Einleitung — “Die Einzelnheiten sind eigentlich das Leben”

Zusammenfassung

Wenn Goethe von seinem Briefwechsel mit Schiller sagte, er versande am Ende wie der Rhein¹, so gilt fiir den Briefwechsel mit Zelter das genaue Gegenteil. Aus kleinen Anfängen² entstanden, nimmt die Korrespondenz die ersten Jahre ihren bescheidenen Lauf³, und kaum etwas läßt die Potentiale erahnen, die sich dann über Jahrzehnte entfalten werden, um sie am Ende zum wichtigsten Gefäß der Mitteilungen Goethes und Zelters zu machen. Zelters Verbindung nach Weimar hatte sich über seine Liedkompositionen ergeben, die Goethe bekanntgeworden waren⁴. Gelegentliche Vertonungen bestimmen die ersten Jahre der Korrespondenz, die durch einen Briefwechsel Zelters mit Schiller ergänzt wird. Frühe Literaturdiskurse⁵ tragen dazu bei, das gegenseitige Vertrauen in eine gemeinsame Basis zu verfestigen, auf der aufgebaut werden kann. Dieses grundlegende Vertrauen wird auch bei gelegentlichen Irritationen nicht irreparabel erschüttert, obwohl der frühe Briefwechsel wohl zumindest einmal vor der Beinahe-Katastrophe, einem frühen klanglosen Ende steht⁶. Der Tod Schillers ist auch für den Briefwechsel ein Wendepunkt ⁷: Eine Epoche hat ihr Ende gefunden, von nun an wächst für Goethe die Bedeutung Zelters und der Korrespondenz mit ihm. Nach dem Selbstmord des Zelter-Stiefsohns redet Goethe dem Freund mit “Du” an ⁸ und gibt so der Entwicklung Ausdruck, die Zelter zum wichtigsten Vertrauten der Altersjahre macht. Die Bedeutung vor allem der Literaturdiskurse für Goethe hängt mit Intensität, Qualität und Sensibilität von Zelters Lektüre zusammen, die hier im Vordergrund der Betrachtung stehen sollen.