Comments on the Historical Background of the Jacob Narrative in Genesis

Abstract: The authors deploy archaeological, geographical and exegetical considerations in order to reconstruct the development of the Jacob Cycle in Genesis. The earliest material seems to have originated from the Israelite population in the Gilead in the early phases of the Iron Age; it dealt mainly with the construction of the temple of El at Penuel and with the delineation of the settlement border between Israelites and Arameans in Transjordan. In the 8^th century BCE the Jacob tradition was »transported« to the west of the Jordan, to the area of Bethel-Shechem, and put in writing. This was probably done in conjunction with Jeroboam II’s reorganization of the cult of the Northern Kingdom, including the promotion of the worship of Yhwh and his temples. The article then discusses later layers in the Jacob Cycle: the merging of the northern Jacob narrative with the southern Abraham and Isaac narratives, the Priestly work and post-Priestly redactions of the cycle.

Résumé: Les auteurs présentent des considérations archéologiques, géographiques et exégétiques en vue de la reconstruction du cycle de Jacob dans le livre de la Genèse. Le matériau originel semble provenir de la population israélite en Galaad, à la première époque du Fer; il concerne principalement la construction du temple d’El à Pénuel et la délimitation des frontières entre Israélites et Araméens en Transjordanie. Au 8ème siècle av. n.è., la tradition de Jacob a été »transportée« à l’ouest du Jourdain, dans la région de Béthel et Sichem, où elle fut mise par écrit. Ce transfest a lieu lors de la réorganisation du culte dans le royaume du Nord sous Jéroboam II, y compris la promotion du culte de YHWH et de ses temples. Sont ensuite évoquées les couches tardives du cycle de Jacob: la combinaison du récit de Jacob avec ceux d’Abraham et d’Isaac dans le royaume du Sud, l’ouvrage sacerdotal et les rédactions post-sacerdotales du cycle.

Zusammenfassung: Die Autoren präsentieren archäologische, geographische und exegetische Überlegungen, um die Entstehung des Jakobzyklus in der Genesis zu rekonstruieren. Das früheste Material scheint von der israelitischen Bevölkerung in Gilead aus der frühen Eisenzeit zu stammen, es beschäftigte sich vor allem mit dem Bau des El-Tempels in Pnuel und mit der Beschreibung der Siedlungsgrenze zwischen den Israeliten und Aramäern in Transjordanien. Im 8. Jh. v. Chr. wurde die Jakobtradition in das Gebiet westlich des Jordans »transportiert«, in die Gegend von Bethel und Sichem, und dort schriftlich fixiert. Dies wurde wahrscheinlich im Zusammenhang der Reorganisation des Kultes im Nordreich unter Jerobeam II. veranlasst, einschließlich der Förderung der Jhwh-Verehrung und seines Tempels. Der Artikel diskutiert nachfolgend die späteren Schichten des Jakobzyklus: Die Verschmelzung der Jakoberzählung des Nordreiches mit den Abraham- und Isaakerzählungen des Südreichs, die Priesterschrift und die nachpriesterschriftlichen Redaktionen des Zyklus.