Abstract
In the pre-antibiotics era, syphilis was an extremely common disease. The first well-recorded European outbreak of what is now known as syphilis occurred in 1494, when it appeared among French troops besieging Naples. Thereafter, the disease spread all over Europe and, in the 18th and 19th centuries, many artists became victims of syphilis, among them poets, painters, philosophers, and musicians and composers. This review presents biographies of several musicians and composers that probably suffered from syphilis.
Similar content being viewed by others
References
Rothschild BM (2005) History of syphilis. Clin Infect Dis 40:1454–1463. doi:10.1086/429626
Schaudinn F, Hoffmann E (1905) Vorläufiger Bericht über das Vorkommen von Spirochaeten in syphilitischen Krankheitsprodukten und bei Papillomen. Arb Kaiserl Gesundheitsamte (Berlin) 22:527–534
von Wassermann A, Neisser A, Bruck C (1906) Eine serodiagnostische Reaktion bei Syphilis. Dtsch Med Wochenschr 32:745–746
Rietschel ET, Rietschel M, Beutler B (2004) How the mighty have fallen: fatal infectious diseases of divine composers. Infect Dis Clin North Am 18:311–339. doi:10.1016/j.idc.2004.02.002
Konrad U (Hrg.): Mozart Briefe und Aufzeichnungen, Gesamtausgabe, 7 Bde. u. Erg.-Bd. Gesammelt v. W A Bauer u. O E Deutsch, aufgrund deren Vorarbeiten erläutert v. J H Eibl. Mit e. Einf. u. Erg. hrsg. v. U Konrad Hrsg. v. d. Internationalen Stiftung Mozarteum Salzburg, Deutscher Taschenbuch Verlag, München, 2005
Ludewig R (1992) Meinungsstreit über die Ursachen des Todes von W.A. Mozart. Ann Univ Sarav Med 28(Suppl 8):1–92
Franken FH Wolfgang Amadeus Mozart. In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 2, 2nd edn. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen; 2000, pp 13–67
Böhme G Wolfgang Amadeus Mozart. In: Medizinische Portraits berühmter Komponisten. Band 1. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart; 1981
Köppen L (2005) Mozarts Tod. Köppen Verlag, Köln
Böhme G (1981) Ludwig van Beethoven. In: Medizinische Portraits berühmter Komponisten. Band 1. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart, pp 41–90
Franken FH (1999) Ludwig van Beethoven In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 1, 2nd edn. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen, pp 61–110
Donnenberg MS, Collins MT, Benitez RM, Machowiak PA (2000) The sound that failed. Am J Med 108:475–480. doi:10.1016/S0002-9343(00)00316-8
Jacosohn L (1927) Beethovens Gehörleiden und letzte Krankheit. Dtsch Med Wschr 38:1610–1612
Karmody CS, Bachor ES (2005) The deafness of Ludwig van Beethoven: an immunopathy. Otol Neurotol 26:809–814. doi:10.1097/01.mao.0000178149.36881.df
McCabe BF (1958) Beethoven’s deafness. Ann Otol Rhinol Laryngol 67:192–206
Stevens KM, Hemenway WG (1970) Beethoven’s deafness. JAMA 213:434–437. doi:10.1001/jama.213.3.434
Kubba AK, Young M (1996) Ludwig van Beethoven: a medical biography. Lancet 347:167–170. doi:10.1016/S0140-6736(96)90346-3
Naiken VS (1971) Did Beethoven have Paget’s disease of bone? Ann Intern Med 74:995–999
Palferman TG (1990) Classical notes: Beethoven’s medical history. Variations on a rheumatological theme. J R Soc Med 83:640–645
Drake ME Jr (1994) Deafness, dysesthesia, depression, diarrhea, dropsy, and death: The case for sarcoidosis in Ludwig van Beethoven. Neurology 44:562–565
Larkin E (1971) Beethoven’s illness—a likely diagnosis. Proc R Soc Med 64:493–496
Sharma OP (1994) Beethoven’s illness: Whipple’s disease rather than sarcoidosis? J R Soc Med 87:283–285
London SJ (1964) Beethoven: case report of a titan’s last crisis. Arch Intern Med 113:442–448
Franken FH (2000) Nicolo Paganini. In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 2, 2nd edn. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen
Wolf P (2001) Creativity and chronic disease. Niccolo Paganini (1782–1840). West J Med 175:345. doi:10.1136/ewjm.175.5.345
Schoenfeld MR (1978) Nicolo Paganini. Musical magician and Marfan mutant? JAMA 239:40–42. doi:10.1001/jama.239.1.40
Smith RD, Wothington JW (1967) Paganini. The riddle and connective tissue. JAMA 199:820–824
Roos KL (1999) Neurosyphilis in musicians and composers. Semin Neurol 19(Suppl 1):35–40
O’Shea JG (1988) Was Paganini poisoned with mercury? J R Soc Med 81:594–597
O’Shea JG (1988) The death of Paganini. J R Coll Physicians Lond 22:104
Böhme G (1987) Franz Schubert. In: Medizinische Portraits berühmter Komponisten. Band 2. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart, pp 81–116
Franken FH (2000) Franz Schubert. In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 2, 2nd edn. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen, pp 157–200
Kerner D (1998) Franz Schubert. In: Große Musiker. Leben und Leiden, 5th edn. Schattauer, Stuttgart, pp 235–256
Bankl H (1997) Der Unvollendete. Medizinisch-Biographisches zu Franz Schubert anläßlich der 200. Wiederkehr seines Geburtstages. Wien Klin Wschr 109:770–780
Rold RL (1995) Schubert and syphilis. J Med Biogr 3:232–235
O’Shea JG (1997) Franz Schubert’s last illness. J R Soc Med 90:291–292
Franken FH (1999) Robert Schumann. In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 1, 2nd edn. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen, pp 239–301 u. 310–1
Salter E, Meyer A (1959) Contributions to a pathography of the musicians: 1. Robert Schumann. Confin Psychiatr 2:65–94
Franken FH (1997) Robert Schumann Krankenbericht. In: Die Krankheiten großer Komponisten. Band 4. Noetzel Verlag, Wilhelmshafen, pp 218–251
Mayeda A, Niemöller KW Appel BR (eds) Robert Schumann in Endenich (1854–1856). Krankenakten, Briefzeugnisse und zeitgenössische Berichte. Schott, Mainz; 2006
Möbius PJ (1906) Über Robert Schumanns Krakheit. Marhold, Halle
Gruhle HW (1906) Brief über Robert Schumann’s Krankheit an P.J. Möbius. Zentralbl Nervenheilkunde Psychiatr 26:805–810
Lederman RJL (1999) Robert Schumann. Semin Neurol 19(Suppl 1):17–24
Ostwald P (1985) Schumann: The inner voices of a musical genius. Northeastern University Press, Boston
Böhme G (1987) Bedřich Smetana. In: Medizinische Portraits berühmter Komponisten. Band 2. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart, pp 117–142
Heveroch A. Über die Krankheit Smetanas. Časopis lék česk 1925; 64:370–8, also referred in: Zentralblatt der gesamten Neurologie. 1925; 41:332
Feldmann H (1964) Die Krankheit Friedrich Smetanas in otologischer Sicht auf Grund neuer Quellenstudien. Monatsschr Ohrenheilkd Laryngorhinol 98:209–226
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Franzen, C. Syphilis in composers and musicians—Mozart, Beethoven, Paganini, Schubert, Schumann, Smetana. Eur J Clin Microbiol Infect Dis 27, 1151–1157 (2008). https://doi.org/10.1007/s10096-008-0571-x
Received:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s10096-008-0571-x