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Infrastructures, Circulation and the Limits of Empire: German War Aims in the First World War

Published online by Cambridge University Press:  13 April 2022

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David Hamlin*
Affiliation:
Department of History, Fordham University, 612 Dealy Hall, Bronx, NY 10458, United States
*
Hamlin@fordham.edu
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Abstract

German war aims in the First World War developed over the course of the war in part as a response to shifts in the structure of global markets. Germany's industrial economy before the war relied substantially on access to global markets for raw materials, which were mediated by networks of infrastructure constructed as collaborative efforts by private capital and states, particularly the American and British imperial states. During the war, Great Britain and eventually the United States leveraged their position within those networks to isolate the German economy. In response, the German state sought to generate its own public-private alliances to develop German-dominated infrastructures of circulation and exchange in Central, Eastern and Southeastern Europe. This often entailed working through other states, appropriating their sovereignty to further German ambitions. Military victory, however, so weakened these dependent states that they were unable to serve their expected role in advancing German imperial goals.

Type
Article
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Contemporary European History , Volume 31 , Issue 3 , August 2022 , pp. 321 - 338
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Copyright © The Author(s), 2022. Published by Cambridge University Press

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References

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4 In addition to those above, see, for example, Jesse Kauffman, ‘Nationalism, Imperialism, and Occupation in the Shatterzone of Empires: Russia's Western Frontiers, 1905–1918’, in John Deak, Heather R. Perry and Emre Sencer, eds., The Central Powers in Russia's Great War and Revolution: Enemy Visions and Encounters, 1914–1922 (Bloomington, IN: Slavica Press, 2020), 135–56; also Geoff Eley, ‘Remapping the Nation: War, Revolutionary Upheaval and State Formation in Eastern Europe, 1914–1923’, in Howard Aster and Peter J. Potichnyj, eds., Ukrainian-Jewish Relations in Historical Perspective (Edmonton: Canadian Institute of Ukrainian Studies, 1990), 205–46.

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8 Ibid.

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15 Noam Maggor and Stefan Link, ‘The United States as Developing Nation: Revisiting the Peculiarities of American History’, Past and Present, p. 4, gtz032, https://doi.org/10.1093/pastj/gtz032.

16 Andrew Denning, ‘“Life is Movement, Movement is Life!” Mobility Politics and the Circulatory State in Nazi Germany’, American Historical Review, 123, 5 (2018), 1483. For a discussion of the political impact of new relationships between state and society in the nineteenth century, see Barry Buzan and George Lawson, The Global Transformation: History, Modernity and the Making of International Relations (Cambridge: Cambridge University Press, 2015).

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18 Frieden, Global Capitalism, 9.

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23 Earle, Bagdad Railway, 120–208.

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25 Henry Farrell and Abraham L. Newman, ‘Weaponized Interdependence: How Global Economic Networks Shape State Coercion’, International Security, 44, 1 (2019), 42–79.

26 See, for example, BL R3101/7243 bl. 43 Niederschrift der Besprechung über die spätere Gestaltung der Devisenordnung am Sonnabend, den 9 Feb. 1918.

27 BL R3101/20804 bl. 22 Schlußbericht zu der Zusammenstellung der Ergebnisse, die die bisherigen Erhebungen des Reichswirtschaftsamts über die Sicherung des Rohstoffbezug gebat haben 29.6.18.

28 Torp, Die Herausforderung der Globalisierung; Rolf Weitowitz, Deutsche Politik und Handelspolitik unter Reichskanzler Leo von Caprivi: 1890–1894 (Düsseldorf: Droste Verlag, 1978).

29 See Fritz Fischer, War of Illusion: German Policies from 1911 to 1914 (New York: W.W. Norton & Co., 1975), 6–8, 30–33, 237–91; Fischer, Germany's War Aims, 247–9; Friedrich Naumann. Mitteleuropa (Berlin: Verlag von Georg Reimer, 1916).

30 BL R43/2449 bl 47-57, Aufzeichnung über die Fortführung des Auftrages von Excellenz Helfferich. Forwarded to Radowitz in Reichskanzlei, 8 Aug. 1918.

31 BL R3101/1422 bl. 43–9 ‘Entwurf des Auswärtigen Amts, abgeändert auf Grund der kommissarischen Beratung vom 15 Dez 1917’; BL R3101/1890 bl. 158–68 Helferrich memorandum of 19 Feb. meeting; BL R704/71 bl. 45–7, 99 Report of 18 Feb. 1918 discussions, Herr von Rosenberg to Herr Göppert, 22 Mar. 1918; Gerald D. Feldman, ‘German Business Interests and Rumanian Oil in the First World War’, in Roland Schönfield, ed., Germany and Southeastern Europe – Aspects of Relations in the Twentieth Century (Munich: Südosteuropa-Gesellschaft, 1997), 23–6. Further examples of state suspicion of private oil interests in BL R3101/33151 bl. 15–20 Aufzeichnung einer Besprechung am 6. Dez betr. Liquidation feindlicher Rohölunternehmungen in Rumänien; BL R3101/7744 bl. 44–8 ‘Aufzeichnung uber die Fortsetzung der Besprechung über Liquidations feindlicher Erdölunternehmungen in Rumänien.’ 8 Dec. 1917.

32 For proposals by Deutsche Bank and Disconto, see BL R31010/7744 bl. 67–74, 44–8 ‘Vorschläge über Konsolidierung der deutschen und rumänischen Interessen in der rumänischen Petroleum-Industrie unter Zusammenwirken der Regierung der beiden Länder und Beteiligung von Oesterreich-Ungarn’, 24 Nov. 1917, ‘Aufzeichnung über die Fortsetzung der Besprechung über Liquidation feindlicher Erdölunternehmungen in Rumänien’, 8 Dec. 1917. For state proposals, see BL R3101/1422 bl. 43–9 ‘Entwurf des Auswärtigen Amts, abgeändert auf Grund der kommissarischen Beratung vom 15 Dez 1917’; BL R3101/1890 bl. 40–7 III. Teil Wirtschaftliche Sicherungen; BL R3101/1890 bl. 66–70 Anlage 1. A. Forderungen betreffend die Erdölindustrie; BL R704/71 bl. 51–5 Staatssekretar des Reichsschatzamt to Helfferich, 2 Mar. 1918; BL R3101/1891, bl. 360–62 Petroleum Abkommen. For Solmssen's response, see BL R3101/1891 bl. 40–57 Dr. Georg Solmssen to Wirklich Geheimrat Körner, 5 Mar. 1918.

33 BL R 3101/902 bl. 3 Report, Chef des Feldeisenbahnwesens, ‘Bergwerkproduktion Serbiens’, 24 Apr. 1917; BL R 3101/902 bl. 15 Report ‘Anfrage wegen belgischer Bergwerks-Gesellschaften in Serbien, östlich der Morava’, 18 Apr. 1917; BL R 3101/902 bl. 151 ‘Denkschrift betr. den Erwerb der Kohlen- und Erzvorkommen in dem serbischen Gebiet östlich der Morawa’, Chef des Feldeisenbahnwesens, 3 May 1917.

34 BL R 3101/902 bl. 205 Besprechung am 5 Mai 1917 mit Herrn von Stauss von der Deutschen Bank. Deutsche Bank was an investor in Bavarian Lloyd, a shipping company.

35 BL R 3101/902 bl. 188 Ergebnis der Besprechung zwischen Seiner Exzellenz dem Bulgarischen Ministerpräsidenten Herrn Dr. Radoslawow und dem Staatssekretär des Auswärtigen Amtes Herrn Zimmerman, 8 June 1917; BL R 3101/902 bl. 259 Telegram Oberdorff to von Rosenberg, 5 Apr. 1918; BL R 3101/902 bl. 246 Salomonsohn to State Secretary von Stein, 9 Jan. 1918; BL R 704/85 bl. 2–4 Disconto Gesellschaft to Helfferich, 18 Apr. 1918.

36 Ulrich Trumpener, Germany and the Ottoman Empire, 1914–1918 (Princeton: Princeton University Press, 1968), 331–3.

37 ‘Entwurf eines Vertrages zwischen Deutschland und der Türkei einerseits und Transkaukasien andererseits’, Europastrategien des deutschen Kapitals, 1900–1945, ed. Reinhard Opitz (Köln: Pahl-Rugenstein Verlag, 1977), 441–2; ‘Protokoll der Kriegszielbesprechung zwischen Reichsregierung und Oberster Heeresleitung unter Vorsitz von Kaiser Wilhelm in Spa’, 2/3 July 1918, Europastrategien des deutschen Kapitals, 457. See also BL R 704/63 bl. 4 meeting chaired by Staatsminister Helfferich, 22 Apr. 1918.

38 Bayerische Hauptstaatsarchiv (BayHStA) MWi 9003 4th Geschäftsbericht of the Bay Lloyd – 1916; BayHStA MWi 9003 Erster Geschäftsbericht des Bayerischen Lloyd Schiffahrts-Aktiengesellschaft for 1917; BayHStA MF 67588 Kongl. Staatsm. des Koenigl. Hauses und des Aeußern an Staatsministerium der Finanzen, 20 May 1916; BayHStA MF 67588 Böhm to Staatsministerium des Koengl. Hauses und des Außern, 15 Aug. 1916; BayHStA MF 67588 Bay. Lloyd to Bav. Ministry of the Royal Household and of Foreign Affairs, 28.10.16; BayHStA MF 67588 Bay. Lloyd to ‘Kaiserliches General-Gouvernement Bukarest’, 23 Dec. 1916; BayHStA MF 67588 Hertling to Bavarian Consul in Berlin, 4 Apr. 1917.

39 BayHStA MF 67588 Bav Fin. Min. to Hertling, 5 Feb. 1917.

40 BL R5/1596 Bav. Minister President Hertling to AA, Interior, 17 Apr. 1917; BL R5/1596 Preliminary meeting for 9 Aug. meetings in Vienna, held 1 Aug. 1917.

41 BL 3101/881 bl. 2 Reichsbank-Direktorium to Staatssekretär des Reichswirtschaftsamts, 16 Apr. 1918; BL R3101/881 bl 16 Entwurf eines Bündnis-Vertrags geschlossenen von dem Deutschen Reiche, dem Herzogtum Kurland, und dem Großfürstentum Litauen.

42 BL R 3101/900 bl. 15 Der Reichsbevollmächtige bei der Polnischen Landes-Darlehnskasse Geschäftsbericht nach zwei Monaten, 11 July 1917; BL R 3101/900 bl. 206 Erster Geschäfts-Bericht des Vorstandes der Polnischen Landes-Dahlehnskasse für die Zeit vom 26. April – 31. Dezember 1917, Mar. 1918.

43 BL R704/52 bl 79 Aufzeichnung über die am 12. Dezember 1917 mittags 12 Uhr in den Räumen der Reichsbank unter Vorsitz des Herrn Reichsbankpräsidenten stattgehabte Besprechung, betreffend eine von deutschen Großbanken gemeinsam zu grundende polnische Bank.

44 BL R3101/1168 bl 20 Niederschrift über ein Wirtschaftsabkommen zwischen dem ukrainischen Staate einerseits sowie Deutschland und Österreich-Ungarn andererseits für Wirtschaftsjahr 1918/19, 10 Sept. 1918; BL R901/87031 bl 57 Wiedfeldt to Reichswirtschaftsamt, 12 July 1918.

45 BL R3101/875 bl. 4 Aufzeichnung über die Besprechung im Reichsamt des Innern vom 27. Mai 1916 über eine Währungsunion mit Belgien nach dem Krieg; R704/98 bl. 7 Staatsrechtliche und wirtschaftliche Friedensbedingungen betreffend Belgien. Der Stellvertreter des Reichskanzler, 7 Sept. 1917.

46 For Polish railways, see BL R43/247 bl. 40 Aufzeichnung über die Ergebnisse der am 3. Und 4. Nov. 1917 abgehaltenen Beratung über die polnische Frage; BL R703/15 bl 62 Leitsätze für die Behandlung der Frage der wirtschaftlichen Annäherung zwischen dem Deutschen Reich und Österreich-Ungarn; R703/12 bl. 66 Minister der öffentlichen Arbeiten von Breitenbach to AA, RWA, RSA, Koerner, von Payer, etc., 2 July 1918. Romanian railroads, see BL R3101/1890 bl. 75–6 ‘Anlage 3 – Forderungen betreffend die rumänischen Eisenbahnen’; BL R3101/1890 bl 91-104 Untitled commentary on peace proposals, possibly written by K. Helfferich; BL R3101/1890 bl. 136 Ludendorff to Helferrich, 24 Feb. 1918. For Ukrainian railroads, see BL R3101/1168 bl. 135 Niederschrift der Besprechung über Fragen der Wirtschaftspolitik in Gross-russland und der Ukraine am Dienstag, den 4. Juni 1918; BL R3101/1168 bl 259 AA to RWA, 18 Mai 1918; BL R 3101/1098 bl. 152 ZEG Denkschrift, ‘Vorschläge für die Erneurerung des Wirtschaftsabkommens mit Oesterreich-Ungarns’, Submitted to RWA on 4 July 1918; BL R 3101/1098 bl. 170 Anlage 5 – ‘Vorschlage zu einem Abkommen über wirtschafliche Auswertung’.

47 BL R3101/1168 bl 186 Entwurf für das neue Wirtschaftsabkommen mit der Ukraine, 3 July 1918.

48 ‘Entwurf eines Vertrages zwischen Deutschland und der Türkei einerseits und Transkaukasien andererseits’, Europastrategien des deutschen Kapitals, 441–2.

49 David Hamlin, ‘Water and Empire’, First World War Studies, 3, 1 (2012), 65–85.

50 BL R3101/881 bl 16 Entwurf eines Bündnis-Vertrags geschlossenen von dem Deutschen Reiche dem Herzogtum Kurland dem Großfürstentum Litauen; BL R2/1703 bl. 18 Verkürzter Entwurf, aufgestellt im Auswärtigen Amt Dezember 1917. Anlage B. Für den Friedensvertrag mit Rußland. Modifizierte Wiederinkraftsetzung des Handelsvertrags; BL R901/81068 bl. 170 Handelskammer Lübeck Memo, Feb. 1918.

51 BL R 704/74 bl. 19–22 Bayerische Lloyd memo forwarded to Albert of Büro Helfferich; BL R 704/74 bl. 17 ‘Bestimmungen über die Donau’, Besprechung; BL R 704/74 bl. 28–9 Aufzeichnung über die am 18. März Besprechung betr. Bestimmungen über die Donau; BL R 704/74 bl. 46–51 Ludendorff wire to Helfferich, 25 Apr. 1918; R3101/0845 bl. 43 11 Aril 1918 Report to Staatssekretär Reichswirtschaftsamt from Scharmer.

52 Maier, Once within Borders, 236–47.

53 See David Stevenson, 1917: War, Peace & Revolution (Oxford: Oxford University Press, 2017), 234–70.

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58 BL R5-1596 Programme for discussions in Vienna, 9 Aug.; BL R5-1596 Aufzeichnung for Aug negotiations in Vienna over Danube, Dr. Johannes, 14 Aug. 1917; Österreischische Kriegsarchiv (OKA) AOK Qu-Abt. 2584 1918 Rumänien Aufzeichnung über interministerielle Besprechung betr. Schiffahrtsfragen, 15 Oct. 1917. Quotation is from OKA AOK Qu-Abt. 2584 1918 Rumänien Aufzeichnung über Besprechungen zwischen De. und Ö-U betr. Schiffahrt, 15, 16, 18,19, 20 Oct. 1917.

59 BL R703/16 bl 51 Prussian Finanzminister to Minister der Auswärtigen Angelegenheiten, copies to Reichskanzler, Schatzamt, Wirtschaftsamt, Ministerium von öffentlichen Arbeit, Handel und Industrie, Landwirtschaft, Domänen, von Payer, 8 Aug. 1918.

60 Hamlin, Empire in the East, 179–241; Watson, Ring of Steel, 497; Hamlin, ‘Economic War and Economic Peace: Germany Reconstructs an Economic Order in Ukraine and Romania, 1918’, Central Powers in Russia's Great War and Revolution, 233–57.

61 ‘Protokoll der Kriegszielbesprechung zwischen Reichsregierung und Oberster Heeresleitung unter Vorsitz von Kaiser Wilhelm in Spa’, 2/3 July 1918, Europastrategien des deutschen Kapitals, 454.

62 BL R3101/1168 bl 313 Wiedfeldt to Staatssekretär des Reichswirtschaftsamt, 7.5.18; BL R3101/1168 bl 259. AA to RWA, 18 May 1918. More generally, see Peter Borowsky, Deutsche Ukrainepolitik 1918: Unter besonderer Berücksichtigung der Wirtschaftsfragen (Lübeck: Matthies Verlag, 1970).

63 ‘Niederschrift über den Stand der Verhandlungen zur Gründung eines Finanzierungssyndikats für den Osten’ May 1918, Europastrategien des deutschen Kapitals, 445–6.

64 Lieb, ‘German Politics in the East’, 271–2.

65 BL R704/52 bl. 110 Report of Kommerzienrat Alfred Cohn, 17 Mar. 1918; BL R3101/1168 bl 13 Niederschrift über die Sitzung im Reichswirtschaftsamt vom 21 Sept. 1918 über die Ukraine; BL R3101/1168 bl 178 Reichsbank Direktorium to Staatssekretär des Reichswirtschaftsamt, 26 July 1918; BL R3101/1168 bl 196 Wirtschaftliche Lage in der Ukraine Anfang Juli 1918, 12 July 1918.

66 BL R3101/1168 bl 217 Vertrauliche Bericht des Öst.-Ung. Handelsministerium; BL R3101/1168 bl 223 Travel report of H. Warning, 28 June 1918; BL R901/87031 bl. 155 Reichswirtschaftsstelle bei der Deutschen Ukraine Delegation to Staatssekretär des Reichswirtschamts, 1 Aug. 1918; BL R 3101/1096 bl. 14 Letter from Deutsche Ukraine-Delegation to State Secretary, RWA, 8 Apr. 1918. Also, Wolfram Dornik, ‘Die Wirtschafliche Ausnutzung’, Die Ukraine, 285; Golczewski, Frank, ‘Das ukrainische Reichsbank-Guthaben von 1918’, Jahrbücher für Geschichte Osteuropas, 39, 3 (1991), 364–99Google Scholar.

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69 BL R2/1703 bl. 209 Kriegsauschuß der deutschen Industrie to Reichskanzler von Hertling, 6 Feb. 1918; BL R704/52 bl. 153 Helfferich Report, 5 June 1918. See also, BL R901/81068 bl 12 Verein Deutscher Eisen- und Stahl-Industrieller to Staatssekretär des Reichswirtschaftsamt, 13 Dec. 1917. Much of this was in fact agreed in the appendices to the Treaty of Brest-Litovsk, BL R2/1703 bl. 236 Treaty of Brest-Litovsk.

70 Speech by Russian Trade Commissar, May 1918, forwarded by Count Mirbach on 19 May BL R901/81076 bl 6; Kaiserlich Deutsche Diplomatische Vertretung in Moskau (Dr. List) to Reichskanzler, 2 July 1918 BL R901/81077 bl 133; Zentral-Einkaufsgesellschaft Report, forwarded to von Landmann in Auswärtigen Amt, 3 June 1918 ‘Bericht über die Wiederherstellung der Handelsverbindungen’ BL R901/81076 bl 93. More generally, see Peter Gatrell, Russia's First World War: A Social and Economic History (Harlow: Pearson Education, 2005), 221–39.

71 Hans Ploeger to Helfferich, 4 May 1918, forwarding report for Petersburg banks dated 17 Mar. 1918 BL R704/52 bl. 161; Bankbericht No. 1, Moscow, 19. (6) Apr. 1918 BL R901/81075 bl. 148; Boettke, ‘The Political Economy of Utopia’, p. 96; ‘Die Lage des Handels im Russland im Mai 1918’ Pollitz, ZEG BL R901/81076 bl. 176.

72 Oscar Sanchez-Sibony, Red Globalization: The Political Economy of the Soviet Cold War from Stalin to Khruschev (Cambridge: Cambridge University Press, 2014).

73 BL R 3101/1088 bl. 15 Report by W. Steingrube on conditions in Siberia, 4 July 1918.

74 Peter Gatrell, ‘The First World War and War Communism, 1914–1920’, in R.W. Davies, Mark Harrison and S.G. Wheatcroft, eds., The Economic Transformation of the Soviet Union, 1913–1945 (Cambridge: Cambridge University Press, 1994), 219; Sheila Fitzpatrick, The Russian Revolution (Oxford: Oxford University Press, 2017), 81; Orlando Figges, Peasant Russia, Civil War: The Volga Countryside in Revolution, 1917–1921 (New York: Clarendon Press, 1989); J.N. Westwood, ‘Transport’, Economic Transformation of the Soviet Union, 163.

75 BL R901/81077 bl. 159 Staatssekretär von Stein to Reichskanzler, 28 June 1918.

76 BL R 703/11a bl. 56 ‘Bericht über die Lage in Russland’, Hauptmann Vogel, 20 May 1918.

77 Liulevicius, War Land.

78 OKA AOK Qu-Abt. 2584 1918 Rumänien, Aufzeichnung über interministerielle Besprechung betr. Schiffahrtsfragen, 15 Oct. 1917.

79 Politisches Archiv der Auswärtigen Amtes (PA/AA) R 21.834 Aufzeichnung über die Ergebnisse der am 3. und 4. Nov. 1917 abgehaltenen Beratung über die polnische Frage. For negotiations, see OKA AOK Qu-Abt. 2584 1918 Rumänien, Aufzeichnung über Besprechung zwischen De. Und Ö-U betr. Schiffahrt, 16, 16, 18, 19, 20 Oct. 1917.

80 Coates, Benjamin Allen, Legalist Empire: International Law and American Foreign Relations in the Early Twentieth Century (Oxford: Oxford University Press, 2016), 8CrossRefGoogle Scholar. See also Rosenberg, Emily, Financial Missionaries to the World: The Politics and Culture of Dollar Diplomacy, 1900–1930 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1999)Google Scholar; Williams, William Appleman, The Tragedy of American Diplomacy (New York: W.W. Norton & Co., 2009), 27–89Google Scholar.