Abstract
This essay analyzes the discursive construction of „the Jew” in conjunction with nature metaphors in Stifter’s Abdias, and argues that the novella inscribes an anti-assimilationist political agenda. Read as a document in the debate about the „Jewish question,” Abdias is a cautionary text about the Judaizing of Austrian society: its nature, its economy, and its art.
Zusammenfassung
Der Aufatz analysiert die diskursive Darstellung der Figur des Juden in Verbindung mit Naturmetaphern in Stifters Abdias. Als politisches Dokument in der aktuellen Debatte zur jüdischen Emanzipation (die sogenannte „Judenfrage”) gelesen, spricht sich die Novelle gegen die Assimilation aus. Der Text warnt vor dem Einzug „des Jüdischen” in die österreichische Gesellschaft. In diesem Text bildet „der Jude” die Grundlage der österreichischen Natur, der österreichischen Wirtschaft und der österreichischen Kunst.
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Lieterature
The cited reviews are reprinted in Enzinger (note 2), 33–34,102–103, and 117. For a more recent (though not current) overview of secondary literature on Abdias see H.R. Klienberger, „Stiftter’s Abdias and Its Interpreters,” Forum for Modern Language Studies 14 (1978), 332–348.
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Throughout this essay I will follow Gelber’s definition of literary anti-Semitism as the „potential or capacity of a text to encourage or positively evaluate antisemitic attitudes or behaviors.” Mark H. Gelber, „What is Literary Antisemitism?,” Jewish Social Studies 47/1 (1985), 1–20, here: 16.
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The following discussion is drawn from Jacob Katz, From Prejudice to Deconstruction: Anti-Semitism, 1700–1933, Cambridge, MA and London 1980, 223–229.
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I make this argument against Benno von Wiese, „Adalbert Stifter: Abdias,” in: Die deutsche Novelle. 2 vols., Düsseldorf 1962, II, 127–148, here: 130, and Swales and Swales (note 13), 61, who maintain that the narrator remains strictly objective.
See Sander L. Gilman, Jewish Self-Hatred: Anti-Semitism and the Hidden Language of the Jews, Baltimore and London 1986, for a discussion of the structure of self-hatred.
For a discussion of the affinities between the mark of Cain and the Wandering Jew marked by the sign of the cross see Frank Felsenstein, Anti-Semitic Stereotypes: A Paradigm of Otherness in English Popular Culture, 1660–1830, Baltimore and London 1995, 85.
As I have argued elsewhere, the discursive construction of the Jew in Grillparzer’s Die Jüdin von Toledo relies on similar rhetorical strategies. Martha B. Helfer, „Framing the Jew: Grillparzer’s Die Jüdin von Toledo,” German Quarterly 75/2 (2002), 160–180.
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See Downing (note 19), 24–40 for a discussion of Stifter’s paradoxical recourse to God in his realist aesthetic program. Metz (note 12), 222–224 proposes a differing interpretation, suggesting that the narrative presents the possibility that God in fact is not operating „behind the scenes,” as it were. Fenves argues that Stifter’s narratives all pose the same question: „Was geschieht, wo die theologische Fragestellung sich entzieht?”, Peter Fenves, „Die Scham der Schönheit: Einige Bemerkungen zu Stifter,” in: ”Geteilte Aufmerksamkeit”: Zur Frage des Lesens, ed. Thomas Schestag, Frankfurt a.M. 1997, 91–111, here: 94.
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Helfer, M.B. Natural Anti-Semitism: Stifter’s Abdias. Dtsch Vierteljahrsschr Literaturwiss Geistesgesch 78, 261–286 (2004). https://doi.org/10.1007/BF03375707
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