Paulis Briefe als Wegbereiter wissenschaftlicher Ideen

Zusammenfassung

Bei der Entstehung von wissenschaftlichen Ideen handelt es sich um einen komplexen Vorgang, der sich in der Regel stufenweise vollzieht und dabei verschiedene Phasen durchläuft. Sinngemäß kann man von einer individuellen Phase sprechen, solange noch kein Austausch mit anderen Fachgenossen stattgefunden hat. Ideen entstehen oft spontan, um nachher, wie Pauli es einmal treffend ausdrückte, „bei Konfrontation mit den Beobachtungsdaten wieder Modifikationen zu erfahren“¹, bis schließlich die rationale Fixierung im Kontext der jeweils zugelassenen Normen der Wissenschaft steht. Erst an dieser Stelle beginnt die eigentliche Fachwissenschaft. Mit dem Dialog, der Fachdiskussion, der Korrespondenz und der Veröffentlichung wird dann die kollektive Phase der wissenschaftlichen Tätigkeit eröffnet. Auch hier sind nur einzelne Bruchstücke des Geschehens erfaßbar und einer nachträglichen Rekonstruktion fähig. Der eigentliche Naturforscher ist jedoch nur an einem begrenzten Ausschnitt dieses Vorgangs interessiert, der durch die naturwissenschaftliche Methode vorgegeben ist und den Erfolg seines Unternehmens bestimmt. Dem Historiker fällt andererseits die schwierige und deshalb nur teilweise zu bewältigende Aufgabe zu, das tatsächliche Geschehen anhand fragmentarischer und unzulänglicher Daten möglichst getreu zu beschreiben und zu analysieren.

“We must refer to another aspect of Pauli’s role in modern physics, through his participation in discussions and, above all, in correspondence. The neutrino hypothesis, which was put forward in private discussions and letters,..., but it would be impossible to list all the ideas, constructive or critical, by which be has influenced the work of pupils and colleagues in innumerable letters. Some of these letters are written in reply to requests of advice. Others were spontaneous and written either by way of comment on somebody else’s work or when he had arrivied at some new thought himself and just sat down to put the thoughts to somebody who be knew would be interested to hear of them. All of his pupils and friends are familiar with these letters, invariably written by hand, invariably relating to problems of crucial importance at the time, pungent in criticism.”

Peierls(1960), S. 183 f.

Karl von Meyenn (1937 in Potsdam geboten) ist Physikhistoriker und Herausgeber des Pauli-Briefwechsels. Zur Zeit ist er Gastprofessor am Seminari d’História de les Ciencies der Universität Autónoma in Barcelona.

Vortrag, gehalten an der Universität Wien am 16. November 1983