Der bemerkenswerte Anstieg der Lebenserwartung und sein Einfluss auf die Medizin

Zusammenfassung

In den Industrienationen ist die Lebenserwartung in den vergangenen 160 Jahren stetig gestiegen. Und der Trend hält an: Die Zahl der Menschen, die ihren 100. Geburtstag feiern können, hat sich seit 1950 in jedem Jahrzehnt mindestens verdoppelt. Ausschlaggebend für die Verlängerung der Lebenserwartung war und ist ein Zusammenspiel wirtschaftlicher Entwicklungen, sozialer Errungenschaften und medizinischer Fortschritte. Eine unentrinnbare Obergrenze der Lebenserwartung ist nicht in Sicht. Vielmehr erweist sich der Alterungsprozess als plastisch und über genetische und nicht-genetische Interventionen modifizierbar. Heute ist der Anstieg der Lebenserwartung vor allem der verringerten Sterblichkeit im Alter zuzuschreiben, was durch Fortschritte in der effektiven Prävention, der Diagnose und der Therapie von Alterskrankheiten weiter unterstützt wird. Setzt sich der Trend fort, wird die Lebenserwartung in der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts in Deutschland auf über 90 Jahre steigen. Viele offizielle Prognosen bleiben jedoch darunter, was schwerwiegende Konsequenzen für öffentliche und private Entscheidungsprozesse haben kann.

Abstract

Life expectancy has increased at a steady pace in industrialized countries over the last 160 years. A slowdown is not evident: Since 1950 the number of people celebrating their 100th birthdays has at least doubled each decade. This increase in survival is the result of economic developments, social improvements and advances in medicine. Although the belief that old-age mortality is intractable remains widespread, life expectancy is not approaching a limit. Rather, the evidence suggests that ageing is plastic and that survival can be extended by various genetic changes and non-genetic interactions. Increases in life expectancy are largely attributed to improvements in old-age survival. It is a reasonable scenario that life expectancy will rise further in coming decades, supported by advances in the prevention, diagnosis and treatment of age-related diseases. If the trend continues, life expectancy in Germany will rise to over 90 years in the first half of this century. Many official forecasts, however, have assumed lower figures which can have severe consequences both for public and private decision making.