낙상은 노인들에게 흔히 일어나는 사고 중의 하나이다. 노인 낙상사고는 신체적 손상 및 기능장애는 물론이고 정신적 고통, 손상의 예후에 따라 조기 사망에 이르게까지 하는 원인이 되고 있다[20]. 이에 본 연구는 낙상 후 응급실을 내원한 노인을 대상으로 전자의무기록을 통하여 낙상 노인의 손상 실태와 손상 정도에 영향을 미치는 요인을 조사하였다.

본 연구에서 낙상 손상은 경증 19.1%, 중등도 이상이 80.9%로 나타났으며, 이 중 50.0% 이상은 입원을, 30.0% 이상은 수술을 하였다. 65세 이상 재가노인의 80% 이상이 낙상 시 손상을 입었으며, 그 중 62.8%가 치료를 받았고, 치료받은 대상자 가운데 55.6%가 입원을 하였다고 보고한 연구[21]에서도 치료 및 입원을 필요로 하는 대상자의 비율이 높았으며, 본 연구에서는 중등도 이상의 손상 비율이 높아 그 심각성이 높다는 것을 예측할 수 있다. 실제, 여성노인을 대상으로 한 연구[22]에서 낙상으로 입원한 노인의 50.0%는 1년 이내의 사망률이 높아진다고 하여 낙상으로 인한 손상의 위험성을 알 수 있다. 본 연구결과 손상 형태에서 골절이 56.2%로 가장 높았으며, 손상 부위는 상지 43.8%, 하지 32.4% 순으로 나타났다. 또한 퇴원 시 36.6%의 노인은 스스로 일상생활을 수행하기 어려웠으며, 이러한 이유로 가정이 아닌 시설 및 기관으로 입원하는 비율이 27.4%였다. 스스로 일생생활이 어려워 기관으로 입원하는 노인의 경우, 낙상으로 인한 손상 이후 후유증으로 장기간의 돌봄이 필요한 것을 의미한다. 이처럼 낙상 노인의 신체적 손상으로 인한 후유증은 일상생활을 위협하는 심각한 원인으로 사망이나 영구적 장애를 초래하게 되므로[23], 손상 이후 후유증을 예방하기 위해서는 노인 스스로 할 수 있는 스트레칭과 효과적인 근력 운동을 개발하여 근골격계 강화 전략이 동시에 이루어져야 한다[23].

낙상 형태는 미끄러짐이 65.3%로 가장 많았으며, Yoo의 연구[21]에서도 대상자의 40.0% 정도가 미끄러짐으로 낙상 후 손상을 입었다. 노인들은 근력 감소로 몸의 균형을 쉽게 잃을 수 있어 익숙하지 않는 환경이나 높이가 균일하지 않은 바닥은 위험한 환경요인이 될 수 있다[17]. 따라서 노인들의 낙상예방을 위해서는 미끄러움을 방지할 수 있는 바닥재의 사용과 계단 손잡이를 반드시 설치하여 안전한 환경을 제공해야 하며[24], 근력이나 균형감각을 키울 수 있는 운동 프로그램에 참여할 수 있도록 안내하고 지지하는 것이 중요하다[17]. 추가적으로 본 연구에서 낙상 후 의료기관 방문 시간을 조사한 결과, 낙상 후 50.0% 정도의 대상자는 1시간 이내에 병원을 방문하였지만 30.0% 정도의 대상자는 반나절에서 하루 이상 지체하여 병원을 방문하였다. 노인들은 낙상 후 단순한 손상으로 인지할 수 있지만 노인의 신체적 특성으로 큰 손상으로 이어질 수 있으므로 낙상 발생 후 신속히 정확한 진단적 치료를 수행할 수 있도록 낙상 발생 시 의료기관 내원 방법, 내원 수단에 대한 정보제공 및 협조 가능한 지역사회 지지체계에 대한 정보교육 등을 안내하는 것이 필요하다.

본 연구결과 낙상 노인의 중등도 이상 손상에 영향을 미치는 요인은 85세 이상의 고령, 복용 약물 수로 나타났다. 85세 이상 노인에게서 중등도 이상 손상 위험이 2.72배 높아졌으며, 이는 연령이 증가할수록 낙상 및 손상 위험이 높아진다는 선행연구의 결과[23]를 지지하였다. 노화로 인한 신체적, 정신적 변화는 노인에게 낙상사고를 일으킬 뿐만 아니라 더 심각한 손상을 발생시켜 회복을 어렵게 한다. 또한 노화가 진행될수록 인지 기능 저하로 인해 낙상 이후 적절한 대처가 늦어져 손상의 중등도가 증가할 수 있다[25]. 앞으로 고령인구가 증가하고 있어, 재가노인을 대상으로 낙상을 예방할 수 있는 생활 지침 등을 안내하는 것뿐만 아니라 낙상 후 손상 정도를 최소화하고, 정확한 진단 및 신속한 치료를 위하여 신속히 의료기관을 내원하는 것이 필요하다는 인식을 가질 수 있게 안내하는 것이 필요하다. 약물을 복용하지 않는 노인보다 1~2개, 3개 이상의 약물을 복용하는 노인이 낙상 후 중등도 이상 손상 정도가 높은 것으로 나타났다. 이는 선행연구에서도 약물복용의 개수가 낙상 손상 위험을 증가시킨다는 결과와 일부 일치하였다[18]. 노인은 만성질환으로 인하여 지속적으로 복용하는 약물이 많다. 그중에서도 낙상 위험을 증가시키는 약물로 알려진 항경련제, 항파킨슨제, 항불안제, 항우울제, 수면제, 신경안정제, 기타 항정신성 약물, 항고혈압제, 이뇨제, 강심제 등[26]은 대다수의 노인들이 복용하고 있는 약물이다. 따라서 노인이 약물을 복용할 때 낙상 위험성이 높은 약물에 대하여 반드시 설명하고, 약물 복용 전 후 낙상 예방을 위하여 주의해야 하는 행동지침 등에 대한 약물별 구체적인 교육이 필요하다. 또한 의료인, 보호자, 보호기관에서 낙상 발생 유무를 지속적으로 추적 관찰하는 것이 필요하다.

본 연구결과 추가적으로 다변량 분석에서 중등도 이상 손상에 영향을 주는 변수는 아니었지만 단변량 분석에서 요양병원 및 요양기관에서 낙상 대상자의 중등도 이상 손상 비율이 높았다. 이는 기관에 입소한 대상자는 기저 질환의 진행, 신체적 결함 등이 많아 낙상 발생시 중등도 이상의 손상이 많이 발생하는 것으로 예측된다. 따라서 기관에 입소한 노인의 낙상 손상을 예방하기 위해 보호자와 요양보호사 및 요양 시설에 근무하는 의료 종사자들에게 낙상 손상 위험성을 인식하고 낙상 발생 시 응급처치에 대한 교육이 필요하다.

노인 대부분은 신체적 손상 없이 스스로 일생생활기능을 수행하여 삶의 질을 유지하기 원한다. 하지만 낙상으로 인한 중등도 이상의 손상은 수술 및 입원의 치료가 필요하며, 이로 인한 합병증 발생, 일상생활기능 감소 및 재입원과 사망에 이르는 부정적인 결과를 초래할 수 있다. 그러므로 노인 낙상 예방과 함께, 낙상 노인 발생 시 손상을 최소하기 위해서는 중등도 이상의 손상이 발생하는 노인을 예측하여, 낙상으로 인한 손상을 줄이기 위한 노인과 보호자의 교육 및 간호중재를 계획하는 것이 필요하다.

본 연구의 제한점으로는 일 개 의료기관을 대상으로 시행하여 전체 낙상 노인을 대표하기에 어려움이 있으며, 자료수집이 전자의무기록을 통한 후향적 조사연구로 진행되어 필요한 관련 자료수집에 제한점이 있어, 낙상 손상 정도에 영향을 미치는 요인을 정확하게 파악하기에는 어려움이 있었다. 이에 낙상 발생 당시의 구체적 상황과 낙상 이후 의료기관 내원까지 시행된 처지 및 활동에 대한 추가적인 연구가 필요하다.

본 연구는 낙상 후 응급실을 내원한 낙상 노인을 대상으로 손상 실태와 손상 정도에 영향을 미치는 요인을 분석하여 향후 노인 낙상 발생 및 발생 시 손상을 줄일 수 있는 중재 활동에 도움이 되는 기초자료를 제공하고자 시행되었다. 자료분석에 사용된 자료는 총 340명 대상자의 기록이었으며, 낙상 시 중등도 이상의 손상이 80.9%였다. 손상 유형으로 골절이 56.2%로 가장 많았고, 손상 부위는 상지가 43.8%로 나타났으며, 낙상 형태로 65.3%가 미끄러짐으로 낙상하였다. 중등도 이상 손상에 영향을 미치는 요인은 85세 이상의 고령과 복용 약물 개수가 관련 있었다. 낙상 후 손상을 최소화하기 위하여 낙상 후 응급처치를 시행하고, 신속히 의료기관을 내원하며, 평소 잘 미끄러질 수 있는 환경을 개선하는 것이 필요하다. 또한 복용하고 있는 약물의 낙상 유발 관련 부작용을 미리 고지하고 주의할 수 있도록 교육하는 것이 필요하다.

이상의 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 낙상 노인의 손상을 최소화하기 위하여 낙상 시 손상 정도가 심각한 노인과 보호자를 대상으로 낙상 예방 및 손상을 최소화하기 위한 교육이 지속적으로 이루어져야 하며, 교육내용에는 낙상 발생 환경, 복용 약물의 부작용 정보제공과 손상을 최소화하기 위하여 낙상 발생 후 간과하기 쉬운 경미한 증상과 응급대처방법, 주변의 협조체계에 대한 교육이 필요하다. 둘째, 본 연구는 전자의무기록을 통한 후향적 연구로 정확한 손상에 영향을 미치는 요인을 분석하는데 한계가 있었다. 앞으로 낙상 노인을 대상로 낙상 발생 상황과 낙상 이후 치료받을 때까지 시행된 처지 및 상황에 대한 정보를 추가적으로 연구한다면 낙상 노인의 손상을 최소화하기 위한 자료에 도움이 될 수 있을 것이다.