Skip to main content
SpringerLink
Log in

Slave Trade in Great Moravia: Reality or Fiction?

  • Chapter
  • First Online:
The Archaeology of Slavery in Early Medieval Northern Europe

Part of the book series: Themes in Contemporary Archaeology ((TCA))

Abstract

In the ninth century, Great Moravia, which can be described as an early state or rather as a ‘cyclical chiefdom’, was the dominant power in the eastern part of central Europe not only in terms of politics, but also of culture. Some of the Great Moravian centres certainly played the role of nodal points in the networks of long-distance trade or interregional exchange. This is supported, for example, by the distribution of Byzantine coins, which trace a corridor between Venice and the Moravian sites that follows the ancient Amber Trail. From the east and the south came brocade, silk, and glass lamps. The presence of foreign merchants in early medieval Moravia, especially of the Jewish Radhanites and the Bavarians, is confirmed by written sources. The Raffelstetten Customs Regulations, dating to 904, and some Islamic sources mention ‘the main Moravian market’, but thus far it has not been possible to locate it. This paper will discuss the hypothesis that one of the most demanded goods leaving Moravia in the ninth century for Spain across the Alps and for the Near East via Venice were slaves. Unfortunately, this ‘commodity’ is archaeologically badly visible.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this chapter

Log in via an institution
Chapter
USD 29.95
Price excludes VAT (USA)
  • Available as PDF
  • Read on any device
  • Instant download
  • Own it forever
eBook
USD 129.00
Price excludes VAT (USA)
  • Available as EPUB and PDF
  • Read on any device
  • Instant download
  • Own it forever
Softcover Book
USD 169.99
Price excludes VAT (USA)
  • Compact, lightweight edition
  • Dispatched in 3 to 5 business days
  • Free shipping worldwide - see info
Hardcover Book
USD 169.99
Price excludes VAT (USA)
  • Durable hardcover edition
  • Dispatched in 3 to 5 business days
  • Free shipping worldwide - see info

Tax calculation will be finalised at checkout

Purchases are for personal use only

Institutional subscriptions

Notes

  1. 1.

    I am grateful to L. Poláček, M. Mazuch, M. Hladík and L. Kalčík (The Institute of Archaeology of the Academy of Science of the Czech Republic, Brno) for their valuable comments given to me on this topic.

  2. 2.

    CDB I, 157 (ca 1146–48): iura quoque antique institutionis super eodem castro reformare intendentes, monetam ut primo fuit inibi fieri statuimus; CDB I, 138 (1144): Privilegium domini Conradi, Romanorum regis, super castello Podewyn […] in eodem castro percussuram monete publice tibi concedimus et confirmamus.

References

Primary Sources and Abbreviations

  • CDB. (1904–). In G. Friedrich et al. (Eds.), Codex diplomaticus et epistolaris regni Bohemiae. Pragae: Typis Aloisii Wiesneri.

    Google Scholar 

  • Cosmas. (1923). In B. Bretholz (Ed.), Cosmae Pragensis Chronica Boemorum (Monumenta Germaniae Historica, Scriptores rerum Germanicarum, n.s. 2). Berlin: Weidmannsche Buchhandlung. Trans. E. A. Wolverton. (2009). The chronicle of the Czechs by Cosmas of Prague. Washington, DC: Catholic University of America Press.

    Google Scholar 

  • MMFH. (2008–13). In D. Bartoňková & R. Večerka (Eds.), Magnae Moraviae Fontes Historici (2nd ed., 4 Vols). Praha: Koniasch Latin Press.

    Google Scholar 

Secondary Sources

  • Adamczyk, D. (2014). Silber und Macht. Fernhandel, Tribute und die piastische Herrschaftsbildung in nordosteuropäischer Perspektive (800–1100) (Deutsches Historisches Institut Warschau, 28). Wiesbaden: Harrassowitz-Verlag.

    Google Scholar 

  • Biermann, F., Macháček, J., & Schopper, F. (Eds.). (2015). An Thaya und Notte im Mittelalter: Vergleichende archäologische Untersuchungen zu Sozial- und Siedlungsstrukturen im westslawischen Raum (6. bis 13. Jahrhundert) (Studien zur Archäologie Europas, 25). Bonn: Habelt-Verlag.

    Google Scholar 

  • Bláha, J. (2000a). Olmütz (Olomouc). In A. Wieczorek & H. M. Hinz (Eds.), Europas Mitte um 1000. Beiträge zur Geschichte. Kunst und Archäologie. Bd. 1 (pp. 389–392). Stuttgart: Theiss.

    Google Scholar 

  • Bláha, J. (2000b). Topografie a otázka kontinuity raně středověkého ústředí v Olomouci. In L. Polanský, J. Sláma, & D. Třeštík (Eds.), Přemyslovský stát kolem roku 1000. Na paměť knížete Boleslava II. (+ 7. února 999) (pp. 179–196). Praha: Lidové noviny.

    Google Scholar 

  • Brentjes, B. (1973). Die slawischen Militärsklaven (Sakaliba) in Spanien als Forschungsaufgabe. In J. Herrmann & K.-H. Ott (Eds.), Berichte über den II. Internationalen Kongreß für slawische Archäologie, Berlin 24.–28. August 1970, 2 (pp. 269–274). Berlin: Akademie-Verlag.

    Google Scholar 

  • Březinová, H., & Přichystalová, R. (2014). Úvahy o textilní výrobě na Pohansku na základě analýzy nálezů textilních fragmentů a předmětů souvisejících se spřádáním a tkaním. Památky archeologické, 105(1), 155–214.

    Google Scholar 

  • Brunner, K. (2003). Herzogtümer und Marken. Vom Ungarnsturm bis ins 12. Jahrhundert (Österreichische Geschichte 907–1156). Wien: Ueberreuter.

    Google Scholar 

  • Charvát, P. (2010). Slyšte volání muezzinovo: české země a arabský svět ve starším středověku (do roku 1300). Plzeň: Západočeská univerzita v Plzni.

    Google Scholar 

  • Charvát, P. (2014). A montibus usque ad mare: Morava a Benátka v 9. století. In P. Kouřil (Ed.), Cyrilomětodějská misie a Evropa – 1150 let od příchodu soluňských bratří na Velkou Moravu (pp. 226–229). Brno: Archeologický ústav Akademie věd České republiky.

    Google Scholar 

  • Corsellis, T., & Vitale, A. (2005). Transitional settlement: Displaced populations. Oxford: Oxfam.

    Google Scholar 

  • Donat, P. (1995). Břeclav – Pohansko und die Erforschung des frühmittelalterlichen Grubenhauses in Mähren. Sborník prací filozofické fakulty brněnské univerzity, E, 40, 76–89.

    Google Scholar 

  • Dostál, B. (1982). Drobná pohřebiště a rozptýlené hroby z Břeclavi-Pohanska. Sborník prací filozofické fakulty brněnské univerzity, E, 27, 135–201.

    Google Scholar 

  • Dostál, B. (1984). Východní brána hradiska Pohanska. Sborník prací filozofické fakulty brněnské univerzity, E, 29, 143–166.

    Google Scholar 

  • Dresler, P., & Macháček, J. (2013). Vývoj osídlení a kulturní krajiny dolního Podyjí v raném středověku. Archeologické Rozhledy, 65(4), 663–705.

    Google Scholar 

  • Galuška, L. (2003). O otrocích na Velké Moravě a okovech ze Starého Města. In J. Klápště, E. Plešková, & J. Žemlička (Eds.), Dějiny ve věku nejistot. Sborník k příležitosti 70. narozenin Dušana Třeštíka (pp. 75–86). Praha: Nakladatelství Lidové noviny.

    Google Scholar 

  • Galuška, L. (2013). Hledání původu. Od avarských bronzů ke zlatu Velké Moravy. Brno: Moravské zemské muzeum.

    Google Scholar 

  • Hahn, W. (1986). Imitativprägungen nach frühen bayerischen Münztypen in böhmischen und polnichen Schatzfunden. In J. Sejbal (Ed.), Denárová měna na Moravě. Sborník prací z III. Numismatického symposia 1979 (pp. 285–299). Brno: Moravské muzeum.

    Google Scholar 

  • Havlík, L. (1978). Morava v 9.–10. století. K problematice politického postavení, sociální a vládní struktury a organizace (Studie ČSAV, 7). Praha: Academia.

    Google Scholar 

  • Henning, J. (1992). Gefangenenfesseln im slawischen Siedlungsraum und der europäische Sklavenhandel im 6. bis 12. Jahrhundert. Germania, 70, 403–426.

    Google Scholar 

  • Henning, J. (2008). Strong rulers – Weak economy? Rome, the Carolingians and the archaeology of slavery in the first millennium ad. In J. R. Davis & M. McCormick (Eds.), The long morning of medieval Europe: New directions in early medieval studies (pp. 33–54). Aldershot/Burlington: Ashgate.

    Google Scholar 

  • Henning, J., & Ruttkay, M. (2011). Frühmittelalterliche Burgwälle an der mittleren Donau im ostmitteleuropäischen Kontext: Ein deutsch-slowakisches Forschungsprojekt. In J. Macháček & Š. Ungerman (Eds.), Frühgeschichtliche Zentralorte in Mitteleuropa (Studien zur Archäologie Europas, 14) (pp. 259–288). Bonn: Habelt.

    Google Scholar 

  • Jankowiak, M. (2013). Two systems of trade in the Western Slavic lands in the 10th century. In M. Bogucki & M. Rębkowski (Eds.), Economies, monetisation and society in the West Slavic lands 800–1200 ad (pp. 137–148). Szczecin: Institute of Archaeology and Ethnology, Polish Academy of Sciences.

    Google Scholar 

  • Kalhous, D. (2012). Anatomy of a duchy: The political and ecclesiastical structures of early Přemyslid Bohemia (East central and Eastern Europe in the middle ages, 450–1450, 19). Leiden: Brill.

    Book  Google Scholar 

  • Kantor, M. (1983). Medieval Slavic lives of saints and princes. Ann Arbor: University of Michigan.

    Google Scholar 

  • Kavánová, B. (1976). Slovanské ostruhy na území Československa (Studie Archeologického ústavu Československé akademie věd v Brně roč 4, s. 3). Praha: Academia.

    Google Scholar 

  • Klanica, Z. (1968). Výsledky čtrnácté sezóny výzkumu v Mikulčících (okr. Hodonín). Přehled výzkumů, 12(1967), 61–85.

    Google Scholar 

  • Košta, J., & Hošek, J. (2014). Early medieval swords from Mikulčice (Studien zum Burgwall von Mikulčice, 10). Brno: Archeologický ústav Akademie věd České republiky.

    Google Scholar 

  • Kouřil, P. (1994). Slovanské osídlení českého Slezska. Brno/Český Těšín: Archeologický Ústav AV ČR.

    Google Scholar 

  • Kouřil, P. (Ed.). (2014). Great Moravia and the beginnings of Christianity. Velká Morava: 1150 let křesťanství ve středu Evropy. Brno: The Institute of Archaeology of the Academy of Science of the Czech Republic.

    Google Scholar 

  • Kouřil, P., & Gryc, J. (2011). Der Burgwall in Chotěbuz-Podobora und seine Stellung in der Siedlungsstruktur des oberen Odergebietes vom 8. bis zum 9./10. Jahrhundert. In J. Macháček & Š. Ungerman (Eds.), Frühgeschichtliche Zentralorte in Mitteleuropa (Studien zur Archäologie Europas, 14) (pp. 217–243). Bonn: Habelt.

    Google Scholar 

  • Kouřil, P., & Gryc, J. (2014). Chotěbuz-Podobora. In Kouřil, 2014, pp. 228–232.

    Google Scholar 

  • Kouřil, P., & Timonová, M. (2013). Slovanský kostrový mohylník ve Stěbořicích (Spisy Archeologického ústavu AV ČR Brno). Brno: Archeologický ústav AV ČR.

    Google Scholar 

  • Lindbom, P. (2009). The assault on Helgö and Birka and the end of the Iron age. Situne Dei, 2009, 83–101.

    Google Scholar 

  • Macháček, J. (2007). Early medieval centre in Pohansko near Břeclav/Lundeburg: Munitio, emporium or palatium of the rulers of Moravia? In J. Henning (Ed.), Post-Roman Towns, Trade and Settlement in Europe and Byzantium, vol. 1: The Heirs of the Roman West (Millennium-Studien, 5) (pp. 473–498). Berlin: De Gruyter.

    Google Scholar 

  • Macháček, J. (2008). Palatium der mährischen Herrscher in Pohansko bei Břeclav. Quaestiones Medii Aevi Novae, 13, 107–125.

    Google Scholar 

  • Macháček, J. (2010). The rise of medieval towns and states in East Central Europe: Early medieval centres as social and economic systems (East central and eastern Europe in the middle ages, 450–1450, 10). Leiden/Boston: Brill.

    Book  Google Scholar 

  • Macháček, J. (2013). Klappwaagen, Gewichte und Münzen. Eine Studie zum mährisch-niederösterreichischen Grenzraum im frühen Mittelalter. In C. Theune, G. Scharrer-Liška, E. H. Huber, & T. Kühtreiber (Eds.), Stadt – Land – Burg. Festschrift S. Felgenhauer-Schmiedt (Internationale Archäologie – Studia honoraria, 34) (pp. 365–376). Rahden/Westf: Marie Leidorf.

    Google Scholar 

  • Macháček, J. (2014). Die Entwicklung der Siedlungsstrukturen im mährisch-bayerisch-ungarischen Grenzgebiet nach dem Untergang Großmährens. Kollaps oder Neubeginn? In S. Albrecht & C. A. Kleinjung (Eds.), Das lange 10. Jahrhundert. Struktureller Wandel zwischen Zentralisierung und Fragmentierung, äußerem Druck und innerer Krise (RGZM-Tagungen, 19) (pp. 263–282). Mainz: Verlag des Römisch-Germanischen Zentralmuseums.

    Google Scholar 

  • Macháček, J., & Videman, J. (2013). Monetisation of early medieval Moravia in the light of new archaeological discoveries in the lower Dyje region (Czech Republic). In M. Bogucki & M. Rębkowski (Eds.), Economies, monetisation and Society in the West Slavic Lands 800–1200 ad (pp. 177–199). Szczecin: Institute of Archaeology and Ethnology, Polish Academy of Sciences.

    Google Scholar 

  • Macháček, J., & Wihoda, M. (2013). Dolní Podyjí mezi Velkou a přemyslovskou Moravou. Archeologicko-historická interpretace výsledků interdisciplinárního výzkumu z let 2007–2012. Archeologicke Rozhledy, 65(4), 878–894.

    Google Scholar 

  • Macháček, J., Balcárková, A., Dresler, P., & Milo, P. (2013). Archeologický výzkum raně středověkého sídliště Kostice – Zadní hrúd v letech 2009–2011. Archeologické rozhledy, 65(4), 735–775.

    Google Scholar 

  • McCormick, M. (2001). Origins of the European economy. Communications and commerce ad 300–900. Cambridge: Cambridge University Press.

    Google Scholar 

  • McCormick, M. (2002a). Verkehrswege, Handel und Sklaven zwischen Europa und dem Nahen Osten um 900: Von der Geschichtsschreibung zur Archäologie? In J. Henning (Ed.), Europa im 10. Jahrhundert. Archäologie einer Aufbruchszeit (pp. 171–180). Mainz: von Zabern.

    Google Scholar 

  • McCormick, M. (2002b). New light on the ‘dark ages’: How the slave trade fuelled the Carolingian economy. Past and Present, 177, 17–54.

    Article  Google Scholar 

  • Niederle, L. (1925). Slovanské starožitnosti. Oddíl kulturní. Život starých Slovanů 3/2. Praha: Bursík & Kohout.

    Google Scholar 

  • Novák, V., Videman, J., Kouřil, P., Richtera, L., & Zmrzlý, M. (2016). Depot mincí a zlomkového stříbra z konce 10. století nalezený v Kojetíně-Popůvkách (Monumenta numismatica, 3). Praha: Filozofický ústav AV ČR/Národní muzeum.

    Google Scholar 

  • Ott, U. (2015). Europas Sklavinnen und Sklaven im Mittelalter. Eine Spurensuche im Osten des Kontinents. Werkstatt Geschichte, 66/67, 31–53.

    Google Scholar 

  • Pauliny, J. (1999). Arabské správy o Slovanoch (9.-12. storočie). Bratislava: Veda.

    Google Scholar 

  • Pieta, K., Ruttkay, A., & Ruttkay, M. (2006). Bojná. Hospodárské a politické centrum nitrianskoho kniežatstva. Nitra.

    Google Scholar 

  • Poláček, L. (2006). Terénní výzkum v Mikulčicích (Mikulčice – průvodce). Brno: Archeologický ústav AV ČR, Brno.

    Google Scholar 

  • Poláček, L. (2007). Ninth-century Mikulcice: The “market of the Moravians”? The archaeological evidence of trade in Great Moravia. In J. Henning (Ed.), Post-Roman Towns, Trade and Settlement in Europe and Byzantium, vol. 1: The Heirs of the Roman West (Millennium-Studien, 5) (pp. 499–524). Berlin: De Gruyter.

    Google Scholar 

  • Polanský, L. (2007). The 10th century Bohemian deniers in the light of revised finds. In S. Suchodolski & M. Bogucki (Eds.), Money circulation in antiquity the middle ages and modern times. Time, range, intensity. International symposium on the 50th anniversary of Wiadomości Numizmatyczne (pp. 127–152). Warsaw/Cracow: Institute of Archaeology and Ethnology Polisch Academy of Sciences.

    Google Scholar 

  • Poulík, J. (1962). Bericht über die Ergebnisse der archäologischen Grabung auf dem Burgwalle Valy bei Mikulčice für das Jahr 1961. Přehled výzkumů, 6(1961), 81–84.

    Google Scholar 

  • Poulík, J. (1975). Mikulčice. Sídlo a pevnost knížat velkomoravských. Praha: Academia.

    Google Scholar 

  • Přichystalová, R. (2011). Die Bestattungen in Břeclav-Pohansko. Alte und neue Ausgrabungen. In J. Macháček & Š. Ungerman (Eds.), Frühgeschichtliche Zentralorte in Mitteleuropa (Studien zur Archäologie Europas, 14) (pp. 35–61). Bonn: Habelt.

    Google Scholar 

  • Profantová, N., & Profant, M. (2014). Modernizace moravské medievistiky? Archeologické Rozhledy, 66(1), 127–140.

    Google Scholar 

  • Smith, M. E., Engquist, A., Carvajal, C., Gilliland, B., Kuznetsov, Y., Johnston-Zimmerman, K., Algara, M., & Young, A. (2015). Neighborhood formation in semi-urban settlements. Journal of Urbanism, 8(2), 173–198.

    Google Scholar 

  • Staňa, Č. (1961). Depot želez a žernovů na slovanském hradišti Staré zámky u Líšně. Sborník československé společnosti archeologické při ČSAV, 1, 110–120.

    Google Scholar 

  • Sutt, C. M. (2015). Slavery in Árpád-era Hungary in a comparative context (East central and eastern Europe in the middle ages, 450–1450, 31). Leiden: Brill.

    Book  Google Scholar 

  • Třeštík, D. (1973). “Trh Moravanů” – ústřední trh Staré Moravy. Český časopis historický, 21, 869–894.

    Google Scholar 

  • Třeštík, D. (2000). Veliké město Slovanů Praha. Státy a otroci ve střední Evropě v 10. století. In L. Polanský, J. Sláma, & D. Třeštík (Eds.), Přemyslovský stát kolem roku 1000 (pp. 49–70). Praha: Nakladatelství Lidové noviny.

    Google Scholar 

  • Vavák, J. (2010). Nové poznatky k najstarším dejinám Svätého Jura. In Zo starších dejín Svätého Jura. Svätý Jur: Mesto Svätý Jur.

    Google Scholar 

  • Verhulst, A. (2002). The Carolingian economy. Cambridge: Cambridge University Press.

    Book  Google Scholar 

  • Videman, J. (2015). Frühmittelalterliche Münzfunde aus der Umgebung von Pohansko. In Biermann et al., 2015, pp. 149–162.

    Google Scholar 

  • Videman, J., & Macháček, J. (2013). Nové mincovní nálezy z dolního Podyjí v kontextu raně středověké Moravy. Archeologicke Rozhledy, 65(4), 851–871.

    Google Scholar 

  • Vignatiová, J. (1992). Břeclav-Pohansko II. Slovanské osídlení jižního předhradí. Brno: Masarykova univerzita.

    Google Scholar 

  • Warnke, C. (1987). Der Handel mit Wachs zwischen Ost- und Westeuropa im frühen und hohen Mittelalter. In K. Düwel, H. Jankuhn, H. Siems, & D. H. Timpe (Eds.), Untersuchungen zu Handel und Verkehr der vor- und frühgeschichtlichen Zeit in Mittel- und Nordeuropa, IV (pp. 545–569). Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht.

    Google Scholar 

  • Wolfram, H. (1995). Grenzen und Räume: Geschichte Österreichs vor seiner Entstehung (Österreichische Geschichte 378–907). Wien: Ueberreuter.

    Google Scholar 

  • Žemlička, J. (1997). Čechy v době knížecí (1034–1198). Praha: Nakladatelství Lidové noviny.

    Google Scholar 

Download references

Acknowledgments

This work has benefited from the support of the Czech Science Foundation (Grantová agentura České republiky), Project Nr. 18-08646S: ‘The emergence of early medieval aristocracy in East-Central Europe – an archaeological-historical view’.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Department of Archaeology and Museology, Masaryk University Brno, Brno, Czech Republic

    Jiří Macháček

Authors
  1. Jiří Macháček
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Jiří Macháček .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Institute of History, University of Szczecin, Szczecin, Poland

    Felix Biermann

  2. Associate Professor at the University of Oxford, Corpus Christi College, Oxford, UK

    Marek Jankowiak

Rights and permissions

Reprints and permissions

Copyright information

© 2021 The Author(s), under exclusive license to Springer Nature Switzerland AG

About this chapter

Check for updates. Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this chapter

Macháček, J. (2021). Slave Trade in Great Moravia: Reality or Fiction?. In: Biermann, F., Jankowiak, M. (eds) The Archaeology of Slavery in Early Medieval Northern Europe. Themes in Contemporary Archaeology. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-73291-2_9

Download citation

  • DOI: https://doi.org/10.1007/978-3-030-73291-2_9

  • Published:

  • Publisher Name: Springer, Cham

  • Print ISBN: 978-3-030-73290-5

  • Online ISBN: 978-3-030-73291-2

  • eBook Packages: HistoryHistory (R0)

Publish with us

Policies and ethics

Search

Navigation