La fibrilación ventricular es la principal arritmia causante de muerte súbita cardíaca; sin embargo, su mecanismo detallado es aún difícil de explicar. La fibrilación ventricular ha sido definida como una actividad eléctrica cardíaca «turbulenta», término que nos transmite la idea de una activación desorganizada y totalmente aleatoria de los ventrículos. En este artículo se discuten los resultados de experimentos publicados recientemente en los que se utilizó un nuevo algoritmo, la «cartografía bidimensional de fases », que asigna un estado de fase a cada segmento del potencial de acción transmembrana y demuestra que la propagación de ondas durante la fibrilación ventricular no es aleatoria y puede, además, ser analizada cuantitativamente. Esta técnica se basa en la grabación en vídeo de imágenes de la fluorescencia de un colorante sensible a los cambios de voltaje, que permite observar simultáneamente, en corazones de conejos y ovejas, los cambios del potencial transmembrana de miles de puntos en la superficie epicárdica ventricular. En el análisis del electrocardiograma durante la fibrilación ventricular se observa un componente predominante de frecuencia cercano a los 500 lat/min. El mapa de fases revela que la fibrilación ventricular depende de la rotación de líneas convergentes alrededor de «puntos singulares», en los que el estado de fase es indefinido, dando la apariencia de torbellinos eléctricos que rotan a frecuencias que pueden ser más altas que las que se observan en el electrocardiograma. Dichos puntos singulares, formados como consecuencia de la interacción de frentes de onda con obstáculos que encuentran en su camino, son escasos en número y de vida relativamente corta. La observación más importante es la existencia de un alto grado de organización, tanto espacial como temporal, en la fibrilación cardíaca. Estos resultados preparan el terreno para un mejor entendimiento de los mecanismos de la fibrilación ventricular, tanto en corazones sanos como enfermos.
Ventricular fibrillation is the most important arrhythmia leading to sudden cardiac death. However, the delailed mechanisms of ventricular fibrillation are poorly understood. Ventricular fibrillation has been defined as «turbulent» cardiac electrical activity, which brings to mind the idea of totally random and disorganized activation of the ventricles. Here we review the theory of wave propagation as it applies to the heart, as well as recently published experimental data based on a newly developed algorithm, «2-dimensional phase mapping», that demonstrate that propagation in the ventricles during ventricular fibrillation is not random and may be analyzed quantitatively. The approach is based on video imaging of voltage sensitive dye fluorescence to record transmembrane potential simultaneously from as many as 20,000 sites on the epicardial surface of rabbit and sheep ventricles. During ventricular fibrillation, activity shows a strong periodic component centered near, 500 beats/min. Phase maps reveal that ventricular fibrillation depends on the organization of electrical waves around a small number of «phase singularities » that have relatively brief lifespans and form as a result of interactions of wave fronts with obstacles in their paths. Overall, the evidence discussed here demonstrates that there is, in fact, a high degree of temporal and spatial organization in cardiac fibrillation. The results may pave the way for a better understanding of the mechanisms of ventricular fibrillation in the normal, as well as in the diseased hearts.