Implementing the WHO/UNICEF Baby Friendly Hospital Initiative

Abstract

The World Health Organization (WHO) and the United Nations Children’s Fund (UNICEF) together launched the Baby Friendly Hospital Initiative (BFHI) in 1989 to promote, protect and support breastfeeding worldwide. This initiative, created in response to repeated resolutions of World Health Assemblies endorsing the importance of breastfeeding promotion, and approved by member states, including Canada, is designed to create a favourable environment for breastfeeding in maternity hospitals and their associated institutions. The principles underlying the BFHI are summarized in the “ten steps to successful breastfeeding” which form the essential components for breastfeeding supportive practices in any health care facility caring for pregnant, birthing or new mothers.

Achieving accreditation as a Baby Friendly Hospital is a lengthy process for most maternity facilities and is fraught with difficulties en route. This article addresses some of the challenges facing health care professionals who seek international accreditation for their organizations as a Baby Friendly Hospital according to WHO/UNICEF standards.

Résumé

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) ont lancé l’Initiative Hôpitaux Amis des Bébés (IHAB) en 1989 afin de favoriser, de protéger et d’appuyer l’allaitement maternel à l’échelle internationale. Cette initiative, faisant suite à des résolutions successives de l’Assemblée mondiale de la santé reconnaissant l’importance de favoriser l’allaitement et approuvées par les États membres, y compris le Canada, vise à créer un milieu favorable à l’allaitement dans les maternités et les établissements connexes. Les principes fondamentaux de l’IHAB sont résumés dans les « Dix conditions pour la réussite de l’allaitement au sein » qui constituent les composantes essentielles des pratiques à l’appui de l’allaitement dans tous les établissements de santé qui dispensent des soins aux femmes enceintes, aux parturientes et aux nouvelles mères.

L’obtention de l’agrément à titre d’Hôpital Ami des Bébés constitue un mécanisme de longue haleine pour la plupart des maternités, et il comporte de nombreuses difficultés en cours de route. Dans cet article, on traite de certains des défis que doivent relever les professionnels des soins de santé qui tentent d’obtenir l’agrément de leurs organismes comme Hôpital Ami des Bébés, conformément aux normes de l’OMS et de l’UNICEF.