Nihilismus

Zusammenfassung

1. Mit dem Ausdruck Nihilismus wird im weitesten Sinne und häufig in polemischer Absicht ein radikaler Skeptizismus bezeichnet, wie er in klassischer Form von dem Sophisten Gorgias (ca. 480–380 v.Chr.) überliefert wird: »Erstens: es gibt nichts; zweitens: wenn es auch etwas gäbe, wäre es doch für den Menschen unerkennbar; drittens: wenn es auch erkennbar wäre, wäre es doch unserem Mitmenschen nicht mitteilbar und nicht verständlich zu machen« (Sextus Empiricus: adv. math. VII 65 ff.; DK 82 B 3, übers. W. Capelle). Da der Vorwurf des Nihilismus im Zusammenhang mit religiösen ebenso wie politischen und literarischen Tendenzen aufgebracht und dabei auf so verschiedene Phänomene wie Idealismus, →Atheismus, →Pantheismus, Materialismus oder Pessimismus angewendet wurde, empfiehlt es sich, den jeweiligen Bedeutungsgehalt zu beachten. Hinsichtlich des religiösen Diskurses können in vereinfachter Weise folgende Arten der Begriffsverwendung unterschieden werden: (1) der polemisch gemeinte Vorwurf, der in Zeiten sozialer Veränderungen den Angriff auf die überkommenen Werte und Normen als ›nihilistisch‹ bekämpft, (2) Nihilismus als eine zunächst die Krise bestätigende Diagnose, die aber in der Regel eine Überwindung dieses Zustands in Aussicht stellt, (3) eine existenzialistische Variante, die den Nihilismus beispielsweise in Gestalt der Absurdität der menschlichen Existenz konstatiert und weitestgehend ohne eine geschichtliche Dimension zu den grundlegenden Bedingtheiten menschlichen Seins, der conditio humana, zählt.