Abstract
This study investigates how Luciano Bianciardi in La vita agra (1962) and Tiziano Scarpa in “Madrigale” (1998) frame the discourse over the impact of technologies on the naturalness of the female body. Despite sharing a similar expressionist language and a taste for the grotesque and bodily humour, the two texts nevertheless attribute opposite roles to technology: Bianciardi sees it as an alienating and anti-feminine force, whereas Scarpa, believing in the discursive nature of gender, rejects any substantial difference between natural and mechanical essence. This study aims to examine the negotiation process taking place in each text, which ultimately demonstrates how literature actively shapes the social meaning and cultural role of technologies rather than merely reflecting—either by welcoming or contesting it—the posthuman shift.
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Notes
- 1.
Interestingly, Katherine Hayles used Balsamo’s striking statement as the title of her book dedicated to digital culture and literature My Mother Was a Computer: Digital Subjects and Literary Texts (2005).
- 2.
“Incontrerai queste dattilografette, invece, che sono la vera spina dorsale dell’import-export, del commercio, delle attività terziarie e quartarie. Secche di gambe, piatte di sedere, sfornite di petto, picchiettano dalla mattina alla sera, coi tacchi a spillo, sugli impiantiti lucidati a cera, e poi su un pezzetto di marciapiede, fino alla fermata del tram” (Bianciardi 1962, 118).
- 3.
“‘Il suo nome per favàre’ dicono slabbrando la vocale, oppure, strizzandola: ‘Il suo nome prigo’. Devi dirgli il nome e il motivo della comunicazione altrimenti quella si impunta, ti dice: ‘Lei non vuol callaborare con me’ e non ti fa parlare, né comunicare col cammendatore. Basta che una di queste segretariette, con le sue gambette secche e il visino terreo, si impadronisca d’un pezzo di tubatura aziendale, e lo intasi, perché poi tutto si subordini a lei” (Bianciardi 1962, 123).
- 4.
The reference here is to the famous tirade against the “attività quartarie,” often considered the apex of the anarchist attitude of the autobiographical character of the narrator and also one of the first and most lucid analysis of post-Fordism in Italy, as maintained by the Marxist philosopher Paolo Virno (2002, 34).
- 5.
“neocristianesimo a sfondo disattivistico e copulatorio” (Bianciardi 1962, 182).
- 6.
“Le donne spesso fecondate ingrasseranno ancora, e i bambini da loro nati saranno figli di tutti e profumeranno la terra. Noi li vedremo venire su forti e chiari, e li educheremo alle arti canore e vocali, alla conversazione, all’amicizia, all’amore e all’intercorso sessuale, non appena siano in età a ciò idonea” (Bianciardi 1962, 182).
- 7.
“chine come tanti polli a beccare in un pollaio modello” (Bianciardi 1962, 191).
- 8.
“un portamento sessuato e cattivante” (Bianciardi 1962, 118).
- 9.
“una scossa sgraziata che si scarica sulle gote e le fa sconciamente vibrare” (Bianciardi 1962, 118).
- 10.
All English translations from “Madrigale” are mine. “Io sono figlio di una lavatrice Rex nuova fiammante, trascinata su per le scale da due facchini a forza di bestemmie.”
- 11.
“Prima che l’operazione alla gola gli togliesse la voce, Attilio l’ha sempre detto che sono figlio di un aumento di stipendio. Taci tu, che sei figlio di un aumento di stipendio.”
- 12.
“maculata concezione.”
- 13.
“Ottobre 1962. […] sopra la lavatrice Rex, Attilio ci ha sistemato (dillo con parole tue) mia madre, nuda come mia nonna l’ha fatta. Attilio si è intromesso dentro di lei, mentre mia madre montava la centrifuga della lavatrice Rex come si monta un toro meccanico da rodeo.”
- 14.
“Dall’ottobre del ’62 in poi, mia madre non ha più avuto bisogno di sbattere a viva forza di braccia le lenzuola matrimoniali nel catino del bucato.”
- 15.
“Due minuti di centrifuga, e la tubatura di Attilio si arrende al collasso nervoso” (Scarpa 1998, 54).
- 16.
“In un primo tempo mi sono allenato a ripetere all’infinito parole semplici e mononucleari, ‘ma ma ma ma ma ma ma.’ In un secondo tempo ho affrontato parole bisillabe impastate di consonanti tenere e cedevoli ‘ma re ma re ma re,’ ‘ma dre ma dre ma dre,’ finché, a forza di scossoni, sono riuscito a mettere insieme parole complesse che collezionavo in un mio personale dizionario senza definizioni, ‘ma dre po ra ma dre po ra ma dre po ra’, ‘ma dri ga le ma dri ga le ma dri ga le’” (Scarpa 1998, 59).
- 17.
“nel mondo del mal di testa” (Scarpa 1998, 69).
- 18.
“Attilio non pensa, concepisce” (Scarpa 1998, 54).
- 19.
“soffiarsi quello schifo di naso” (Scarpa 1998, 66).
- 20.
“Le pianto gli occhi su quelle lenti da elefantino orfano e sbaciucchio da un orlo all’altro il suo fazzoletto sporco” (Scarpa 1998, 67).
- 21.
“tutto il mondo sarebbe esploso se solo io avessi succhiato la stoffa del suo fazzoletto davanti a lei” (Scarpa 1998, 68).
- 22.
“da quel giorno ho iniziato a firmare i miei compitini in classe con il nome di Romolo Rex e, allo stesso tempo … sono entrato per sempre nel mondo del mal di testa” (Scarpa 1998, 69).
- 23.
“Dev’essere così: quel plopped è uno sbottò. Ma più avanti come la metto? È lo stesso plopped, no? Dice: the soft blob of light plopped and burst on the open page. È quando Gragnon sta leggendo Gil Blas, lo ricordo. La morbida bolla di luce gocciò e si ruppe sulla pagina aperta. Come quella che spenge Anna prima di venire nel mio letto. E anch’io, tra poco, sbotto e goccio. Dunque quel plopped va bene così, no? Poi il sonno è già arrivato e per sei ore io non ci sono più” (Bianciardi 1962, 218).
- 24.
The translation is mine. “La mia anima è un cyborg, un organismo pieno di storie immaginate da qualcun altro e trapiantate nella mia identità come delle protesi, degli organi sintetici: dalla barzelletta al poema, dalla telenovela allo spot” (Scarpa 1996, 59).
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Lima, E. (2020). Mechanized Women and Sentient Machines: Language, Gendered Technology, and the Female Body in Luciano Bianciardi and Tiziano Scarpa. In: Ferrara, E. (eds) Posthumanism in Italian Literature and Film. Italian and Italian American Studies. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-39367-0_8
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