The ‘Breastfeeding Crisis’: Parenting, Welfare Policies, and Ideology in Imperial Germany, 1871–1914

Haustein, Katja

doi:10.1007/978-3-319-34084-5_3

The ‘Breastfeeding Crisis’: Parenting, Welfare Policies, and Ideology in Imperial Germany, 1871–1914

Katja Haustein³

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First Online: 31 December 2016

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Abstract

To most mothers in Germany these lines will sound familiar—taken from the introduction of the ‘Information on Breastfeeding for Expectant Mothers’, which is one of many leaflets distributed to young parents in Germany today, they serve as one example of the burgeoning surge of advice literature with which expectant parents find themselves confronted. Overall, the leaflet is composed in a comparatively restrained style. And yet there are three things that instantly catch the eye: the text assumes that a mother is happy to breastfeed her baby, posits human milk as the best form of infant nutrition—both in view of the physical health of the child and its psychological wellbeing—and, finally, it adds a third entity to the initial dual ‘partnership of mother and baby’. This is not the father, whom one might expect, but the ‘expert’ in all matters concerning maternal lactation. ‘Remember’, the leaflet concludes,

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Notes

1.
Stillinformationen für Schwangere, Nationale Stillkommission, Bundesinstitut für Risikobewertung, Stand: 14.08.2015; http://www.bfr.bund.de/cm/350/stillempfehlungen-fuer-schwangere-deutsch.pdf, accessed 19 September 2015. All translations are my own. I thank Andreas Corcoran for his invaluable support within this context.
2.
Ibid.
3.
S. Weiß (1912) ‘Stillkassen’, in A. Schreiber (ed.) Mutterschaft: Ein Sammelwerk für die Probleme des Weibes als Mutter (Munich: Langen), p. 341.
4.
See S. Koven and S. Michel (1990) ‘Womanly Duties: Maternalist Politics and the Origins of Welfare States in France, Germany, Great Britain, and the United States, 1880–1920’, The American Historical Review, 95:4, p. 1080.
5.
Anna Davin discusses this point with reference to the British context in A. Davin (1978) ‘Imperialism and Motherhood’, History Workshop, 5, p. 13.
6.
For a discussion of ‘geistige Mütterlichkeit’, see, for example, T. Sandkühler and H.-G. Schmidt (1991) ‘Geistige Mütterlichkeit als nationaler Mythos im Deutschen Kaiserreich’, in J. Link and W. Wülfing (eds) Nationale Mythen und Symbole in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts (Stuttgart: Klett-Cotta), pp. 237–55.
7.
For an analysis of the relations between the maternalist movement and welfare policies in comparative perspective, see Koven and Michel, ‘Womanly Duties’.
8.
See U. Frevert (1984) ‘The Civilizing Tendency of Hygiene: Working-class Women under Medical Control in Imperial Germany’, in J.C. Fout (ed.) German Women in the 19th Century: A Social History (New York: Holmes & Meier), pp. 320–44; A.T. Allen (1991) Feminism and Motherhood in Germany, 1800–1914 (New Brunswick: Rutgers University Press); C. Usborne (1992) The Politics of the Body in Weimar Germany: Women’s Reproductive Rights and Duties (Basingstoke: Palgrave); S. Michel and S. Koven (eds) (1993) Mothers of a New World: Modern Motherhood and the Rise of the Welfare State (New York and London: Routledge); M. Mouton (2007) From Nurturing the Nation to Purifying the Volk: Weimar and Nazi Family Policy 1918–45 (Cambridge: Cambridge University Press). Frevert is the only one to specifically discuss the issue of breastfeeding here.
9.
Foucault first systematically introduced the concept in his 1976 lectures at the Collège de France and in M. Foucault (1976) Histoire de la sexualité I: la volonté de savoir (Paris: Gallimard).
10.
M. Foucault (2003) Society Must Be Defended (London: Penguin), p. 250. For a discussion of Foucault’s concept of biopolitics see T. Lemke (2011) Biopolitics (New York: New York University Press), here particularly pp. 34–40, and more recently: T. Lemke et al. (eds) (2014) Biopolitik: Ein Reader (Frankfurt M.: Suhrkamp).
11.
Foucault, Society Must Be Defended, p. 250; Lemke, Biopolitics, p. 38.
12.
For more detailed figures, see Usborne, Politics of the Body, p. 3. Statement in heading by Sanitätsrat Taube, Leipzig, cited in F. Nesemann (1908) ‘Die Entwicklung der Säuglingsfürsorge und deren Stand Ende 1907’, Deutsche Vierteljahrsschrift für öffentliche Gesundheitspflege, 40, p. 468.
13.
For the case of France see G.D. Sussman (1977) Selling Mothers’ Milk: The Wet-Nursing Business in France 1715–1914 (Urbana: University of Illinois Press). For a detailed evaluation of German statistical data see J. Knodel and E. van de Walle (1967) ‘Breastfeeding, Fertility and Infant Mortality: An Analysis of Some Early German Data’, Population Studies, 21:2, pp. 109–31; and H.J. Kintner (1985) ‘Trends and Regional Differences in Breastfeeding in Germany from 1871 to 1937’, Journal of Family History, 10:2, pp. 163–82.
14.
For details, see Knodel and Walle, ‘Breastfeeding’.
15.
For details, see Nesemann, ‘Die Entwicklung der Säuglingsfürsorge’ and G. Heimann (1904) ‘Die Säuglingssterblichkeit in Berlin’, Zeitschrift für Sozialwissenschaft, 7, pp. 242–3.
16.
R. Boeckh (1885) ‘Die Sterblichkeit des Kindes nach seiner Ernährungsweise’, Statistisches Jahrbuch der Stadt Berlin, 13.
17.
Boeckh, ‘Sterblichkeit des Kindes’.
18.
See P. Biedert (1869) Untersuchungen über die chemische Unterscheidung der Menschen- und Kuhmilch, and E. Duclaux (1887) Le Lait: Étude chimique et microbiologique (Paris: J.-B. Baillière).
19.
Max Seiffert (1903) Die Versorgung der Grossstädte mit Kindermilch: Notwendigkeit, Mittel und Wege ihrer Umgestaltung (Hamburg: Allgemeine Ausstellung für hygienische Milchversorgung), p. 6. On the debate on ‘artificial’ versus ‘natural’ infant nutrition, see, B. Orland (2004) ‘Wissenschaft, Markt, und Erfahrung: “Natürliche” vs. “künstliche” Säuglingsnahrung im 19. Jahrhundert’, in M. Bos, B. Vincenz and T. Wirz (eds) Erfahrung: Alles nur Diskurs? Zur Verwendung des Erfahrungsbegriffes in der Geschlechtergeschichte (Zurich: Chronos), pp. 291–305.
20.
H. Bernheim (1888) Die Intensitätsschwankungen der Sterblichkeit in Bayern und Sachsen und deren Faktoren (Leipzig: Vert und Comp), p. 577.
21.
R. Altmann (1888) ‘Über die Inactivitätsatrophie der weiblichen Brustdrüse’, Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medicin, 111:2, pp. 318–40.
22.
G. von Bunge (1907) Die zunehmende Unfähigkeit der Frauen ihre Kinder zu stillen (Munich: Reinhardt). Lecture delivered in Basel in 1899.
23.
H. Finkelstein (1905) ‘Ärztlicher Bericht’, in P. Brugger, H. Finkelstein and M. Baum (eds) Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit (Leipzig: Duncker and Humblot), p. 67.
24.
G. Tugendreich (1908) ‘Bericht über die Säuglingsfürsorgestellen der Schmidt-Gallisch Stiftung in Berlin, dem Magistrat im Auftrage der leitenden Ärzte erstattet’, Zeitschrift für Säuglingsfürsorge, 2, pp. 68–9.
25.
Tugendreich (1912) ‘Erste Mutterpflichten’, in Schreiber, Mutterschaft, p. 435.
26.
Ibid., pp. 433, 435, 437. For more information on the connections between breastfeeding, class and confession, see Biedert, Die Kinderernährung im Säuglingsalter; Nesemann, Die Entwicklung der Säuglingsfürsorge (for Berlin); and G. Hirsch (1914) ‘Beiträge zur Stillungsnot’, Monatsschrift für Geburtshilfe und Gynäkologie, 38, p. 64.
27.
Seiffert, Versorgung der Grossstädte mit Kindermilch, p. 16.
28.
See A. Bluhm (1908) ‘Die Stillungsnot: Ihre Ursachen und die Vorschläge zu ihrer Bekämpfung’, Zeitschrift für soziale Medizin, 3/4, p. 373; Tugendreich, ‘Erste Mutterpflichten’, Hirsch (1912) ‘Beiträge zur Stillungsnot’, both in Schreiber (ed.) Mutterschaft, pp. 373, 434.
29.
For more details, see Usborne, Politics of the Body, pp. 47–9.
30.
Brugger et al., Die Bekämpfung der Säuglingsterblichkeit, p. 21.
31.
See leaflet in Brugger et al., Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit, pp. 44–5.
32.
Nesemann, ‘Entwicklung der Säuglingsfürsorge’, p. 472. One important example was the Auguste-Victoria Haus in Berlin, founded in 1909, both a centre for philantrophic activity and infant welfare research.
33.
Otto Heubner commenting in 1911 on the situation in an infant care home in Berlin, cited in A. Peiper (1955 edn) Chronik der Kinderheilkunde (Leipzig: Thieme), p. 257.
34.
H. Fürth, ‘Entwicklung des Mutterschutzes in Deutschland’ and Schreiber, ‘Ergänzende Einrichtungen der offenen Fürsorge’, both in Mutterschaft, pp. 295, 325–39. For a detailed discussion of the role of the Bund für Mutterschutz in this campaign see A. Taylor Allen (1991) Feminism and Motherhood in Western Europe 1890–1970: The Maternal Dilemma (Basingstoke: Palgrave), ch. 9.
35.
The centres were modelled after the ‘consultations des nourrissons’ first initiated in France (1892) by the paediatrician and obstetrician Pierre-Constant Budin.
36.
According to Finkelstein, property management associations would provide the infant welfare centres with the details of young breastfeeding mothers, Brugger, Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit, p. 86. For a detailed description of the clients’ social profile see ibid. According to the welfare nurse Gertrud Röhrssen in 1918 every live birth in Berlin was automatically reported to the infant care centres. See G. Röhrssen (1912) ‘Aus der Praxis: Von meinen Fürsorgebesuchen’, in L. Langstein and F. Rott (eds) (1918) Beiheft zum Atlas der Hygiene des Säuglings und Kleinkindes für Unterrichts- und Belehrungszwecke, hg. mit Unterstützung des Hauptvorstandes des Vaterländischen Frauen-Vereins (Hauptverein) (Lübeck: Schmidt-Römhild, 1989 edn). As Schreiber reports, in 1909, 30 per cent of all live births in Berlin were supervised by infant welfare centres. See Schreiber, ‘Ergänzende Einrichtungen der offenen Fürsorge’, in Mutterschaft, p. 330. According to Kintner in 1914–15 physicians in Charlottenburg, near Berlin, had treated two-thirds of the babies born there, and by 1934, 89 per cent of the infants in Berlin were observed by welfare nurses or welfare workers. See Kintner, ‘Trends and Regional Differences’, p. 175.
37.
Again the idea came from France, where nursing premiums were first introduced nationwide in 1882.
38.
On theoretical models that explain the relationship between families, civil society and the state in terms of a triangular constellation (derived from Hegel) or a dichotomous arrangement (derived from Aristotle), see the essay by P. Ginsborg (1995) ‘Family, Civil Society and the State in Contemporary European History’, Contemporary European History, 4, pp. 249–73; and, discussing aspects of Ginsborg’s argument, D. Runciman (2011) ‘A Theoretical Overview’, particularly pp. 2–4; and A. Tooze (2011) ‘Germany’, pp. 68–9; both in Q. Skinner (ed.) Families and States (Cambridge: Cambridge University Press).
39.
Existing scholarship on breastfeeding in Imperial Germany focuses primarily on the social and medical-historical dimension of the topic. Immediately relevant research that informed my own work includes: Frevert, ‘The Civilizing Tendency’; S. Stöckel (1996) Säuglingsfürsorge zwischen sozialer Hygiene und Eugenik (Berlin: de Gruyter); F. Manz, I. Manz and T. Lennert (1997) ‘Zur Geschichte der ärztlichen Stillempfehlungen in Deutschland’, Monatsschrift Kinderheilkunde, 145, pp. 572–87; Orland, ‘Wissenschaft, Markt und Erfahrung’; and J. Vögele (2004) ‘Die Kontroverse um das Bruststillen’, in H.J. Teuteberg (ed.) Die Revolution am Esstisch: Neue Studien zur Nahrungskultur im 19/20 Jhd. (Stuttgart: Steiner), pp. 232–48.
40.
Statement in heading: Emperor Wilhelm II (1904) cited in Seiffert, Versorgung der Grossstädte mit Kindermilch, pp. 11–12.
41.
Seiffert, Versorgung der Grossstädte mit Kindermilch, p. 12.
42.
See ibid., p. 3.
43.
For an overview on the intellectual climate in which the debates surrounding the ‘demographic crisis’ flourished, see Usborne, Politics of the Body, p. 4.
44.
Biedert, Kinderernährung im Säuglingsalter, p. 44.
45.
Similar lines of argument characterise Brugger, Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit, and Prinzing, who sought to contradict a potential connection between infant mortality and the concept of social-Darwinist selection on the basis of statistical evidence. F. Prinzing (1903) ‘Die angebliche Wirkung hoher Kindersterblichkeit im Sinne Darwinscher Auslese’, Zentralblatt für allgemeine Gesundheitspflege, 22:3/4, p. 11.
46.
Nesemann, Entwicklung der Säuglingsfürsorge, p. 451.
47.
M. von Stach, ‘Mutterschaft und Bevölkerungsfrage’, in Schreiber, Mutterschaft, p. 197.
48.
Stach, ‘Mutterschaft und Bevölkerungsfrage’, p. 199.
49.
L. Braun, ‘Einleitung’, p. 4; H. Bleuler-Waser, ‘Erziehung zur Mütterlichkeit’, p. 71; Fürth, ‘Die Lage der Mutter und die Entwicklung des Mutterschutzes in Deutschland’, p. 296, all in Schreiber, Mutterschaft. For a brief discussion of the German bourgeois feminist movement and their attitude towards ‘racial eugenics’ see B. Vinken (2001) Die deutsche Mutter: der lange Schatten eines Mythos (Frankfurt M.: Fischer), particularly pp. 194–7. Usborne argues that, in practice, paediatricians and health administrators generally resisted such radical eugenic ideas (as uttered by Stach) in favour of pronatalist and environmentalist schemes to solve the population crisis, Usborne, Politics of the Body, p. 6.
50.
Schreiber, ‘Vorwort’, in Mutterschaft, VII. Tugendreich uses a similar terminology in his contribution to the same volume, ‘Erste Mutterpflichten’, p. 435. Schreiber was the co-founder of the Berlin section of the Bund für Mutterschutz (1904) which she left to launch the Deutsche Bund für Mutter- und Kindesrecht in 1910.
51.
E. Key, ‘Mutterpflege als Staatsdient’, in Schreiber, Mutterschaft, p. 600. Key’s The Century of the Child (orig. 1900, German trans. 1902), in which the author combines Darwin, Nietzsche and Rousseau with racial eugenic thought, is still considered by some to be an important contribution to Reformpädagogik.
52.
Stach in Schreiber, Mutterschaft, p. 189.
53.
Weiß, ‘Stillkassen’, in Schreiber, Mutterschaft, p. 342.
54.
Key, ‘Mutterpflege als Staatsdient’, in Schreiber, Mutterschaft, p. 600.
55.
Statement in heading: Biedert, Kinderernährung im Säuglingsalter, p. 109.
56.
See C.W. Hufeland (1836 edn) Guter Rath an Mütter über die wichtigsten Punkte der physischen Erziehung der Kinder in den ersten Jahren (Basel: Rottmann), pp. 79, 92. Klencke does not make any specific statements concerning a distinct breastfeeding rhythm in the seventh revised and extended edition of H. Klencke (1884) Hauslexikon der Gesundheitslehre für Leib und Seele. Ein Familienbuch (Leipzig: E. Kummer), pp. 338–9. Even Biedert, who bases his argument on infant-feeding statistics, is still fairly flexible when it comes to a distinct feeding rhythm: Kinderernährung im Säuglingsalter, pp. 90, 110.
57.
A. Zerwer (1916) Säuglingspflegefibel (Berlin: Springer), p. 43.
58.
L. Langstein (1923 edn) Ernährung und Pflege des Säuglings: Ein Leitpfaden für Mütter und zur Einführung für Pflegerinnen (Berlin: Springer), pp. 7–12.
59.
A. Czerny (1893) ‘Die Ernährung des Säuglings auf Grundlagen der physiologischen Functionen seines Magens’, Prager Medizinische Wochenschrift, pp. 18, 510.
60.
A. Czerny and A. Keller (1906) Des Kindes Ernährung, Ernährungsstörungen und Ernährungstherapie: ein Handbuch für Ärzte (Leipzig: Deuticke), vol. 1.
61.
A. Czerny (1911) Der Arzt als Erzieher des Kindes (Vorlesungen in Straßburg), p. 6.
62.
Ibid., pp. 26, 30. See the ‘breastfeeding clock’, in Langstein and Rott, Atlas der Hygiene, pic. 63/64. Years later Robert Musil would still praise the idea of a ‘rationalised child treatment’, concluding that ‘the children would be very comfortable with this’, in F.M. Huebner (ed.) (1929) Die Frau von morgen und wie wir sie uns wünschen (Leipzig: Seemann), p. 10.
63.
See Klencke, Hauslexikon, p. 342.
64.
For more on this phenomenon see Manz, ‘Geschichte der Stillempfehlungen’, and Orland, ‘Wissenschaft, Markt, Erfahrung’. In her article Orland also discusses the rise of the infant formula industry and its rivalry to the medical discipline. The story of the demise of the midwives and the rise of the gynaecologists and obstetricians as experts is well known and goes back to the eighteenth century. See L.L. Schiebinger (1993) Nature’s Body: Gender in the Making of Modern Science (New Brunswick: Rutgers University Press), p. 69.
65.
Frevert emphasises this point in ‘The Civilizing Tendency’. Statement in heading: Blankenburg Bülow, ‘Entgegnung zum Artikel von Antonie Zerwer “Im Kampf um die Säuglingspflege”’, Deutsche Tageszeitung, Beilage Zeitfragen (7 and 9 March 1917), cited in Manz, ‘Geschichte der Stillempfehlungen’, p. 584.
66.
Tugendreich, Bericht über die Säuglingsfürsorgestellen, p. 65.
67.
E. Wedekind (1906) Zur Diätik des Kindesalters in der Anschauung des Volkes, p. 50.
68.
Finkelstein, ‘Ärztlicher Bericht’, in Brugger, Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit, p. 86.
69.
See Tugendreich, Bericht über die Säuglingsfürsorgestellen, p. 72.
70.
Finkelstein, ‘Ärztlicher Bericht’, in Brugger, Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit, p. 86.
71.
Röhrssen, ‘Aus der Praxis’, in Langstein and Rott, Atlas der Hygiene, no pagination.
72.
Ibid.
73.
R.T. von Jaschke (1927) Physiologie, Pflege und Ernährung des Neugeborenen einschließlich der Ernährungsstörungen der Brustkinder in der Neugeburtszeit, 2nd edn (Munich: Bergmann), cited in Manz, ‘Geschichte der Stillempfehlungen’, p. 582.
74.
See Manz, ‘Geschichte der Stillempfehlungen’, p. 584.
75.
Cited in Y. Schütze (1988) ‘Mutterliebe-Vaterliebe. Elternrollen in der bürgerlichen Familie des 19. Jahrhunderts’, in Ute Frevert (ed.) Bürgerinnen und Bürger: Geschlechterverhältnisse im 19. Jahrhundert (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht), pp. 130–1.
76.
Blankenburg Bülow‚ ‘Entgegnung zum Artikel von Antonie Zerwer’, cited in Manz, ‘Geschichte der Stillempfehlungen’, p. 584.
77.
See Paula Modersohn-Becker’s series of portraits of breastfeeding mothers completed between 1902 and 1912.
78.
Bleuler-Waser, ‘Erziehung zur Mütterlichkeit’, p. 73. Later expressions of this idea can be seen the philosophical pamphlet by L. Kühn (1923) Wir Frauen (Langensalza: Beyer & Söhne), and the novel by I. Seidel (1930) Das Wunschkind (Stuttgart: Deutsche Verlagsanstalt).
79.
S. Stöckel, Säuglingsfürsorge zwischen sozialer Hygiene und Eugenik, p. 114.
80.
Kintner, ‘Trends and Regional Differences’, p. 166.
81.
Ibid., p. 173.
82.
Vögele, ‘Die Kontroverse um das Bruststillen’, pp. 246–7.
83.
Kintner, ‘Trends and Regional Differences’, p. 174. The question as to what extent the rise in breastfeeding rates can be linked to the First World War would be a topic for another essay. For the generally positive effect of wars on infant mortality rates, when due to food shortages the breastfeeding rates rise, see Sussmann, Selling Mother’s Milk. The Wet-Nursing Business in France 1715–1914. For a debate on war and infant mortality in England, see J. Winter, J. Lawrence and J. Ariouat (1993) ‘The Impact of the Great War on Infant Mortality in London’, Annales de démographie historique, 93, pp. 329–53.
84.
Foucault (1998) The Will to Knowledge: The History of Sexuality I (London: Penguin), p. 92.
85.
Ibid., p. 94.

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Haustein, K. (2017). The ‘Breastfeeding Crisis’: Parenting, Welfare Policies, and Ideology in Imperial Germany, 1871–1914. In: Barron, H., Siebrecht, C. (eds) Parenting and the State in Britain and Europe, c. 1870-1950. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-34084-5_3

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Published: 31 December 2016
Publisher Name: Palgrave Macmillan, Cham
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