Ticks and tick-borne diseases

Highlights

• The first part of the article focuses on hard ticks and soft ticks, on their biology and impact on humans as ectoparasites (blood depletion, saliva effects, and stronger effects such as allergies).

• We then describe ticks as vectors of various bacterial, viral, and parasitic diseases with a focus on ticks observed in Europe such as Ixodes ricinus, Dermacentor, and Rhipicephalus. Latest data on tick-borne diseases in Europe, mainly Lyme borreliosis, tick-borne encephalitis, and Crimean-Congo hemorrhagic fever, is provided.

• Simple prevention measures, either individual or collective, are provided at the end of the article.

Abstract

Ticks are a major group of arthropod vectors, characterized by the diversity of pathogens they transmit, by their impact on human and animal health, and by their socioeconomic implication especially in countries of the Southern Hemisphere. In Europe, Ixodes is the most important tick due to its wide distribution in the ecosystems and the variety of transmitted pathogens, in particular Borrelia (responsible for Lyme borreliosis), but also the tick-borne encephalitis virus. Their increased presence in the environment since the beginning of the 20th century is undeniable, because of major modifications in the biodiversity caused by humans. Increasing the awareness of health professionals and the general population is required to achieve better control of these infections. Thus, “a better understanding of these tick-borne diseases for a better control” is a simple but effective approach, considering their ubiquity in the environment and their particular mode of pathogen transmission (long-lasting blood meal for hard ticks and delayed transmission for bacteria and parasites). Finally, these ectoparasites are problematic due to the potential allergic reactions and other damages caused by their saliva, in humans and animals.

Résumé

Les tiques représentent des acteurs majeurs dans les maladies à transmission vectorielle, tant par la diversité des agents infectieux transmis que par leur impact en santé humaine et animale, et leur impact socioéconomique surtout dans les pays de l’hémisphère sud. En Europe, les tiques Ixodes sont les vecteurs les plus importants sur le plan sanitaire, compte tenu de leur large répartition dans les écosystèmes et des différents agents infectieux transmis, parmi lesquels les bactéries du genre Borrelia, responsables de la borréliose de Lyme, et le virus de l’encéphalite à tique. L’augmentation de ces tiques dans l’environnement est indéniable depuis le début du XX^e siècle, du fait des modifications majeures apportées par l’homme sur la biodiversité. La sensibilisation du personnel médical et du grand public fait partie des actions essentielles pour mieux contrôler ces infections transmises par les tiques. « Mieux les connaître pour mieux s’en protéger » constitue donc une approche simple, mais efficace compte tenu de leur présence ubiquiste dans notre environnement et du mode particulier de transmission des agents infectieux qu’elles sont susceptibles d’héberger (repas sanguin long le plus souvent et délai de transmission variable pour les bactéries, virus et parasites). Enfin, en tant qu’ectoparasites, les tiques sont aussi susceptibles de provoquer des nuisances plus ou moins importantes par la composition spécifique de leur salive, tant chez l’homme que chez l’animal.