Ist in der heutigen Gesellschaft eine Diskriminierung des Alters erkennbar?

Zusammenfassung

Den Ausgangspunkt des Beitrags bildet die Annahme, dass alternde Gesellschaften ihre Innovationsfähigkeit nur dann erhalten können, wenn sie in der Lage sind, geeignete Rahmenbedingungen für die Entwicklung und Nutzung von Potenzialen des Alters zu schaffen. Im Anschluss an eine kurze Darstellung von im öffentlichen Diskurs über den demografischen Wandel zentralen Perspektiven werden kognitive Repräsentationen des Alters in ihrer Bedeutung für die Verwirklichung von Potenzialen des Alters beschrieben. Diese Verwirklichung kann nicht nur durch eine Akzentuierung von negativen, sondern auch durch eine Akzentuierung von positiven Aspekten des Alters behindert werden. Dagegen ist nur eine Gesellschaft, die die Vielfalt von Fähigkeiten, Bedürfnissen und Lebensstilen im Alter zur Kenntnis nimmt, in der Lage, den Herausforderungen des demografischen Wandels zu begegnen und die Produktivität des Alters zu erhöhen. Die Ergebnisse einer empirischen Studie sprechen dafür, dass diese in sozialen Interaktionen weniger zentral, differenzierter und optimistischer sind, als auf der Grundlage der populären Annahme einer für westliche Gesellschaften typischen Benachteiligung des Alters zu erwarten wäre. Auch in der Politik ist ein zunehmendes Bewusstsein für die Potenziale des Alters festzustellen. Der letztgenannte Punkt wird anhand der Leitbilder des fünften Altenberichts der Bundesregierung verdeutlicht.

Summary

It is the starting-point of this contribution that—on the precondition that requirements for development and usage of older people’s potentials for creativity are adequately met—population ageing does not necessarily imply a loss in society’s capability for innovation. Following a brief sketch of central perspectives in public discourse on demographic change cognitive representations of ageing are described as an important factor in the realisation of potentials in old age. This realisation might not only threatened by an exaggeration of negative aspects of ageing but also by an exaggeration of positive aspects. By contrast, only a society which takes note of the magnitude of different abilities, needs, and lifestyles in older people is able to meet the challenges of demographic change and to increase productivity in old age. Results from an empirical study suggest that cognitive representations of ageing are less salient, more differentiated and more optimistic than might be expected from the popular notion of ageist western societies. Similarly, policy makers show an increasing consciousness for the potentials of old age. The latter point is illustrated by the leading perspectives of the German government’s fifth report on old age and older people.