Six years' experience with the discontinuation of BCG vaccination

Abstract

Setting: Mass BCG vaccination of newborns has been discontinued since 1986 in one third of the Czech Republic (30 000 newborns annually) except for babies with a high risk of tuberculosis.

Objective: The transmission and risk of tuberculosis infection were evaluated in non-BCG-vaccinated children representing a population living in satisfactory socio-economic conditions.

Design: In 1986–1992, of 184 648 children tuberculin tested at 2-year intervals, 283 were infected.

Results: The risk of infection was low (0.04%). Infections very rarely occurred in children below the age of 1 year and the highest rate was in children 2–3 years old. The sources of infection were found in the families of only one half of the youngest children and in 10% of the older ones. In the remaining children occasional contacts with sources outside the family must be taken into account, but the mode of contact and transmission of infection were not identified. The only factor contributing to tuberculosis transmission was the high population density.

Conclusion: The risk of infection was low and identified sources of tuberculosis were rare in a stable population of children without evident risk factors. Children were infected by occasional contact with tuberculous cases outside of their families. The unfavourable factors associated with living in overcrowded industrialised settlements contributed to the risk of infection of non-BCG-vaccinated children.

Résumé

Cadre: La vaccination BCG de masse des nouveaux-nés est cessée depuis 1986 dans un tiers de la République Tchèque (30 000 nouveaux-nés par an), à l'exception des enfants à haut risque d'infection tuberculeuse.

Objet: La transmission et le risque d'infection tuberculeuse ont été évalués chez des enfants non vaccinés par le BCG et représentatifs d'un population vivant dans des conditions socio-économiques satisfaisantes.

Schéma: De 1986 à 1992, chez 184 648 enfants ayant eu un test tuberculinique à des intervalles de 2 ans, 283 étaient infectés.

Résultats: Le risque d'infection était faible (0,04%). L'infection est rarement survenue chez des enfants âgés de moins d'un an, et le taux le plus élevé d'infection concernait les enfants âgés de 2 à 3 ans. Les sources d'infection ont été trouvées dans les familles de la moitié seulement des enfants les plus jeunes, et dans 10% des familles des enfants plus âgés. Chez les autres, des contacts ponctuels avec des sources extérieures à la famille doivent être pris en compte, mais le mode de contact et de transmission de l'infection n'a pas été identifié. Le seul facteur contribuant à la transmission de la tuberculose était la densité élevée de la population.

Conclusion: Le risque d'infection était moindre et les sources identifiées de la tuberculose étaient rares dans une population stable d'enfants sans facteur de risque évident. Les enfants ont été infectés par des contacts occasionnels avec des cas de tuberculose extérieurs à leur famille. Les facteurs défavorables associés à la vie dans des quartiers industrialisés surpeuplés ont contribué au risque d'infection chez des enfants non vaccinés par le BCG.

Resumen

Marco de referencia: La vacunación BCG de masa en los recién nacidos ha sido interrumpida desde 1986 en un tercio de la República Checa (30 000 recién nacidos por año) excepto para los niños con alto riesgo de tuberculosis.

Objetivo: Se evaluó la transmisión y el riesgo de infección tuberculosa en niños no vacunados con BCG y representativos de una población que vive con condiciones socioeconómicas satisfactorias.

Método: En el período 1986–1992, de 184 648 niños sometidos a test de tuberculina a intervalos de 2 años, 283 estaban infectados.

Resultados: El riesgo de infección era bajo (0,04%). La infección se presentó raramente en niños menores de un año y la tasa de infección más elevada se observó en los niños de 2–3 años. Las fuentes de infección se encontraron en las familias de sólo la mitad de los niños de menor edad y en el 10% de las familias de aquel los de mayor edad. En los otros, se debe tomar en consideración contactos ocasionales exteriores a la familia, pero el modo de contacto y de transmisión de la infección no fue identificado. El único factor contribuyente de la transmisión de la infección tuberculosa era la densidad elevada de la población.

Conclusión: El riesgo de infección era bajo y las fuentes de tuberculosis identificadas eran raras en una poblacion estable de niños sin factores de riesgo evidentes. Los niños eran infectados por contacto ocasional con casos de tuberculosis exteriores a la familia. Factores desfavorables asociados a la vida en barrios industriales hiperpoblados contribuyeron al riesgo de infección en los niños no vacunados con BCG.