ医も改めて学ぶべき点が少なくない．本稿では基礎研究からは，脂肪組織などの細胞内でコルチゾン（不活性型）からコルチゾール（活性型）への変換を促進する11β-hydroxysteroid dehydrogenase type 1について簡潔に概説する．さらにステロイドのnon-genomic作用機構とメチルプレドニゾロンパルス療法との関係も推察する．臨床面では，わが国の大規模コホート研究と生物学的製剤の全例調査で得られる実地臨床データを利用して，ステロイドの使用実態を紹介する．近年，日本でも各種生物学的製剤が続々と登場している．ステロイド併用率・投与量の変遷を追跡すること，RA低用量ステロイド療法におけるeffectivenessの詳細を明確化すること，などは今後の課題といえる．いくつかの用語の定義や解説も加え，ステロイドに関する話題を提供する．