Eighteenth-Century Fiction

246 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION to arts other than literature, Rex's book embodies many of the best qualities of the century that constitutes its subject-matter. Michael Cardy Brock University Françoise Gevrey. L'Illusion et ses procédés. Paris: Librairie José Corti, 1988. 387pp. This volume consists of an introduction, six chapters, a conclusion, a bibliography , and an index. The introduction gives a formulation of the project (p. 7), a description of the method (p. 9), a defence of the project (pp. 9-12), and a diachronic overview of the texts (pp. 12-21) designed to complement the synchronic analysis that occupies the rest of the volume. The goal is clearly stated: "étudier la création du personnage dans la nouvelle de La Princesse de Clèves aux Illustres Françaises" [1678-1713] (p. 7). The nouvelles studied are grouped in three broad categories: "la nouvelle historique , la nouvelle galante et l'histoire véritable" (p. 11). An indication (pp. 21-22) of the tripartite structure of the analysis is provided: mise en situation du personnage (chaps. 1-2), insertion du personnage dans le temps et dans l'espace (chaps. 3-4), and comportements des personnages (chaps. 5-6). The method is eclectic: "La présente étude ne pourra s'en tenir à une méthodologie unique et homogène; elle cherchera sa voie entre des analyses narratologiques et des approches sémiologiques. Mais on n'a pas voulu se cantonner dans un travail structuraliste: quand on rend compte de la représentation d'un personnage on est conduit à décrire les topoïet à faire mention des referents emprunt és à la réalité pour mesurer leur fonction dans l'illusion romanesque. Enfin on a conservé une perspective historique pour dégager, lorsque c'était possible , une évolution des formes ou une transformation des topoï à travers les jeux de la réécriture" (p. 9). This is a study of severely limited scope but of considerable value within its narrow limits because of the thorough exploration of the material discussed and the clarity and intelligence of the exposition. The author is clearly aware of possible reservations regarding her enterprise, and consequently she undertakes from the outset to counter objections that reviewers and other readers may be tempted to express. These objections she formulates as follows: "Pourquoi étudier ce sujet [la création du personnage fictif] en explorant les nouvelles françaises publiées entre 1678 et 1713?" (p. 9); "A quoi bon—diront certains— tant de peine appliquée à des oeuvres secondaires ou restées obscures, alors qu'on a si longtemps considéré qu'on pouvait rendre compte du roman français de cette époque en s'en tenant à Mme de Lafayette, Lesage et Prévost?" (p. 12). REVIEWS 247 The author answers the first of these objections thus: "La nouvelle, qu'on la qualifie d'historique, de galante ou d'histoire véritable, représente un genre qui a voulu rompre avec les usages des grands romans antérieurs. Elle a imposé un type de personnage plus vrai, enraciné dans l'Histoire ou dans la vie privée du temps, et elle a cherché à le mettre en relief dans un récit abrégé et dépouillé" (p. 9). How this rather radical departure is achieved is a sufficiently significant question to merit the attention given to it in the present study. The second objection is dealt with in the following terms: "L'apport des nouvelles moins connues et parfois moins réussies est nécessaire pour dégager des tendances et suivre l'évolution des topoï qui ressortent d'autant mieux qu'ils sont plus fréquents et que les procédés sont plus voyants" (p. 2). In spite of the very real value of this study, however, other reservations will be entertained by some readers. Among these reservations are the following: The study is less an interpretation than a description, more an analysis than a thesis—unless the thesis is simply that "les théoriciens et les romanciers du XVIIe siècle l'ont rencontrée aussi [la question de la représentation du personnage fictif]" (p. 8). Excluding a handful of references to Bakhtin, Poulet...