Cenni storici

Riassunto

L’aloe intesa come medicina ha una lunga storia. Da più di 6000 anni viene utilizzata nella cura di una vasta gamma di disturbi. È menzionata in molti testi antichi, compresa la Bibbia¹, anche se sono molti i dubbi sull’identità botanica del vegetale descritto. Nel corso dei secoli l’aloe è stata riportata nella letteratura di diverse culture, da quella egiziana a quella greco-romana, indiana, cinese e araba. È tra l’altro citata nel papiro di Ebers² e nelle tavolette di argilla a scrittura cuneiforme della civiltà mesopotamica, come quella di Ashurbanipal³. Secondo la leggenda, Nefertite e Cleopatra, regine dell’antico Egitto, utilizzavano l’aloe per migliorare la bellezza della loro pelle e per proteggerla dalle infezioni. Così pure si racconta che, nel 333 a.C., Alessandro il Grande, persuaso dal suo consigliere Aristotele, conquistasse l’isola di Socotra (oggi fa parte dello Yemen) nell’Oceano Indiano per approvvigionarsi di aloe, necessaria per curare le ferite dei suoi soldati. L’aloe fu consigliata da Dioscoride Pedanio (I sec. d.C.) per curare le emorroidi, da Plinio il Vecchio (23-79 d.C.), da Celso, da Galeno di Pergamo, medico dell’imperatore Marco Aurelio (129-199 d.C.) e da altri medici antichi, per risanare le ferite, guarire le infezioni della pelle e lenire i disturbi gastrointestinali, ma fu poco apprezzata da Ippocrate di Coo (460-377 a.C.) e Teofrasto (372-287 a.C.). Comunque, l’aloe fu tenuta in grande considerazione dalla medicina ippocratica (V-IV sec. a.C.), da quella ellenistica (III-II sec. a.C.), greco-romana (I-II sec. d.C.) ed essenica⁴ (II sec. a.C. — I sec. d. C.). Prima i Greci e poi gli Arabi diffusero l’aloe di Socotra nelle regioni del mare Mediterraneo e per secoli si ritenne che l’aloe consumata in Europa fosse un prodotto esclusivo dell’isola di Socotra (Fig. 3.1).