Qu’en est-il du sentiment de guérison chez le jeune adulte atteint d’un cancer dans l’enfance ou dans l’adolescence ?

Résumé

Une étude du sentiment de guérison à distance d’un cancer traité avant l’âge de 15 ans a été conduite, au cours d’entretiens semi-directifs menés par la psychologue, chez 25 jeunes gens de 18 à 31 ans médicalement guéris, recrutés à l’occasion d’une consultation de suivi avec le même oncopédiatre référent 8 à 20 ans après le diagnostic. Les traces ineffaçables du traumatisme du cancer, dont le travail d’élaboration reste le plus souvent incomplet, sont soulignées de façon récurrente par les anciens patients: la soudaineté de l’entrée dans la maladie et l’ébranlement existentiel qu’elle a déterminés (séparation d’avec le monde familier d’avant et apprentissage de la précarité). La gravité ressentie de la situation, le plus souvent liée aux sensations douloureuses provoquées par la tumeur et les agressions diagnostiques et thérapeutiques, est reflétée dans les yeux et l’attitude des proches. La solitude omniprésente à l’hôpital, au sein de sa fratrie, comme parmi les pairs. Si la présence réconfortante des parents et l’information dédramatisante du médecin sont dans le souvenir des patients leurs deux planches de salut, la mort refoulée affleure dans presque tous les entretiens. Ceux-ci suggèrent chez les anciens patients la coexistence prolongée de trois sentiments de guérison: envisagée grâce à la parole médicale comme possible, vécue dans la crainte de rechutes et de séquelles comme incertaine, la guérison paraît surtout durablement inachevée, caractérisée notamment par la difficulté de sortir du statut d’enfant précaire et de formuler un projet parental.

Abstract

A study of the feeling of healing after a cancer treated before 15 years of age was conducted, through semidirective talks with a psychologist, amongst 25 medically cured young people aged of 18 to 31 years, selected during a follow-up consultation made by the same referent pediatric oncologist, 8 to 20 years post-diagnosis. The fore patients recurrently underlined unerasable footsteps of cancer trauma, which remain incompletely elaborated: the suddenness of disease and its existential upheaval (separation from their usual familiar world and learning ends). The feeling of the seriousness of the situation most often linked to tumour pains and agressive diagnostic or therapeutic procedures and reflected by the eyes and behaviour of their close relatives. The omnipresent loneliness at hospital, amongst sibship, as well as peers. In spite of the comforting parents’ presence and of the alleviating medical information, which were the two last hopes they reminded, the concept of repressed death emerges from almost all talks. These talks suggest the protracted coexistence amongst the fore-patients of three feelings of healing: considered thanks to the medical affirmation as potential, felt through the fear of disease recurrences and sequelae as doubtful, the healing seems for them most of all sustainably unfinished, notably characterized by the difficulty to come out from the statute of precarious child and to formulate a parental project.