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Introduction: Re-examining National Identity in Nineteenth-century Central Europe and Italy

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Different Paths to the Nation

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Abstract

‘Contingency, construction, complexity’ — perhaps no other terms better encapsulate the main trends in research on nationalism in Europe over the last couple of decades.1 As historians and social scientists have sought to analyse nation-building processes and to de-construct national discourses, they have increasingly emphasised three points. Firstly, they maintain that nations and a sense of ‘national belonging’ have not always existed, but emerge from particular historical circumstances and can change as those conditions alter — ‘contingency’. Secondly, it is argued that the process of ‘becoming national’ derives from the social and cultural creation of new group identities, which involves the ‘invention’ or re-discovery of national myths and traditions — ‘construction’. Thirdly, scholars stress that, while national identity basically constitutes a new kind of identity, it does not necessarily represent an all-consuming one; rather, it stands in a series of relationships with other spatially (regional, local, municipal) or socially (class, gender, generation) defined identities — ‘complexity’.

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Notes

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  1. Laurence Cole
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  1. University of East Anglia, UK

    Laurence Cole (lecturer in modern European history) (lecturer in modern European history)

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© 2007 Palgrave Macmillan, a division of Macmillan Publishers Limited

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Cole, L. (2007). Introduction: Re-examining National Identity in Nineteenth-century Central Europe and Italy. In: Cole, L. (eds) Different Paths to the Nation. Palgrave Macmillan, London. https://doi.org/10.1057/9780230801424_1

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  • Publisher Name: Palgrave Macmillan, London

  • Print ISBN: 978-1-349-27960-9

  • Online ISBN: 978-0-230-80142-4

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