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Gériatrie et Psychologie Neuropsychiatrie du Vieillissement

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Le vieillissement normal des fonctions cognitives frontales Volume 14, numéro 1, Mars 2016

Auteurs
1 Laboratoire de psychologie des Pays-de-Loire (EA 4638), Université d’Angers, Maison des sciences humaines, Angers, France
2 Unité de neuropsychologie, Département de neurologie, CHU d’Angers, France
* Tirés à part

L’avancement en âge est souvent associé à des modifications morphologiques, métaboliques et cognitives qui intéressent surtout les régions cérébrales frontales. À partir de l’hypothèse dite « exécutive/frontale », nous appuyons la présente revue de littérature sur le modèle neuroanatomique développé par Stuss qui décrit quatre catégories d’habiletés frontales : le contrôle exécutif, l’autorégulation et la prise de décision, l’énergisation et les fonctions métacognitives. Les études sélectionnées dans cet article portent exclusivement sur l’évolution d’au moins l’une de ces fonctions. Les résultats obtenus mettent en évidence la perturbation d’un ensemble de capacités lors du vieillissement normal : flexibilité, inhibition, planification, fluence verbale, prise de décision implicite, théorie de l’esprit cognitive de deuxième ordre et affective. L’avancée en âge peut être également caractérisée par un ralentissement général de la vitesse de traitement observé lors des évaluations neuropsychologiques réalisées. Néanmoins, certaines habiletés resteraient préservées : les processus d’inhibition automatiques ou non intentionnels, les capacités de flexibilité spécifiques et de théorie de l’esprit de premier ordre. Cette revue permet de supporter l’hypothèse selon laquelle le vieillissement normal ne serait pas lié à un déclin cognitif global, mais plutôt à une perturbation sélective de certains systèmes frontaux.